потом погляжу, как вы с полным брюхом-то идти будете… Всё! Собираемся, и

в путь! Живее! Живее! А то снова придётся нестись, как угорелые! Шарик,

поел? Маша, командуй ему!

Маша скомандовала 'Вперёд!', и отряд бодро зашагал за мелькающим

впереди белым хвостом проводника.

'Бодрое шагание' продлилось недолго. Как недолго оставался белым и хвост

Оборотня. Словно издеваясь над людьми и нелюдями, которых он должен

был довести к какой-то никому неизвестной цели, Шарик повёл их прямо

через болото. Так что через какую-то сотню шагов все уже двигались по

щиколотку в противно чавкающей грязи. Глубже, вроде, не становилось, но

осторожный гном наломал из растущих то там, то сям чахлых деревец

длинных шестов, и сам возглавил колонну, предупредив всех, что вступать

надо точно след в след. Выполнить это требование оказалось непросто: как

увидеть, где этот след, если его тут же заливает дурно пахнущая болотная

жижа? Но тем не менее, люди и нелюди упорно шагали вслед за то ли

идущим, то ли уже плывущим бывшим Белым, а сейчас неопределённого

цвета Оборотнем.

Солнце быстро разогнало туман над болотом, но вместо тумана почти сразу

появились марево и вонь от испаряющейся болотной воды. Особо

чувствительная Маша какое-то время зажимала нос рукой. Потом смрад стал

не таким сильным. То ли действительно самое гнилое место прошли, то ли

принюхалась. Скорее — второе.

Сквозь чавканье шагов доносилось сердитое бормотание гнома, который

что-то вычитывал комку грязной свалявшейся шерсти, двигавшемуся

впереди. И ещё время от времени с разных сторон доносились какие-то

протяжные стоны.

– 'Болото иногда издаёт странные звуки, сэр', - заметил Витя на очередное

Машино дёрганье. Хоть девушке и сказали, что упыри и прочая нечисть днём

не высовываются, она всё равно вздрагивала при каждом подозрительном

звуке.

— Сам ты 'сэр'!
– моментально взвилась та. Я девушка! И, между прочим,

вся на нервах! Могу и заехать сгоряча!…

— Ну ладно, ладно… — примирительно пробормотал Витя, и дальше всю

дорогу топал молча.

На сухое выбрались к обеду. Но сразу останавливаться не стали, а отошли

подальше. Местность здесь изобиловала каменистыми холмами, поросшими

жухлой травой. Вот на вершине одного из них, среди каких-то больших

каменюк, и устроились на обеденный привал.

Место было удобное, подходы к холму были видны отсюда, как на ладони.

А рядом, в низине, весело журчал небольшой ручей. Самого его было почти

не видно, но сочно-зелёная травяная полоса вдоль его берегов выдавала его

местоположение издалека.

Первым делом все кинулись смывать с себя грязь, уже чуть подсохшую с

момента выхода из болота. Эльфу и гному это было сделать очень легко — они

всего лишь помыли свои высокие сапоги. А вот у Маши и Вити, которые

были в 'удобных' кроссовках, ситуация оказалась потяжелее: Мыть пришлось

и кроссовки (причём и внутри, и снаружи, и носки, и штаны. Ну, у Маши то

хоть юбка поверх штанов была надета (чему она сейчас была несказанно

рада), а Витя без штанов выглядел э-э-э-э… Довольно забавно. Что не

преминули обсудить между собой Нар и Элдуисар.

Витя, красный как рак, быстро достирал штаны, и напялил их на себя

мокрыми, буркнув 'на мне досохнут'. Маша же разложила свою постирушку

на камне у места привала, что бы хоть немного просохло. Костёр для

приготовления пищи разводить не стали, ограничившись 'сухим пайком'.

Эльф, так тот и вообще есть отказался. Пока остальные подкреплялись, он

залез на самый высокий камень, и оттуда озирал окрестности. Время от

времени поглядывающая на него Маша буркнула:

— И куда он, интересно, свой лук прячет?… Да и мешка у него нет…

— Зачем ему мешок? — удивился гном, проглотив очередной кусок мяса, и

собираясь приложиться к фляге. — У него персональный пространственный