Вася и Левка убрали из кубрика вещи, выкинули в реку сено, отвязали лодку, и Вася повел ее вперед. На «Открывателе» оказалась лишь одна пригодная для вычерпывания воды посуда — котелок. Поэтому рыбу пришлось вывалить в лодку. Пока вычерпывали воду, «Открыватель» вынесло на стремнину. И тут же раздался тревожный голос Мишки.

— Ребята, еще село!

— Боровое, — определил Вася.

Левка передал котелок Мишке, чтобы тот вычерпывал воду, а сам, на всякий случай, вставил весла в уключины: вдруг снова погоня!

Но все обошлось. «Открыватель» благополучно миновал село. На этот раз Вася не вернул лодку на стремнину, а повел ее вблизи берега.

Мишка устало разогнулся.

— Почерпай теперь ты, Левка.

Воды в лодке стало совсем мало. Но как только прекращали черпать, она сразу прибывала.

— Пожалуй, Василь, и в самом деле нужно высаживаться. Так далеко не уплывем: ремонтировать надо «Открыватель».

За много часов путешественники впервые ступили на землю, разминая усталые спины и ноги.

«Открыватель», больше чем наполовину втянутый на берег, стоял поодаль.

— Отдохнули и довольно, — сказал Вася, — время терять не будем. Мы сегодня должны добраться до полуострова.

Лева с сомнением покачал головой.

— Успеем ли?

— Успеем. Чистяково уже недалеко, а от него до полуострова — рукой подать. Главное — не мешкать. Ты, Лев, почисти рыбу, а Михаил пусть сушняка насбирает для костра.

Сам Вася направился к «Открывателю». Он вычерпал из него воду и стал внимательно осматривать. Щель находилась на правом борту, возле самого днища.

Вася вынул из кармана тряпку и забил ее в щель. Затем влез в «Открыватель», наковырял излишнего вара, расплавил его и залил законопаченную щель. Большего он сделать не мог.

Тем временем Левка и Мишка подготовили все необходимое для варки ухи. Но ее приготовление Вася не мог доверить никому. Он-то понимал толк в этом деле: надо знать, когда, чего и сколько положить. Вой Левка уже подвесил котелок над костром и собирается спускать в него рыбу.

— Эй-ей, штурман, не торопись! Сначала картошку, рыба еще успеет свариться.

Весело потрескивал костер, еще веселее булькала уха, распространяя вокруг аппетитный аромат. Мишка нет-нет, да искоса заглянет в котелок, проглотит обильную слюну.

Вася лежал около костра, задумчиво глядел на опускающееся солнце.

— Пожалуй, Лев, ты правду сказал: не успеем мы сегодня до полуострова.

— Завтра доплывем, — откликнулся Левка. — Обратно только вот опоздаем.

Солнце спускалось все ниже и ниже. Вот оно словно повисло на громадной сосне. Но висело недолго, снялось и поплыло за холм. Стало серо, неуютно. Откуда-то вырвался ветер, загулял по бору, запел, загудел. И тоскливо зашумели в ответ сосны.

А ветер расходился все сильнее. Вот бросился на реку. Она зарябила, насупилась, почернела.

— Никак непогодь собирается, — беспокойно поднялся Вася. — Пойдем-ка «Открыватель» подальше на берег затянем. И принизать покрепче не мешает.

Когда вернулись, Вася ткнул ножом картошку в котелке.

— Хорош! Снимай, ребята, уху. Есть будем.

Вася отрезал три куска хлеба, положил перед каждым. Подумал малость и добавил по помидору и огурцу.

— Перед ухой, — улыбнулся он.

Хорошая улыбка у Васи. Улыбнулся вот — и все улыбнулись.

— Налетай на стерлядку, — провозгласил он, вынимая из кармана складную ложку. Он хлебнул горячий бульон, крякнул. — Хорошо! Налетай, ну!

Но ребята не налетали на стерлядку. Они молча глядели на Васю.

— Вы чего? Не хотите, что ли?

— Ложек-то мы не захватили, — кисло улыбнулся Мишка.

Вася засмеялся:

— Эх вы, путешественники!.. Ладно. Одной обойдемся.

Ели с аппетитом, обжигаясь рыбой и картошкой. Обсасывали каждую косточку. Вкусно! Съели и не заметили. Мишка с сожалением отставил и сторону пустой котелок.

Ветер разгулялся еще сильнее. Пламя костра клонилось и плясало. Наступала ночь. Уже нельзя было различить ни одного предмета — все слилось в сплошную черную массу. Бор, казалось, подступил к самой лужайке, где сидели ребята, окружил их с трех сторон, но дальше идти боялся — пугал огонь.

Ребята у костра притихли. Жутковато! Ветер. Тревожно, заунывно гудит бор. Мишка поежился, словно от холода.

— Даже страшно…

— А как партизаны? — тихо заговорил Левка. — Они в любую ночь шли в бой и в разведку. И не боялись. Кто слыхал о Володе, юном партизане?