– Ну как я?

– Бесподобна, – правдиво сказала Юля. – Садись, выпей. Остынь немного.

Эстрелья нервно рассмеялась и села на услужливо подставленный ей стул. Аларих надолго приник к ее руке.

– И ты думаешь, что такую женщину можно не любить? – шепотом спросила я у Юли.

– О, ты не знаешь всех превратностей любви, – печально вздохнула Юля.

– И знать не хочу, – в тон ей ответила я.

Наши посиделки продолжались. Заказали еще вина, хотя мне думалось, что уж его-то выпито предостаточно. Эстрелья ворковала с Аларихом, Юля с видом пожилой, тертой жизнью матроны взирала на эту молодую поросль, а я доедала кремний.

И тут к нам подошел метрдотель. В руках у него был огромный букет ненюфаров.

– Это вам, госпожа, – протянул он букет Эстрелье. – От господина вон за тем столиком.

Эстрелья, еще больше похорошев, приняла букет и посмотрела в сторону пославшего. Тот встал, поклонился и приложил руку к сердцу. Красотка хихикнула и послала ему воздушный поцелуй.

– Какой он милый, – протянула она.

– Кто? – пьяно возмутился Аларих. – Вот этот хлыщ?!

Аларих, покачиваясь, встал и смерил предполагаемого соперника совсем не милостивым взглядом.

– Как вы смеете посылать букеты моей девушке? – громко, на весь зал, спросил он.

Все притихли. В воздухе запахло сероводородом крупной ссоры.

– С кем имею честь? – Задав вопрос, господин, пославший ненюфары, медленно вышел из-за столика и направился к нам.

Аларих тоже вышел, отшвырнув стул.

– Меня зовут Аларих, – холодно отрекомендовался он. – Могу я узнать ваше имя?

– Владислав Тропилин.

Господин Тропилин был немолод и по сравнению с Аларихом по всем пунктам выигрывал. Внешность у него была самая благородная, и мне он чем-то напомнил Шона Коннери в фильме «Первый рыцарь».

– Вы не смеете посылать цветы моей девушке, – яростно заявил Аларих.

– Отчего же? – насмешливо блеснул глазами господин Тропилин.

– Оттого, что это неприлично, – прошипел молодой вампир.

– Не вижу ничего неприличного. – Тропилин явно насмехался над красавчиком Аларихом. – Но ежели вы в этом убеждены, я готов дать вам сатисфакцию, мальчишка.

– Что-о-о? – завелся Аларих.

– Дуэль, – легко уронил это мрачное слово Тропилин.

В зал вошел директор ресторана, видимо вызванный кем-то из официантов.

– Господа, господа! Покорнейше прошу в ресторане никаких дуэлей не затевать. Это нейтральная территория, на сей счет и установление мэра имеется.

– Хорошо, – кивнул господин Тропилин. – Вы, сударь, можете первым выбрать место, время и оружие дуэли.

– Да вы с ума сошли! – воскликнула Эстрелья. – Аларих, успокойся, верну я эти цветы.

– Ну нет, – зарычал вампир, – оскорбление нанесено.

– Красотища! – прошептала мне Юля возбужденно. – Обожаю такие ситуевины! Аларих, скажи, что местом ты выбираешь Водопьяновский парк, главную поляну, время – полночь с сегодня на завтра, а оружие – рапиры. Рапиры я достану.

– Хорошо, – кивнул Аларих и перечислил все, сказанное Юлией, господину Тропилину. Тот кивнул и, усмехнувшись, вернулся за свой столик.

Будто ничего и не было, никакого скандала. Директор ушел, официанты засновали по ресторану, а цыгане затянули:

Словом, бред какой-то. Меня трясло от возбуждения. При мне еще никто никого не вызывал на дуэль.

– Юля, это ужас! – прошептала я. – Аларих убьет этого старичка!

– Еще не факт.

– Но Алариха-то не убьешь. Он-то бессмертен!

– Еще не факт.

– Да что ты заладила одно и то же! Юля! Дуэли! Это же запрещено!

– Фигушки! У нас в Щедром дуэли разрешены с марта прошлого года. Думское постановление. Отстаешь от жизни, подруга.

А опечаленная Эстрелья, отбросив букет, меж тем увещевала Алариха:

– Алик, милый, откажись от дуэли! Ну зачем тебе это!

– Я пущу ему кровь! – жестокосердно отвечал Аларих. – Пусть знают, каковы настоящие вампиры!

– Я больше никогда не буду танцевать, обещаю тебе, – каялась Эстрелья. – Только откажись драться.

– Ну это ты напрасно, сестричка! – возмутилась Юля. – Тебе надо танцевать, ты прирожденная танцовщица. Ты выглядела гораздо лучше, чем эти мороки.

– Что? – изумилась Эстрелья. – Эти цыгане – мороки?

– Ага, – беспечно кивнула Юля. – Мороки. Весь табор.

– И кто же их наслал?

– А это ненасылаемые. Так называемые автономные. Но дело не в этом. Эсси, ты не переживай за Алариха, пусть себе рапирой помашет. Это весело. Счет, пожалуйста!