— Ух, а ты, пожалуй, права… — нехотя признал Вилли.

Ада и Вилли вскочили на ноги и в считанные секунды выбрались из норы. Просека, где проводились полеты, была совсем близко — за рощей, а до конца гонки оставалось еще три круга. Они должны успеть, если побегут без остановки…

Уже на подходе к заветной цели друзья увидели в воздухе гонщиков, те как раз преодолевали участок, скрытый от бякобуков и от основной массы болельщиков. Лишь несколько существ сидели на ветвях, а под деревьями и вовсе никого не было, ведь внизу простиралось болото. Для Ады и Вилли трясина не представляла никакой опасности, ведь они родились и выросли здесь, знали каждую кочку, каждый клюквенный куст.

Сверху послышался надрывный птичий крик — птицы очень устали, а гонщики все больнее пришпоривали их пятками. Орел Ясеня шел уже наравне с Альбиносом, а голубь Васьки опережал обоих на целый корпус.

В неимоверном усилии Альбинос вытянул шею и смог, наконец, дотянуться до Васьки своим жалом. Но смертоносное острие лишь слегка коснулось лохматой шерсти бяки и тут же соскользнуло. Василиса пошатнулась, но все-таки удержалась на колдо-птице.

— Держись, Васька, мы с тобой! — закричала Ада. Друзья со всех ног бросились к финишу самой короткой дорогой — напрямик через болото. Они прыгали с кочки на кочку, ветки хлестали по лицам, но существа не обращали внимания на боль. Только бы успеть! И вот наконец показался просвет между деревьями, и все трое пулей вылетели на просеку, в толпу беснующихся болельщиков.

— Их осталось всего лишь трое: Альбинос, Ясень и Василиса. — надрывался комментатор. — Бяка Василиса участвует в полетах впервые, но уже заставила нас поволноваться. Еще минута, и мы вновь увидим гонщиков. Кто же победит?!

Из-за поворота над верхушками молодого леса действительно выскочили три знакомых фигурки. Они были пока еще маленькими, но подрастали с каждой секундой. Первым летел огромный сизый голубь с Васькой на спине, за ним, с небольшим отставанием, Альбинос, а потом орел Ясеня. Гонщики вышли на финишную прямую, и Ясень пошел на обгон. Он уже почти настиг Альбиноса, но тот вдруг резко повернул голову назад, и орел Ясеня на полной скорости наткнулся грудью на его острое жало. Буку отбросило в сторону, рука его непроизвольно дернулась, потянула поводья влево, и орел, свернув с трассы, запутался в ветвях дерева. Сам же Ясень с громким криком вылетел из седла и повис на толстом суку.

Что тут началось! Крик, шум, визг, кое-где даже вспыхнули драки. Больше всех возмущались, конечно, буки. Существа были так возбуждены, что почти забыли про гонку.

— Смотри, Васька вот-вот свалится! — Ада старалась перекричать гул голосов.

— Ух, держись, Васька, мы уже здесь, — крикнул Вилли, но бяка его, конечно, не слышала. Василиса летела сейчас прямо над ними, она лежала на голубе, обхватив его всеми четырьмя лапами и хвостом, глаза ее были закрыты. Оставалась одна надежда — на колдо-птицу, но та, похоже, сдаваться не собиралась. Аде даже показалось, что голубь подмигнул ей с высоты. Альбинос догонял, разрыв между ним и бякой неуклонно сокращался.

За несколько метров до финиша Василиса начала медленно сползать со спины голубя. Альбинос уже дышал ей в затылок.

— Васька, жми-и-и! — возглас Ады потонул в общем хоре.

Василиса из последних сил подняла голову, финишная лента, натянутая между двумя деревьями поперек просеки, врезалась ей в лоб, а потом повисла на жале Альбиноса. Бяка стала падать. Голубь, словно понимая это, спикировал на землю, так что когда Васька упала, высота была уже небольшая — около метра. Альбинос же присел на ветку сосны и теперь посматривал на всех свысока с гордостью и презрением.

Друзья подбежали к Василисе и склонились над бесчувственным телом. Лицо ее было очень бледным, глаза закрыты, а задняя лапа неловко подогнута.

— Ух, тяжелый случай, сказал Вилли. Кажется, Упырь все-таки ее ужалил.

"Внимание, прошу тишины, — прозвучал скрипучий голос Старого Пня. — Гонка завершена. Впереди вас ждет награждение победителя."

— Так кто же победил? — заревели трибуны.

Старый Пень, распорядитель праздника, не обращал никакого внимания на возмущенные крики болельщиков. Что-то бормоча себе под нос, он заковылял к членам жюри.

Ни один из участников сегодняшних полетов ему не нравился: фефел и задохликов он презирал, бук терпеть не мог, а бяку Василису считал выскочкой. В глубине души он опасался, что она, молодая и способная, вскоре захочет занять его место возле Верховной. Он ведь старел… И нюх уже не тот, и глаз. Ну нет, он не допустит, чтобы Васька выиграла это состязание. "Пусть уж лучше победит Упырь — верный соратник Верховной в ее темных делах. Его, Старого Пня, упырь уважает и ценит, а колдо-маска ему нужна как рыбе зонтик", — Старый Пень усмехнулся.

Он был уверен, что уговорить сегодняшнее жюри ничего не стоит — эти злыдни неопытны, они в первый раз спустились с Холмов и не знают ни лесных правил, ни законов. Они даже не могут понять своими мудрыми головами, зачем существа кусают друг друга! Они не знают, что такое боль. И все будет так, как захочет он, Старый Пень.

Судьи сидели за отдельным столом, это были юные злыдни — красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый. Такое жюри считалось самым справедливым — ведь все семеро злыдней были разными по цвету, а значит, и по характеру. "Справедливое жюри! — Старый Пень чуть не рассмеялся в голос. — Да разве я им позволю быть справедливыми?!"