— Шагов через двести лес кончается, — сообщил он. — Дальше открытая

местность. И ещё примерно через тысячу шагов — город. Довольно большой.

— Наконец-то! — обрадовалась Маша. Наконец-то можно будет поспать в

нормальных условиях хоть одну ночь, пополнить запасы продовольствия и

вообще, на людей посмотреть, себя показать…

Витя тоже был доволен появлением города на пути, а вот Нар не разделял

оптимизма молодёжи.

— Ох-ох-ох… — проворчал он, выслушав доклад Элдуисара. — Вот эти мне

'прыжки' через реальности… В нормальном походе встречаешь людей,

останавливаешься в трактирах, и узнаёшь об окружающей местности всё…

Ну, или почти всё. А тут… Выскочил из-за поворота: бац! Город. Ну куда это

годится?

— А какая разница? — удивился Витя. — Ну, вышли, ну, город… Вы ж раньше в

городах бывали?.. Значит, и в этом не растеряетесь.

— Бывали-то бывали… — почесал в затылке коротышка. Но город городу

рознь. Обычаи знать надо. Бывает, ходить в городе куда-то нельзя, бывает -

смотреть куда-то, бывает — говорить о чём-то. Бывает — обращаться к кому-то

надо особенным образом. А сделаешь что не так — проблем не оберёшься.

Или, вот например: помнишь, что недавно говорилось про наших вероятных

двойников в иных мирах? Может, они здесь были или есть, и 'нашалили'

недавно, а тут мы подошли… Как думаете, какую нам тут организуют встречу

в таком случае? А так просто сбежать из города, как из той бандитской

деревеньки, не получится.

– 'Просто!' — фыркнула Маша. По твоему, это было 'просто'?!

— Вот видишь, — покачал головой гном. — Даже там еле ноги унесли. А в

городах — высокие стены, обученная стража, да ещё, как правило, опытные

маги. В общем, предлагаю обойти город стороной.

— Поддерживаю, — присоединился к высказанному мнению Элдуисар.

Землян, конечно, о том, что они думают по данному поводу, никто

спрашивать не стал.

Гном с эльфом ещё немного посовещались, и решили обходить препятствие

с левой стороны. Там, по наблюдениям Элдуисара, местность лучше

позволяла скрытно передвигаться.

Уже через минут пятнадцать все смогли в этом убедиться. Остроухий вёл

отряд то через густой колючий кустарник, то по дну болотистого оврага, то

ещё по какой-нибудь пересечённой и труднопроходимой местности.

Иногда, очень редко, отряд выходил на относительно открытые участки и

тогда справа, на высоком холме становились видны расплывающиеся в

голубой дымке высокие каменные стены и башни большого, по местным

меркам, города.

Пушок трусил позади, причём сначала он недоумённо потявкивал,

очевидно, выражая удивление выбором направления движения и призывая

двуногих вернуться на путь истинный.

Пришлось остановиться, чтобы Маша смогла провести с Белым Оборотнем

разъяснительную работу. Минут пятнадцать девушка объясняла псу, что тут

надо вести себя тихо и словами, и прикладывая палец к губам, и даже

закрывая себе рот ладонью.

Тот с интересом смотрел разыгрываемое перед ним представление, но в

конце концов внял уговорам уже почти отчаявшейся Маши, и тявкать

перестал.

Все облегчённо вздохнули и двинулись дальше. Всё время передвигаться

по нехоженым местам не получилось. Пару раз пришлось пересечь ведущие

к городу дороги. Возле одной из них пришлось даже минут десять

подождать, пока проезжающий отряд вооружённых всадников скроется из

виду. Отряд был небольшой, всего из десяти человек, но даже с таким

количеством воинов эльф и гном связываться не захотели.

— Вот если бы гражданские ехали, можно было бы и пообщаться… — с

сожалением пробормотал гном, на что Витя предложил устроиться у дороги

и подождать гражданских.

Предложение было отклонено. 'С вами только в засаде сидеть…' — фыркнул

коротышка, и махнул рукой: 'Пошли, мол, дальше'.

Маша и Витя только пожали плечами: 'Пошли, так пошли'. И снова кусты,

бурелом, какие-то развалины, очередной овраг…

Внезапно ожил Машин амулет связи: 'Опасность!' — зазвучал в голове у