Италии предстояло пережить самые драматические эпизоды во всей своей истории и стать ареной самых ожесточенных боев этой войны» [173] .

Роммель, так долго сражавшийся бок о бок с итальянцами в Ливии, испытывал горькое сожаление. В письме жене от 10 сентября 1943 года он сообщал:

«События в Италии были, разумеется, предсказуемыми, и той ситуации, которая там сложилась не без нашего участия, можно было бы избежать. На юге страны итальянские войска вместе с англичанами уже воюют против нас. На севере итальянские войска в настоящее время разоружены, и итальянских пленных высылают в Германию. Какой постыдный конец для армии!..» [174]

После операции «Аксе» Гитлер провел совещание, на котором решалась судьба оставшихся Вооруженных сил Италии. В числе прочего он упомянул о том, что из всей трофейной итальянской бронетехники лучшим был танк Р 26/40. Гитлер отдал распоряжение о создании 150 танков для снаряжения четырех полков. Однако из-за проблем с двигателем было построено лишь 60 таких боевых машин. Немцы фактически продолжили выпуск для своих нужд бронемашин М 15/42 и Р40, а также САУ 75/18, 105/25 и 75/46. Всего вермахт изъял и изготовил 1500 итальянских танков, штурмовых орудий и бронемашин [175] .

Лучшими боевыми итальянскими машинами были штурмовые орудия, установленные на ходовой части средних танков, выпуск которых продолжался с 1941 года и далее. Идеальными для наступательных операций вермахта, пытавшихся остановить продвижение англичан и американцев по Апеннинскому полуострову, оказались штурмовые орудия «Семиволенте». Немцы захватили примерно 200 таких штурмовых орудий, причем это число было удвоено после того, как было продолжено их производство. Часть этих орудий была передана находившимся в Италии 26-й танковой и 336-й пехотной дивизиям. Итальянскими штурмовыми орудиями были оснащены две немецкие танковые дивизии, три танковые гренадерские, шесть пехотных и одна горная дивизия, воевавшие в Италии и на Балканах. Немцы также присвоили себе некоторое число средних танков М13/40 и М14/41 и примерно 120 танков М15/42, часть которых была передана двум подразделениям штурмовых орудий СС, танковому батальону «Адрия» и танковым частям муссолиниевской Социальной Республики [176] .

Главным производителем итальянской гусеничной и колесной бронетехники была фирма «Фиат-Ансальдо». Немцы быстро захватили заводы «Фиата» в Турине и ее филиала «ОМ», а также заводы фирм «Альфа Ромео», «Бьянки», «Бреда», «Изотта Фраскини» и «Павези» в Милане. После того как промышленность Италии оказалась под контролем немцев, ее предприятиям пришлось выпускать машины для нужд вермахта. Немцы не только продолжили производство итальянских танков и автомашин, таких, как «Альфа Ромео», «Фиат», «Изотта Фраскини», «Ланчия» и «ОМ», но и грузовиков для итальянской армии. В Северной Африке ими широко пользовались как немцы, так и англичане.

Немцы также запустили в производство полугусеничный артиллерийский трактор «Бреда» 61, главным образом итальянскую версию немецкого SdKfz7. В 1943 – 1944 годах для вермахта было выпущено несколько сот таких тракторов. В 1944 году «Ланчия» построила 250 разведывательных автомобилей «Линче», основанных на конструкции британского «Даймлера», для итальянских полувоенных и полицейских формирований.

Несмотря на продолжение производства военных бронемашин, «Фиат» был не склонен сотрудничать с оккупантами, и в Турине немцев встретили забастовками, саботажем и прочими формами коллективного сопротивления. В начале 1944 года немцы ответили на это приказом отправить в Германию все производственное оборудование «Фиата». Всеобщая забастовка, охватившая Северную Италию, привела к тому, что оборудование осталось на месте. Промышленное производство практически замерло, и в первые три месяца 1945 года «Фиат» производил всего десять грузовиков в день.

Перемирие не принесло итальянскому народу долгожданного мира, страну охватила гражданская война. Уинстон Черчилль писал:

«Требование Муссолини возродить фашистский режим втянуло Италию в гражданскую войну. В первые же недели после заключения сентябрьского перемирия офицеры и солдаты итальянской армии, находившиеся в оккупированной немцами Северной Италии, и патриоты из городов и сельской местности начали организовывать партизанские части и воевать против немцев и своих соотечественников, все еще поддерживавших Муссолини» [177] .

Немцы были не настолько наивны, чтобы позволить вооруженным силам Социальной Республики Италия получить значительное количество бронетехники. В начале декабря 1943 года для установления порядка в тыловых районах была создана 150-тысячная Национальная республиканская гвардия (Guardia Nazionale Repubblicana), оснащенная одним танковым батальоном. Для поддержки четырех дивизий муссолиниевских войск были созданы лишь две танковые группы – «Леончелло» и «Сан-Джусто», оснащенные средними танками М13/40 и М14/41. Республиканская армия насчитывала 400 тысяч человек и вместе с национальной республиканской гвардией использовалась только для борьбы с группами итальянского Сопротивления [178] .

В начале октября Гитлер укрепил свои войска в Италии 27 тысячами человек, решив отказаться от обороны Корсики и Сардинии. Фельдмаршалу Кессельрингу удалось сдержать натиск англичан и американцев и разоружить итальянскую армию, а также задержать наступление противника в ста километрах от Рима. Англо-американские части смогли вступить в итальянскую столицу лишь восемь месяцев спустя. Им потребовалось еще восемь месяцев, чтобы вырваться на равнины Северной Италии. В 1944 году немцы полагались главным образом на танковые гренадерские и пехотные дивизии, имевшие собственные танковые части. Единственными настоящими танковыми формированиями, находившимися в Италии, были 26-я танковая дивизия, танковая дивизия «Герман Геринг» и 504-й и 508-й танковые батальоны.