— Кто там? — послышался мужской голос.

Вне себя от страха я распахнула створки гардероба, влезла внутрь и попыталась сдвинуть стенку.

— Сидя, ты? — спросил чуть хрипловатый баритон.

Я тут же поняла, в чью квартиру ведет очередной лаз. Странно, что сразу не догадалась, это же так естественно — с той стороны шкафа обитель Моти.

— Ах ты, маленькая безобразница, — загудел Матвей.

Я замерла. Неужели физик каким-то непостижимым образом увидел меня сквозь филенку?

— Чего молчишь? — спросил Мотя, не открывая гардероб.

Я набрала полную грудь воздуха и вдруг услышала протяжное:

— Мяу-у-у!

— Умница, хорошая девочка, Клеопатра.

— Мяууу!

— И чем ты здесь шумела?

— Мяууу!

— Пошли, угощу тебя колбасой.

— Мяууу!

Я перестала трястись. Матвей ведет диалог с кошкой, ему и в голову не могло прийти, что в стенном шкафу затаился посторонний человек. Хотя чего я так испугалась? Старик меня знает и не примет за воровку.

— Кис-кис, иди сюда, — мирно дудел Мотя. — Свежий докторский батончик, только вчера купил в нашем магазине. Знаешь, Клеопатра, в больших супермаркетах сплошное надувательство! Надо ходить в маленькие лавки. Ну, чего ты остановилась?

Голос стал удаляться. Я нырнула на половину Исидора, сдвинула заднюю панель и сразу поняла, каким образом кошка Клеопатра беспрепятственно шастает туда-сюда — стенка не закрывалась до конца, оставалась небольшая щель, но маленькому животному больше и не нужно.

Разгадав одну загадку, я получила вторую: почему Исидор ни звуком не обмолвился еще об одном секретном ходе? Или он о нем не знает?

Из прихожей Сиди послышался шорох.

— Не шуми, — сказал Павел.

Я осторожно потянула на себя створку шкафа, раздался противный скрип.

— Не шуми! — повторил Павел.

— Я ничего не делаю, — ответила женщина.

— Кто пищит?

— Не я!

— А кто?

Я замерла.

— В этом доме постоянно что-то разваливается, — заворчал Павел. — Все, уходи!

— Вон гонишь? — хмыкнула тетка.

Я прикусила губу. Очень хочется увидеть незнакомку, но петли у дверок шкафа никогда, похоже, не смазывали. Удивительно, что они не скрипели в тот момент, когда я влезла в гардероб! Может, все же попытаться приоткрыть хоть крохотную щелочку? Я очень осторожно пошевелила створку — незамедлительно раздался ужасающий скрип.

— Если Исидор не согласится сделать ремонт, — отреагировала баба, — вам на голову какая-нибудь антресоль упадет.

— Уходи, — коротко велел Павел.

— Не дергайся, я уже на лестнице.

— Пока еще нет.

— Хамло!

— Тебе ли, вымогательнице и лгунье, говорить о воспитании!

— Можешь не давать денег.

— И ты оставишь меня в покое?

— Разве я тебя мешаю? — делано изумилась гостья. — Обидно слышать, мы ведь считаемся друзьями.

— И поэтому ты занялась шантажом?

— Вот как ты понимаешь происходящее!

— А как мне еще понимать? — спросил Павел.

— Ты же знаешь, первые сто тысяч были нужны на оплату лечения Пелагеи. Кстати, она постоянно о тебе вспоминает. Здорово будет, если Суворова решит найти сына! А сумма, которую я сегодня получила, — обычный платеж, как мы и договорились.

Павел неожиданно засмеялся.

— Ты патологическая врунья! Решила, что мало от меня имеешь, вот и придумала дорогостоящую больницу.

— Я не вру, старуха находится под медицинским наблюдением!

— Это правда, но у нее тяжелый инсульт, речь отсутствует. Ты, моя дорогая, ошибаешься: Пелагея не способна ни о ком спрашивать. Кстати, деньги ты себе отгрызла в последний раз. Не жди бешеных бабок, их не будет.

— С ума сошел!

— Хватит, я больше не собираюсь платить.

— Ладно, но уж тогда не удивляйся, если в «Желтухе» появится рассказ о Суворовой и ее сынке Быкине, который ловко превратился в Брыкина. Все потеряешь: и бизнес, и честное имя. Люди от тебя шарахаться будут!

— Отбоялся! Иди уже! И больше не являйся. Никогда.

— Значит, храбрый теперь?

— Да!

— Ладно. А что скажешь о Нинке? Она жива и способна соображать.

— Это кто еще такая?

— Забыл? Ну и ну! Нинка Косая из деревни Гоптево. Как тебе? Можно ведь и глубже копнуть. Вспомнить про Жанну и Алену Звереву. Говоришь, у девчонок аллергия случилась? Интересно.

— Уходи, — прошептал Павел, — пожалуйста!

— Навсегда?

— Нет, я пошутил. Следующий платеж будет как обычно.