На зов архивариуса явилась уже известная магу четверка.

– В мастерскую, – велел Эдин. – Я буду ждать.

Нэран не то что начать сопротивление, пошевелиться не успел, как его вздернули на ноги, заломили руки за спину и в таком скрюченном состоянии выволокли в коридор. Знакомый такой коридор, отделанный светло-серым камнем.

– Я же в Башне?! – спросил маг у спины Эдина.

Архивариус обернулся через плечо.

– Догадливый мальчик.

Тут его затащили из коридора в комнату и у юноши вылетели из головы все вопросы, взгляд приковала фигура возле стены. Гварна. Нэран не сразу понял, что руки волшебного существа в колодках, а широкие черные крылья и вовсе прибиты небольшими такими костыльками, удобно вошедшими в раствор между камнями.

– Привязывайте его к столу, – скомандовал Эдин. – Начнем сегодня с малого.

Почувствовав, что вокруг нее что-то происходит, гварна подняла голову, и юноша поразился еще больше – у магической твари было человеческое лицо. Ему уже приходилось видеть этих созданий Великих магов. Если лурги хранили места средоточения на земле, то гварны защищали подступы с воздуха. Еще летуны были замечательными посыльными. Вот только встретиться с таким лицом к лицу и врагу не пожелаешь. Человеческие черты причудливо смешивались с птичьими и нетопыриными. Отличалось от человеческого и тело, с мощными грудными мышцами и птичьими лапами вместо ступней. У этой же, если не считать крыльев, изменения были незначительными. На миг Нэрану показалось, что он уже где-то видел это лицо. Маг бы даже, пожалуй, смог ее узнать, если бы не слипшиеся сосульками черные волосы и мутные, похожие на свинцовые бляшки, глаза.

Но его уже растянули на столе, и возможность рассмотреть гварну пропала.

– Замечательно, – над Нэраном склонился архивариус, хотя архивариус ли. – Благодарю. Пока можете быть свободны.

– Эдин, что происходит? Почему я здесь? Что ты собираешься со мной делать? Что вы вообще делаете?! – юноша дернулся, на миг чувства прояснились, омытые яростью, но порыв длился недолго, он вновь бессильно уронил голову, ударившись затылком.

– Ты здесь, потому что ты, это ты. Потому что твои родители не озаботились узнать подходят ли они друг другу.

– Я ничего не понимаю. Зачем вы меня поймали?

– Видишь ли, это наша работа, отслеживать таких как ты. Чтобы среди родов магов и ведьмаков не появлялось детей с отклонениями. А то и до появления уродцев, таких как вот она, – архивариус кивнул куда-то в сторону, как Нэран догадался, на гварну, – недалеко.

– Но ведь это гварна! Создание Великого мага.

– О нет. Она потомок гварны и человека. Не знаю, какой извращенец польстился на эту крылатую мерзость. Жаль, что мы не можем его вычислить.

– Но такое невозможно! Гварны ведь, как и все создания Великих магов, бесплодны!

– Предполагалось, что так. Но то ли в работу Великого мага вкралась ошибка, то ли для вашей проклятой сильной крови и бесплодность не преграда. Но не будем больше отвлекаться, займемся тобой, дружок, – и на виски юноши легли ледяные пальцы.

Некоторое время Нэран ничего не чувствовал, кроме неприятной щекотки в носу, потом давление стало сильнее, переносицу заломило, будто туда кто-то надавил изо всех сил. В ушах зашумело.

Нэран, как образованный маг, знал много способов против проникновения в суть, но сейчас не мог их использовать, как и любое заклятие. Фокус просто сбивался и все тщательно выстраиваемое рассыпалось, еще и подтачивая природную защиту юноши. Нэран заметался по собственному сознанию, как зверь в клетке, бессильный что-либо сделать.

А Эдин все давил и давил, отключая природную защиту и подавляя сознание, чтобы пробиться к сути.

Нэран сначала зарычал, а потом закричал, забился в ужасе. Одновременно внутри кто-то маленький, но всезнающий и бесконечно мудрый, вдруг словно переломил этот поток ужаса и отчаяния и обрушил его на мучителя.

И давление разом исчезло, пальцы исчезли с висков, будто оставив после себя льдинки. Нэрана оставили в покое. Юноша с трудом отдышался, чувствуя, как кровь стучит в голове, потом огляделся. Эдин стоял неподалеку, закрыв лицо руками, и из-под бледных тонких пальцев на белую мантию капали темно-алые капли.

Наконец, архивариус справился с собой. И Нэран поразился, насколько тот постарел. В светлых волосах засеребрились седые пряди, щеки обвисли, кожа покрылась морщинами и пигментными пятнами.

– Сюда, быстро! – рявкнул архивариус, заставив Нэрана вздрогнуть.

На зов явилась неизменная четверка.

– Почему у него остались магические способности?! – Эдин готов был рвать и метать.

А Нэран вяло удивился (после подъема во время испытаний на него накатила апатия), у него же не осталось никаких способностей.

– Господин, мы исполняли все ваши предписания! Не пропускали ни одного приема зелья!

– Увеличить дозу.

– Но мы и так давали максимальную. Если увеличить, то мальчишка просто-напросто скопытится.