Мы медленно пошли в дом. Я уже несколько раз бывала здесь и каждый раз кривила губы. Вопиющее сочетание роскоши и безвкусицы. Красное дерево, позолота, лепнина. Статуи, похожие на химер с Нотр-Дам, по углам крыши, чтобы партнеры и конкуренты не переплюнули в роскоши. Все дорого и на редкость аляповато. Мама тоже корчила презрительные гримаски при редких визитах. И шептала мне на ухо: «Памятник дурному вкусу. Это и случается, когда в князи выползают из грязи». Я с ней полностью соглашалась. Кажется, Даниэль тоже так думал. Во всяком случае, хоть вслух он и не сказал ни слова, серые глаза были полны отвращения. Ну да. Мне-то еще ничего, а каково приходится тонкой душе художника?

В доме Мечислав немедленно занял большое кресло, очень похожее на трон. Было видно, что сделал он это непреднамеренно. Но выглядел в нем – как король. Только тиары на голове не хватало. А еще – державы, мантии и скипетра. Хотя ему это и не нужно. Тот же Снегирев с этими игрушками стал бы выглядеть новогодней елкой. Мечислав, даже в лохмотьях, был бы очарователен – и опасен, как королевская кобра. И вел себя соответственно. Только что не шипел. Разозлить его, что ли?

Мы с Даниэлем оккупировали диван. Рядом со мной изящно опустился Вадим. Борис сидел на таком же диване напротив. Алексей Иванович составлял ему компанию. Первым нарушил молчание Даниэль.

– Мечислав, ты хочешь вызвать его прямо сегодня?

– Возможно, один поединок из трех. Или два. Но не более того.

Я не могла остаться в стороне от разговора.

– А нас не попытаются убить еще до вызова на поединок?

– Теперь – нет. Мы уничтожили не меньше семи вампиров из его вертикали. Это чувствительно.

– Ну и что? У вас есть союзник-человек. Почему таких нет у Андре?

– Это против правил. В борьбе за место Князя могут участвовать только вампиры и их фамилиары.

– Фамилиары? А они-то почему?

– Юля, это спутники вампиров. Люди, которые крепко связаны с вампиром незримыми узами. Плотью, кровью, духом, разумом. Эта связь достигается с помощью высокой магии и почти никогда не рвется. Эти люди – почти часть вампира. Если я могу использовать руки и магию, я могу использовать и моего фамилиара.

– А подробнее можно? – заинтересовалась я.

Мечислав тут же резанул серпом по… крыльям моему любопытству.

– Нельзя. Тебе это пока не нужно.

– Значит, наверняка понадобится в самый неподходящий момент, – подвела я итоги. – Не хотите – не говорите. Мечислав, а можно мне задать вам несколько вопросов?

– Можно.

– Вы не похожи на русского.

– Значит, ты мало видела русских.

Я пожала плечами. Может, и мало. Я всего-то живу в России с самого рождения. Но спорить сейчас не хотелось. Лень.

– Как хотите. Скажите, а можно послать кого-нибудь в церковь за святой водой?

– А ты все израсходовала?

– Почти.

– Алексей, распорядись.

– Святая вода? В двенадцать ночи? – взвыл Снегирев. – Да меня в любой церкви пошлют куда подальше, невзирая на христианское милосердие!

– Тоже верно, – признала я. – Ладно, проехали. Перетопчусь до завтра. Тем более что у меня еще три заряженных пистолета. Скажите, Мечислав, вы ведь должны иметь при себе не больше двух вампиров, когда пойдете к Андре?

– Ты не вампир, а Даниэль не принадлежит мне.

– Понятно. Короля играет свита?

– Примерно так.

– А вот там, на дороге… Как эта дрянь действует на людей?

– Так же, как и на вампиров. Ты должна была уснуть. И оно высосало бы тебя досуха.

Я вспомнила липкого слизня в тумане – и задрожала всем телом. Кто бы сомневался – магия вампиров на добрые дела не направлена. В принципе. Даниэль крепко обнял меня за плечи – и я прижалась к нему. Вампир погладил меня по волосам.

– Все хорошо, Юля. Все уже закончилось. Ты держалась просто молодцом! Я даже не думал, что ты сможешь сопротивляться этому колдовству!

Меня хватило на слабую, но все-таки шутку.

– Никогда у меня ничего по-человечески не получалось.

– Юля, а ваш дедушка знает о ваших знакомых? – внезапно разродился Снегирев.

Я посмотрела на него как голодный крокодил на охотника.

– Нет.

– А если вы ему расскажете или намекнете, я вам лично голову оторву, – улыбнулся Даниэль. Клыки у него были ну очень заметны.

– И я его не накажу, – так же клыкасто улыбнулся Мечислав. – Мне выгодно, чтобы знакомства Юлии Евгеньевны Леоверенской оставались ее личной тайной.