– Стасик будет очень рад вашему визиту, дорогая Виктория Карловна, – сказала, наливая в тонкую фарфоровую чашку ароматный напиток, супруга мэра. – Юленька, разрешите мне вас так называть, прошу вас, попробуйте лимонный кекс, я сама его пекла. Специально к вашему визиту. Мы же давно хотели с вами познакомиться, но все время что-то мешало…

Инна Станиславовна помешала ложечкой чай и продолжила:

– Пети, увы, нет, он не сможет составить нам компанию, но вы понимаете, что он должен работать. Эта суматоха из-за убийств и обнаружения в склепе Святогорских тела бедной девушки. Как это некстати, как некстати…

В речах супруги Белякина сквозило явное недовольство тем, что Виктория Карловна в очередной раз сунула свой любопытный нос в дела, которые ее не касаются. Директриса просветила Юлию относительно ее взаимоотношений с Инной Станиславовной. Мадам мэрша управляла мужем, который заправлял Староникольском. Таким образом, скандал с «цветочными убийствами» и останками беременной Настеньки, поиски которых были инициированы Викторией Карловной, был как бельмо на глазу и вызывал явное недовольство Инны Станиславовны. Однако супруга мэра предпочитала не ссориться с врагами, а приглашать их на чай, дабы получить информацию.

– Но что поделать, такова, видимо, судьба, – завершила фразу Инна Станиславовна. – Юлечка, как же я все-таки рада, что могу познакомиться с вами. Скажу откровенно, меня всегда занимала и волновала судьба Анны Радзивилл. Она – часть истории нашего Староникольска, ведь так, Виктория Карловна?

Виктория Карловна, которая изучала обстановку в гостиной Инны Станиславовны, встрепенулась. Вопрос отвлек ее от размышлений о том, сколько стоят шелковые обои, украшающие стены гостиной.

– Мамочка, – раздался басок. – Я тоже хочу!

Инна Станиславовна нахмурила выщипанные брови, извинилась и проворно поднялась из кресла.

В гостиную, переваливаясь при ходьбе, вошел высокий и полный молодой человек, которого Крестинина уже однажды видела – на празднике по случаю закладки фундамента нового дворца. Именно в тот день, когда были обнаружены останки ее прабабки…

Госпожа Белякина подошла к сыну. Виктория Карловна уже говорила Юлии, что единственный сын четы Белякиных страдает умственной неполноценностью. Стасику было уже за двадцать, а его разум находился на уровне семилетнего ребенка. Инна Станиславовна чрезвычайно страдала из-за этого, поэтому и направляла свою колоссальную энергию в другое русло – в местную политику. У мэра с женой была взрослая дочь, которая давно переехала в Москву, где удачно занималась бизнесом.

– Познакомьтесь, мой сын Станислав, – закусив губу, сказала Инна Станиславовна.

Стасик сразу понравился Крестининой. Нескладный, большой, не умеющий из-за искривления позвоночника правильно ходить, он был добрым и улыбчивым.

– Здравствуй, – произнес он, схватив двумя ладонями ее руку. – Ты добрая, я сразу вижу!

Инна Станиславовна натужно улыбнулась, снова опустилась в кресло и взяла чашечку. Ее рука дрожала, а с лица не сходила маска фальшивого спокойствия.

– Стасик мой любимый ребенок, – сказала она, вздохнув. – Но богу было угодно, чтобы он родился таким…

– Инна Станиславовна, я вам сто раз говорила, Стасик такой же, как и все. Но вы никак не можете смириться с тем, что он не соответствуют вашим мечтам и не сумеет воплотить в жизнь ваши честолюбивые планы, – произнесла директриса.

– Может быть, вы и правы, – ответила супруга мэра. – Я не знаю…

– Вика пришла, – произнес Стасик. – Вика, Вика, – залепетал он, продолжая улыбаться. – Будем учиться!

– О, я же занимаюсь с ним немного, – пояснила Юле Виктория Карловна. – Стасик удивительно способный, схватывает все на лету. Он уже может читать по слогам…

Чтобы отвлечь гостей от своего сына, Инна Станиславовна отослала Стасика в его комнату и продолжила непринужденное светское общение.

– Виктория Карловна, вы уже знаете, кто был отцом так и не родившегося чада Анастасии Поляковой? – спросила она, отхлебывая чай. – Ходят упорные слухи, что это – дед нашего милого князя, несчастный Феликс, который завел со служанкой интрижку, та от него забеременела, вот он и убил ее, а потом застрелился сам.

– Про несчастного Феликса и так ходит слишком много различных слухов, – сказала Виктория Карловна. – Я не верю, что он является убийцей!

– Но тогда кто? – удивленно спросила Инна Станиславовна.

Директриса пожала плечами:

– Мало ли еще подозреваемых…

– Вы, наверное, правы, – ответила жена мэра. – Я всегда думала о том, что быть убийцей очень страшно. Представляете – человек только о том и думает, как лишить других жизни. Это же так ужасно!

Разговор плавно тек вокруг темы «цветочных убийств». Вскорости Юлии наскучило прислушиваться к различного рода версиям, которые выдвигали Виктория Карловна и Инна Станиславовна. Крестинина была вынуждена оставаться в гостиной и одаривать всех улыбкой, хотя мысли ее были далеко. Она думала о том, что за последний месяц произошло чрезвычайно много событий. И ее не отпускало чувство, что в ближайшие дни предстояло случиться еще чему-то страшному и важному для нее.