«Ещё один с чувством неполноценности, – подумал Джейк отстранённо с невольной оценкой, – тоже с какими-то проблемами… Сколько нас таких, недовольных собой, своей жизнью и миром вокруг?! Собрали здесь в части, пытаются из нас солдат сделать, а под мундиром у каждого свои заботы, свои проблемы, свои катастрофы… И не один ведь я такой… Все мы ломаемся…»

– Я и не думал, что ты меня вспомнишь, гвардеец, – продолжил парень после долгого молчания. – Тебя же из парализатора подстрелили? – Джейк кивнул, но в такой темноте незнакомец вряд ли это заметил: его зрение было похуже, у него же не было тех гриффитских зрачков. – Обычно из-за этого яда память отшибает, не помнишь, как под иглу попал, и как отходил – тоже не помнишь. В меня стреляли раньше, пока бродяжничал… даже несколько раз, – его потянуло на откровенность, и в ней чувствовалось нескрываемое одиночество. Видимо, в своей бригаде он мало с кем общался, возможно, и друзей не имел. – Наш город с Ниобатой не сравнить, да? – он не ждал от Джейка ответа: собеседник нужен был ему как молчаливый слушатель. – Наша Чайна-Фло – дыра! И все в ней – тоже придурки! И ты придурок, раз припёрся сюда по доброй воле!..

– Слушай, ты зарываешься! – Джейк шевельнулся так, словно хотел подняться, но парень вдруг выбросил ему навстречу руку и щёлкнул чем-то. Это была зажигалка, самодельная, но вместо пламени выскочило тонкое, как шило, лезвие.

– Только дёрнись, и я тебе кишки выпущу, понял?!! – он оскалился, сверкнул белыми, как сахар, зубами. Не шутил – это точно!

Конечно, Джейк справился бы с этой «колючкой», в Академии их учили пользоваться не только столовым ножом и десертной ложечкой. Но драться он не был сейчас настроен: пусть этот псих несёт, что хочет, и не такое от Колина слушать приходилось.

– Это ты ТАК со своими в бригаде разговаривал? – спросил Джейк с усмешкой и совсем без страха в голосе.

– А это не твоё дело, гвардеец! – огрызнулся парень в ответ, но руку с оружием опустил, и лезвие спрятал, а потом произнёс с нескрываемой гордостью. – Я им твой индикатор сломал… До этого не пробовал ни разу, думал, не получится, – получилось! – он хихикнул, снова выбросил лезвие чуть заметным движением большого пальца, поднёс это шило почти к самому лицу, сказал: – Я с ним никогда не расстаюсь… Здесь даже проколол одного гада…

– Зачем?!!!

– Они хотели меня заставить полы мыть, – в голосе парня шевельнулась обида. – А тебе, гвардеец, можно подумать, ни разу не доставалось от своих в бригаде?! Здесь эти сволочи терпеть не могут умных! Так ведь, гвардеец?

– Нет! – воскликнул Джейк несколько громче, чем рассчитывал. – Зачем мой индикатор?! Зачем?!

– А-а! Получилось так! – отмахнулся незнакомец небрежно. – Мне «информаторы» вообще запрет на всё сделали, я даже улететь отсюда не мог, а тут смотрю: подвесили какому-то олуху и документы бросили!.. Даже билет проездной… Можно подумать, ты бы, гвардеец, на моём месте то же самое не сделал? Смыться отсюда, с этой паршивой планетёнки, хоть под чужим именем…

– Далеко же ты уехал! – Джейк усмехнулся с болью, с отчаянием.

– Жалко, конечно! – парень вздохнул, будто и не заметил того состояния, в котором находился Джейк. – Этим же утром в порту уже перед самой отправкой перехватили…

– Ты понимаешь, что из-за тебя, гад, я кисну здесь уже почти месяц?! – взорвался неожиданно даже для самого себя Джейк. – Понимаешь хоть чуть-чуть, сволочь?!

– А при чём тут я? – парень недоуменно пожал плечами, но видно было: равнодушие это напускное, сам он начал уже раздражаться, сейчас тоже сорвётся на крик.

– Ведь из-за тебя меня объявят дезертиром! – Джейк вскочил. Отчаяние и злость рвались наружу. Наконец-то он нашёл виновного во всех своих проблемах и неудачах. – С какой радостью я бы тебя сейчас придушил! – заметался по камере, пытаясь унять душившую изнутри ярость. – Что же за тупые люди на этой планете! Все – кого ни возьми!

– Ты сам тупица! – ответил парень, перекатившись на колени и глядя на мечущегося Джейка снизу. – Вот какого чёрта ты здесь делаешь, на этой проклятой базе?

– Всё благодаря твоей милости! – Джейк резко остановился, как раз напротив парня, в упор посмотрел на него сверху. Но тот не смутился, не испугался, рассмеялся только, не скрывая злорадства:

– В первую очередь во всех своих ошибках каждый виноват сам! А ты не гвардеец, ты – набитый дурак! Сопливый мальчишка!.. Это тебя тогда мамочка искала, да?! Я это сразу понял…

– Заткнись! – перебил его Джейк. – Впервые вижу такую сволочь!

– А я впервые вижу такого дурака! – парировал парень, зло сверкая тёмными глазами. – Вот какого чёрта ты сюда попёрся? Ведь ты же чистенький, не то, что я! Это у меня три взыскания и судимость по молодости! А ты, ты просто идиот! Поэтому и сидишь в этой вонючей дыре! И лучшего не увидишь!..

– Меня никто не спрашивал… – хрипло прошептал Джейк в ответ побелевшими от ярости губами. – И слушать не стали…

– Орать надо было громче! – парень ухмыльнулся. Он сейчас выглядел, как опытный преступник, который тешился, делясь опытом с юнцом. – В стол вцепиться! Зубами, ногтями! Всем, чем можешь! И чему вас в Гвардии учат, недоумков?

– Но уж во всяком случае, не ломать индикаторы!

Парень в ответ рассмеялся: этот упрёк ему понравился.

– Меня этому тоже никто не учил – сам допетрил… Думаешь, за что на меня так «информаторы» взъелись? Они боятся власть свою потерять. У них там все по важности, по классам… У каждого свой индекс и своя допустимая информация! Я и разобрался-то не сразу, кого как величать, как к кому обращаться…