— Я вас не обвиняю, — майор попытался утешить раскипятившегося математика, — просто высказал мысли вслух.

— Вот я и пытаюсь навести порядок в ваших рассуждениях, — не сдался Сидя.

— Тогда остается Павел, — сказала я, ища в холодильнике банку с вареньем.

— Он ни при чем, — отрезал хозяин.

Я оторвалась от изучения полок, забитых множеством кастрюлек, мисочек и лотков, и кинулась в бой:

— Решите задачу! В квартире, кроме покойной, было еще трое. Ни я, ни вы Веру не трогали. Входную дверь я закрыла лично, повернула ключ несколько раз и оставила его в скважине. Черный ход намертво задраен щеколдой. Еще я проверила окна. А от тайного хода ключ есть только у вас. Ну и на кого подумать?

— Какой еще тайный ход? — занервничал майор.

Исидор с укоризной посмотрел на меня:

— Болтунья!

— Убиты две женщины, — напомнила я, — сейчас не время для игрушек в Зорро.

— Рассказывайте немедленно! — приказал Костин.

— Пошли в библиотеку, — предложил Исидор, — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Через час мы вернулись на кухню.

— Очень хочу чаю с вареньем. Достань, деточка, банку с ярко-синей крышкой, — напомнил Исидор и сел на стул.

— Значит, в квартиру мог проникнуть посторонний, — промолвил Костин.

— Нет, — оборвал майора Сидя, — все было заперто.

— Тайный лаз! — напомнил Вовка.

— Ключ у меня в столе, — ответил математик, — а без него со стороны реки не войти, никакая отмычка не поможет.

— Вы уверены? — нахмурился майор.

— Я сам конструировал замок и врезал его, — обиделся Исидор.

— Я о ключе, — уточнил Вовка. — Может, он украден?

— Сейчас принесу, — сказал математик и выполнил обещание.

— Можно я отдам его в лабораторию? — поинтересовался майор, вертя ключ в руках.

— Да. А зачем? — проявил любопытство хозяин.

— Хочу проверить, не остались ли на металле следы пасты или мыла, — пояснил Вовка. — Вдруг некто сделал оттиск.

— Кто? — тут же встряла я с вопросом.

— Не знаю.

Но я не сдавалась:

— Зачем?

— Глупый вопрос! — фыркнул Сидя. — Чтобы тайком входить в квартиру. Но только пребывание постороннего не могло остаться незамеченным.

Я кашлянула и поставила на стол наконец-то найденную банку с вареньем. Последнее заявление Сиди смехотворно — в лабиринтах его квартиры легко может затеряться полк солдат, а математик и ухом не поведет.

— Итак, методом исключения мы пришли к Павлу, — сделал очевидный вывод Костин.

— Он не мог! — возмутился Сидя и начал накладывать в чай варенье.

— Почему? — заинтересовался Вовка и тоже принялся за десерт. — Странный джем. Из чего он?

— А вы попробуйте, — предложил Исидор, — и попытайтесь отгадать. А на ваш первый вопрос есть исчерпывающий ответ: Павел не спал с Верой, у них ни разу не было интимного контакта. Девица хотела выйти замуж за обеспеченного человека и ловила его на крючок с помощью запретного плода — своей девственности.

— По-вашему, Павел так страстно желал секса с Путинковой, что никогда бы не лишил ее жизни до дефлорации? — вскинул брови Вовка и стал помешивать чай, в который щедро добавил странного джема. — Думается, как раз наоборот! Небось пошел к Вере, попытался ее соблазнить, а она ему в очередной раз динамо прокрутила. Вот Павел и не сдержался!

— Наличие проволоки говорит об умысле, о заранее спланированном преступлении, — четко, как лектор, объясняющий студентам сложный материал, заявил Исидор. — Но Павел не мог убить Веру.

— Да почему же? — не выдержала я.

— Решите задачу, — вдруг зачастил Исидор, — у одного короля было две дочери. Одна страстно мечтала выйти замуж. Другая, наоборот, совершенно этого не хотела. И тут к королю приехал принц с заявлением: «Я возьму в жены любую из ваших дочерей». Отец вызвал отроковиц, велел поставить на огонь два чайника и сказал: «Та, у которой вода закипит раньше, пойдет с принцем под венец».

— Вот вам пример родительской мудрости, — скривилась я. — Нет бы сбыть с рук ту, что спит и видит обручальное кольцо на своей руке.

— И первой забурлила вода в чайнике дочери, даже не посмотревшей на принца, — не обращая внимания на мое заявление, продолжал Исидор. — Почему?

— На огне стояли разные по объему сосуды, — ответил Вовка.

— Пламя в горелках было неодинаковое, — подхватила я.

— Нет, условия равные. Чайники, огонь, вода — отличий не было, — объявил Сидя. — Так в чем же дело?

— Ветер? — предположил Вовка.

— Нет.

— Кто-то решил испортить жизнь другой дочери и незаметно долил в ее чайник водички? — озвучила я новую идею.