На следующий день колонна подверглась налету американской авиации, был подбит танк с зенитным орудием и повреждено несколько машин. 17 декабря группа Пайпера атаковала американский конвой, который сдался после короткого боя. Там немцы захватили около 30 машин, которые поспешно присоединили к своей колонне. Американские водители «согласились» доехать до Линевилля. Часть пленных позднее была расстреляна, и эта грязная история впоследствии получила название «бойня при Мальмеди». Испытывая нехватку горючего, Пайпер, вместо того чтобы двигаться на запад, свернул на север и в Буллингене захватил более 200 тысяч литров американского бензина. Позднее его штурмовая группа была окружена и уничтожена. К северу от реки Амблев остались 45 танков и 60 самоходных орудий.

Американские 9-я и 10-я танковые дивизии медленно реагировали на натиск немцев в первые дни наступления. Под Эхтернахтом всего семь немецких самоходных орудий вывели из строя 102 «Шермана» 10-й американской дивизии. В первые пять дней сражения немцы уничтожили 300 американских танков. Генерал Эйзенхауэр перебросил в Сен-Вит части 7-й танковой дивизии, а в Бастонь – части 10-й танковой дивизии, а также 10-й воздушно-десантной дивизии. В Бастони американцы разгромили немецкую учебно-танковую дивизию, не успевшую покинуть этот город. 116-й немецкой танковой удалось проскользнуть между городами Бастонь и Сен-Вит. 21 декабря огонь американской артиллерии заставил немцев отступить из Сен-Вита.

Приблизившись к Хоэ-Венну, три штурмовые группы Скорцени были вынуждены остановиться и двинуться к Лоосхайму. Вечером второго дня наступления Скорцени понял, что 150-й бригаде не удастся захватить мосты через Маас, и поэтому предложил начальству использовать свою часть в качестве штурмовой группы 1-го танкового корпуса. Поступив под начало полковника Вильгельма Монке, он получил приказ участвовать во взятии Мальмеди.

21 декабря началось наступление на Мальмеди, и в течение трех дней псевдоамериканские танки Скорцени тщетно пытались захватить этот город. Однако американцам удалось удержать мосты, расположенные к западу от Мальмеди.

Генерал фон Рундштедт посоветовал Гитлеру отвести две танковые армии, находившиеся к востоку от Бастони, чтобы подготовиться к неизбежному контрнаступлению противника. Гитлер понимал, что, даже если его войскам не удастся захватить Антверпен, бои в Арденнах все равно позволят немного задержать наступление англо-американцев на Рур. Для этого было необходимо захватить Бастонь. Через два дня после взятия Сен-Вита погода прояснилась, что позволило союзной бомбардировочной авиации приступить к уничтожению немецких частей. В Селе, примерно в четырех километрах от Мааса, образовались крупные скопления танков 2-й танковой дивизии, у которых больше не осталось горючего. 2-я американская танковая дивизия добила остатки этой немецкой дивизии. Подобным образом 3-я дивизия атаковала 2-ю танковую дивизию СС. Немецкая 116-я танковая дивизия и учебно-танковая были вынуждены остановиться. Захватить Бастонь немцам не удалось. На помощь защитникам города пришла 4-я американская танковая дивизия. 25 декабря оставшиеся «Тигры» штурмовой группы Пайпера были уничтожены.

В начале января 1945 года при неблагоприятных погодных условиях союзники развернули контрнаступление, и 8 января Гитлеру пришлось отдать приказ о частичном отступлении. Массированное наступление советских войск на Восточном фронте заставило немцев передислоцировать части 6-й танковой армии СС. 28 января сражение в Арденнах закончилось. Немцы потеряли 100 тысяч человек и почти всю бронетехнику. Каждая из противоборствующих сторон, как предполагается, лишилась по 800 танков.

Одновременно с наступлением в Арденнах немцы развернули наступление в Эльзасе, задействовав силы десяти дивизий. Несмотря на то что эта боевая операция вызывала кризис, рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер бросил на ее выполнение скудеющие с каждым часом резервы нацистской Германии. Он отдал приказ немецкой 19-й армии начать отвлекающее войска противника контрнаступление в Эльзасе после того, как стало ясно, что выполнение операции «Осенний туман» натолкнулось на самые серьезные трудности. В ней приняли участие 6, 10 и 17-я дивизии СС. Фактически немцы бросили свои последние западные резервы на сражение, которое лишь косвенно поддерживало наступление в Арденнах. Ему было суждено стать последним немецким наступлением на войска англичан и американцев, и операция «Северный ветер», разворачивавшаяся в непосредственной близости от Страсбурга, закончилась 25-тысячными потерями.

28 декабря остатки 150-й танковой бригады были отведены с линии фронта и возвращены в Графенвёр, где бригаду расформировали. Единственная часть команды Отто Скорцени, которая добилась ощутимых результатов, именовалась «Айнхайт Штилау». Состоявшие в ней диверсанты создавали панику в тылах американских войск, сеяли слухи о предстоящем захвате генерала Эйзенхауэра и его штаба. Генерал-лейтенант Брайан Хоррокс с некоторой завистью высказался о людях Скорцени:

«Хотя пришло время, когда лишь незначительное число немецких диверсантов смогло действовать в наших тылах, – их было не больше, чем могло поместиться в 50 джипах, – присутствие этих людей создавало несоразмерный их количеству эффект. Они спровоцировали атмосферу нервозности и подозрительности при передвижении наших войск. Однажды меня остановил американский солдат, находившийся в дорожном патруле, и, решив удостовериться в том, что я не переодетый шпион, потребовал назвать второй по величине город в Техасе. Поскольку я не смог этого сделать, мне потребовалось больших трудов, чтобы избежать ареста» [204] .

Опасения Скорцени в успехе порученной ему операции оправдались – 18 коммандос из его группы были взяты в плен и расстреляны как шпионы, поскольку они были переодеты в американскую форму. Не исключено, что на фотографии, изображающей подбитый и занесенный снегом танк «Шерман» М4 748(а) на фоне дома с вывеской «Отель дез Арденн», заснята именно бронемашина 5-й парашютно-егерской дивизии. Его можно считать символическим итогом гитлеровской операции «Хербстнебель» («Осенний туман»); присвоенные главой нацистской Германии «подарки дяди Сэма» так ни к чему хорошему и не привели.

Танковые экипажи сидели в своих боевых машинах с запущенными вхолостую моторами. Они только что приблизились к боевым позициям, расположенным к востоку от румынского города Арад. Один из командиров танка поднес к глазам бинокль и принялся изучать горизонт в поисках советских «тридцатьчетверок». Коричневая форма танкистов свидетельствовала о том, что это не солдаты танковых войск вермахта, а венгры. Нигде поблизости советских танков пока не было. 4-й корпус венгерской армии, поддерживавший наступление немецких войск, атаковал румынский город Арад в сентябре 1944 года и находился в авангарде венгерской 1-й танковой дивизии, 1-й полевой кавалерийской бригады и 7-го дивизиона штурмовой артиллерии. Это было первое независимое сражение венгерской армии за все годы Второй мировой войны, которое стало одним из немногих успехов, достигнутых ограниченными по численности танковыми войсками Восточной Европы.