Леший широко улыбнулся.

— Всегда рад гостям, а вам — особенно. Угощайтесь.

Ада тут же схватила в каждую руку по пирожку.

— А где Мишель? — спросила бяка с набитым ртом. — Или он с вами не живет? Или вы вообще не знакомы с Мишелем? — Она усмехнулась.

В глубине души бяка все-таки надеялась, что Мишель — самозванец, а никакой не помощник Лешего, но, как ни странно, Леший ответил:

— Он сейчас на задании. Я могу вызвать его в любой момент, дунув в этот свисток — он всегда при мне. — И Леший взял в руки белый свисток, который висел у него на шее на шнурке. — Я очень за него волнуюсь. Он ведь мне как сын, хоть и мышь.

— Да что за него волноваться, он ведь хвастун и грубиян! — воскликнула Ада.

Добрыдень укоризненно покачал головой, а Вилли от стыда за Аду покраснел, как рак.

Леший молча вертел в руках свисток.

— Мишель еще ученик, к тому же он очень неуверен в себе, в своей колдовской силе, — проговорил наконец Леший. — Будьте с ним добрее, терпимее. Попробуйте полюбить его. Мышонок путает заклинания, иногда грубит, поучает, задирается, но все это из-за смущения и робости. А в целом…

— В целом он просто зануда — вам Мишель! — подытожила Ада.

Леший вздохнул.

— Ладно, не будем спорить, времени у нас почти не осталось.

— Ух, а можно спросить, — подал голос Вилли. — А что вообще происходит? И почему мы здесь?

— Какой хороший вопрос…

Леший долго собирался с мыслями, прежде чем ответить. В конце концов он тяжело вздохнул, сложил на столе огромные руки, как ученик на парте и начал рассказ:

— Я - волшебник. Я иногда предвижу будущее, что-то чувствую… это трудно объяснить. В общем, надвигается страшная беда… Пещерный дух нашептал Верховной про Тридесятое царство, он сказал, что у меня хранится ключ от него… Дух молчал тысячу лет, и проболтался только пару дней назад. Но когда-то это должно было случиться, ведь все тайны рано или поздно раскрываются. Жаль, что это произошло именно сейчас, но ведь беда всегда приходит не вовремя…

— А что там, в этом царстве? — спросила Ада. дожевывая пирожок с капустой.

— Каждый находит в Царстве то, что ему по душе, — задумчиво произнес Леший. — Кто-то — малиновый сироп, а кто-то — безграничную власть. Тихо! — Леший вдруг насторожился. Он напряженно вглядывался в темноту, ловя мягкими маленькими ушами каждый звук в сенях, за окнами и в сотне километров от избушки. Шуршали крылья летучих мышей, сова терзала белку, на холмах шептали заклинания злыдни, в людском городе катился по рельсам запоздалый трамвай… А на стене прямо над их столом рыжий домашний муравей Сюстик шевелил усами.

— Сюстик!

— Что с Сюстиком? — испугался Добрыдень.

— А что, если он расскажет про Царство своей знакомой бабочке, а та уж растрезвонит по всему свету! — зашептал Леший.

— Не надо так плохо думать о Сюстике, он ведь живет с нами в одном доме! — обиделся старичок. — Да и нет у него никаких знакомых бабочек.

А тем времем рыжий муравей на стене загадочно улыбался. "Знакомые бабочки у меня, конечно, есть, — думал он. — Но рассказывать я им ничего не буду, ведь я очень люблю дядю Лешего — от него остается так много хлебных крошек…"

— Ой, Адочка, чуть не забыл, — запричитал Добрыдень, — я же малиновый сироп для тебя припас.

Старичок наполнил до краев две берестяные кружки и поставил перед Адой и Вилли. К ухарю он еще пододвинул блюдечко с большим сморщенным жуком.

— Сам приготовил. Кушай, деточка, пока есть возможность, — шепнул он на ухо Вилли.

Леший продолжал:

— Верховная ненавидит злыдней, завидует их колдовской силе. Но людей она ненавидит еще больше. Верховная наслушалась сказок своих приятелей домовых про большие человеческие города и машины, она чуть не лопается от зависти. А больше всего ей хочется попробовать сладкой воды с запахом земляники и пузырьками. Ради этого самого лимонада она готова уничтожить половину земного шара!

— Знаешь, Леша, у меня, кажется, созрел план, как спасти мир, — сказал вдруг Добрыдень. — Ты подкрадись к Верховной сзади и… бац! Стукни ее по голове изо всех сил, — посоветовал старичок. — Тут добро и восторжествует.

Леший усмехнулся.

— Ничего себе, а еще Добрыднем называется! Не могу я так. Я ведь теперь хороший. Нельзя победить зло его же методами.

— А люди говорят, что добро должно быть с кулаками, — возразил Добрыдень.

Леший застенчиво поднял огромные кулаки — каждый с лисью голову.

— Кулаки-то у меня есть, — сказал он. — Только ударить я не могу. Они у меня так… для красотищи. Как цветы на картошке.

Леший придвинулся поближе к Аде и забормотал скороговоркой:

— Если обидеть Верховную, за нее вступятся лесные существа, а на мою сторону встанут звери и птицы. Начнется большая война. Погибнут детеныши… Я не могу этого допустить.

— А если попросить о помощи злыдней? — предложила Ада. Мне показалось, они не такие уж плохие.

Леший отрицательно покачал головой.