– Это туф, вам нравится?

– Да, - обернулась она и увидела невысокого стройного человека в белых одеждах.

– Какова ирония, - горько усмехнулся он, - тот же материал, который стал нам и надгробием, и колыбелью.

Девушка удивленно посмотрела на него.

– Газ, пепел и камни, - ответил он на ее взгляд, - когда проснулась гора.

Словно в подтверждение его слов, сквозь настежь раскрытое окно девушка увидела очертания величественной горы на горизонте.

– Вулкан, - прошептала она, снова проводя пальцами по колонне, теперь бережно и с какой-то долей благоговения.
– И весь этот дом...

– И дом, и я в нем остались погребены навсегда, - грустно улыбнулся человек.
– Я - Веннидий Эннихий.
– Он толкнул рукой деревянные двери и жестом пригласил войти девушку в просторный зал. Дом выглядел роскошным, несмотря на следы запустения, видневшиеся повсюду. Войдя в зал и осмотревшись по сторонам, девушка остановила взгляд на фреске на стене. Там на черном фоне была целая картина с пейзажем и мужчиной в тунике.

– Это Ио и Аргус, - произнес Веннидий.

– Кто они?
– прошептала девушка, зачарованная точностью деталей.

– Боги, - усмехнулся он, - боги и люди.

–  Эта корова - бог?
– удивилась она.

– Нет, - рассмеялся Веннидий, - это Ио, возлюбленная Зевса, а это, - он указал на мужчину, - Аргус.

– Но почему у него столько глаз?

– Он олицетворяет ночное небо. Он сторожит Ио, обращенную Герой из ревности в корову.

– Какая странная история, - пробормотала девушка.
– И что стало с Ио?

– Зевс подослал Гермеса освободить Ио, тот усыпил Аргоса и отрубил ему голову. А Ио так и осталась безмолвной коровой.

– Хороший конец, - покачала головой девушка и отвернулась от фрески.
– Вам не скучно здесь самому?

– Простите, как вас зовут?
– Спросил Веннидий.

– Лили, - эхом пронесшейся мысли выдохнула девушка.

– Мы все - здесь, Лили, и мои соседи Иннохий и Дарий, и Селестия - все здесь.

Лили огляделась и так и не заметила больше никого.

– А дети?
– Спросила она.

– О, - печально вздохнул Веннидий, - детей здесь нет.

Лили как-то стало совсем неловко рядом с ним, и она, извинившись, покинула дом, вновь пройдя через атриум мимо бассейна. Когда дом остался позади, перед ней открылась целая улица из похожих домов, немного поменьше и поскромнее. Песок поднимался в воздух и кружил на пустынном пути. Лили со страхом ощутила, как бродятпо своим заброшенным жилищам остальные жители города, и ей захотелось поскорее покинуть это странное место, несмотря на его красоту. Следы на песке от ее ног тут же исчезали под новыми порывами ветра. И только на выходе из города, она услышала звон колокольчика и повернула голову в сторону, откуда он раздавался. Из клубов пыли сначала показалась морда с грустными глазами, а затем и туловище белой коровы. Она молча и бесстрастно прошествовала мимо Лили, позвякивая висящим на шее колокольчиком.

– Ио, - тихо позвала Лили, и корова медленно повернула рогатую голову. Если глаза и могли говорить, то у этого животного они были наполнены печалью всего мира. Корова пристально посмотрела на нее, потом по-человечески вздохнула и пошла дальше. А Лили так и осталась стоять на месте, зачарованно глядя ей вслед.

– Господи, - прошептала Лили, просыпаясь. Вся ее сорочка и простыни были пропитаны потом. Ей снова снились кошмары-воспоминания о времени, проведенном в слоях. С каждым таким сном, казалось, она становилась тяжелее и старше, и еще несколько кубиков всеобщей боли ложилось в чашу ее весов, тогда как эта чаша уже давно покоилась на земле и только проваливалась в нее все глубже и глубже.

– Здесь не стоит упоминать это имя, - услышала она голос от окна, который принадлежал Нику. Он медленно выступил из тени и внимательно посмотрел на нее: - Снова кошмары?

– И да, и нет, - задумчиво ответила она, вспоминая людей и истории, целые пласты незнакомых жизней, к которым ей суждено было прикоснуться, странствуя по слоям. Хотя, едва ли ее извечное падение можно было назвать странствием, скорее, путешествием утопленника с камнем на шее.

– Я видела Ио, - неожиданно произнесла она, - белую корову, - добавила, чуть погодя.