А потом появилась Астарта.

Нет, не богиня. Помните говорящую кошку в ломбарде господина Фомаида? Так вот это она и была. Как она нашла меня у Юли – ума не приложу. Но ведь нашла все-таки!

Она возникла на балконе. Что само по себе было удивительно – ведь у Юли далеко не первый этаж. Правда, рядом с балконом как раз торчали ветки каштана, так что, скорее всего, Астарта вскарабкалась по ним.

Она приоткрыла балконную дверь, просочилась в гостиную и жалобно мяукнула. Шкварчание в спальне не прекратилось – значит, Юля кошки не услышала и продолжала спать сном праведницы. Я встала с дивана. Астарта подошла ко мне и стала тереться об ноги. А потом сказала:

– Привет, Тийя. Покорми меня, а?

Я не удивилась. Я видела, что Астарта похудела, шерсть на ней висела клочьями, а лапы были сбиты в кровь.

– Идем на кухню, – тихо предложила я. – И не мяучь, а то Юлю разбудишь. Будут лишние расспросы…

Астарта кивнула. От былой гордой и надменной кошки в ней не осталось и следа.

Мы тихо прошли на кухню. Астарта села на маленький тростниковый коврик у стола, а я открыла холодильник. Чего тут только не было! Юля явно не экономила на питании.

– Астарта, что ты предпочитаешь: молоко, творог или рыбу?

– Молоко. И творог. И рыбку-у! – промяукала Астарта. – Я столько времени нормально не питалась. Господин Фомаид ухаживал за мной, а теперь я никому не нужна!

– Если хочешь, Астарта, я буду заботиться о тебе. Или даже мои родители. Правда, они сейчас не в городе…

Я поставила перед кошкой тарелку с молоком, коробочку творога и миску с отварной щукой. Астарта издала хищный придушенный вопль и набросилась на еду. Минут десять она отсутствовала как собеседница. Я это понимала и не возникала, голодную кошку просто было жалко.

Прошло еще десять минут. Астарта подчистила языком тарелки до блеска, отошла от них, села и принялась вылизываться.

Я убрала миски в мойку, села напротив кошки и попросила ее:

– Расскажи мне, как погиб господин Фомаид.

– Это было страшно. Из-за ваших браслетов пропало такое существо! Господин Фомаид, конечно, не был образцом человечности, но и мерзавцем его тоже никто назвать не мог. Он вел дела честно, и если… Впрочем, сейчас не об этом. Я расскажу, как все было.

И вот что поведала Астарта.

Время приближалось к закрытию ломбарда. Посетителей не было, и господин Фомаид занимался тем, что сверял приходно-расходные книги и проценты по закладам. Тихая, сосредоточенная, мирная работа. Ах, как Астарта любила такие часы!

Отворилась дверь, звякнул колокольчик. В комнату вошла посетительница. Она выглядела так, что Астарта ревниво задергалась – она ведь тоже относилась к женскому полу и не могла терпеть, чтобы какая-то женщина выглядела лучше ее!

Незнакомка была высока и невероятно, умопомрачительно стройна. Она была одета в темно-серый деловой костюм, в руках держала изящную сумочку, а ее высокую прическу венчала шляпка с вуалеткой.

– Добрый вечер, мадам, – улыбнулся вошедшей господин Фомаид. – Мы уже закрываемся, но для вас готовы повременить. Чем могу служить?

– Мне кое-что нужно, – сказала незнакомка мелодичным голосом.

– Всем, кто приходит ко мне в ломбард, что-нибудь нужно, – еще шире улыбнулся господин Фомаид.

– У вас был мой друг, – сказала незнакомка, дыша духами и туманами. – Он оставил это «кое-что» у вас.

– И что же это?

– Эти безделушки известны под названием браслеты богов.

– Я бы не сказал, что это безделушки, – вмиг посерьезнел господин Фомаид. – Я оставил их в ломбарде и отдал за них двадцать пять миллионов.

Даже в такую серьезную минуту господин Фомаид не забывал о деле и выгоде. Вот истинный пример профессионализма!

– Меня не интересует, сколько денег вы за них отдали. Я все равно дам больше. Я хочу забрать у вас эти браслеты.

– Помилуйте, сударыня, – удивился умертвие. – Я не занимаюсь перепродажей. К тому же это незаконно – залог еще может быть востребован.

– Послушайте, вы, – мягко заговорила дама, – я могу вас уничтожить так же легко, как дышу. И я надеюсь на ваше благоразумие. Отдайте мне браслеты.

– Это невозможно, – повторил господин Фомаид. – Простите, но мы закрываемся.

И тогда дама подняла вуаль. Ее глаза сияли, как расплавленное золото. Этими глазами она оглядела комнату, и всюду, куда попадал ее взгляд, вспыхивало жадное неистовое пламя.

– У вас еще есть шанс спастись, сударь, – резко сказала она. – Браслеты!

– Нет! Астарта, вызови милицию!