– Двадцать рублей я дать могу. Но не в моих принципах расшвыривать деньги просто так. Сделай что-нибудь для меня. На двадцатку.
Я быстро огляделась. Очередь у седьмой кассы, казалось, не двигалась, в полупустом зале никто не обращал на нас внимания…
– Я очень сильная, – сказала я. – Я могу железный лом в узел завязать.
– Ну-ну, – усмехнулся жиголо. – Кстати, как тебя зовут?
– Это неважно. Слушай, вот железный каркас от стула. Сейчас я тебе кое-что покажу.
Я взяла валявшийся в углу каркас и принялась его гнуть и выворачивать, уродуя как бог черепаху. Мне это было легко, но по глазам парня я видела, что произвела на него впечатление.
Наконец я вернула каркасу прежние формы и аккуратно поставила на место.
– Впечатляет, – сказал он. – Держи. Два червонца, как и обещал. Слушай, оставь свои координаты, а?
– Мне, может, телохранитель понадобится, – снова белозубасто улыбнулся жиголо. – Ты на эту роль вполне подойдешь.
– Нет, извини. У меня уже есть работа. И спасибо за деньги.
Я развернулась и чуть ли не бегом помчалась к кассе. Подошла наша очередь, Астарта призывно глядела на меня.
– Достала деньги? – промяукала она.
– Да. Куда брать билеты?
– До Рохлина.
– Зачем нам в Рохлино? Где это вообще?
– Не спрашивай. Бери билеты, и все.
Я протянула кассиру деньги.
– Три билета до Рохлина, пожалуйста. Один человеческий, два – на говорящих животных.
– Минуту, – сказала кассир и защелкала клавиатурой компьютера. – Вот. Как раз есть три места в автобусе «Чумахла – Теребино». Отправляется через три минуты. Пробивать?
– Пробивайте!
Кассир выдала нам билеты, и мы вышли на посадочную площадку.
Автобус маршрута «Чумахла – Теребино» выглядел шикарно: обтекаемой формы, с блестящими боками и тонированными окнами. Не чета привычным пазикам.
Я протянула водителю билеты.
– Садитесь, скоро отправляемся, – сказал он.
Астарта и Бантик заняли место у окна. Я села рядом.
Три, два, один…
Старт!
Автобус плавно вырулил с площадки и, набирая скорость, покатил по ночной трассе Щедрый – Холмец.
– До Рохлина где-то час езды, – сказала Астарта. – Мы поспим, а ты, Тийя, стереги наш сон.
– Хорошо, – впервые за весь день усмехнулась я.
Автобус катил в ночь. Кошечье отродье дремало (причем Бантик положил голову мне на колени), а я бессонно глядела в темноту за окном и думала о том, как спасти Леканта. Мысли приходили одна другой глупее. Правда, среди них пришла одна резонная, а именно: «Куда меня черт несет ночью в компании кота и кошки?»
Пока я рассуждала мысленно на эту тему, водитель объявил в микрофон:
– Кто там у меня до Рохлина? Сейчас будет остановка.
Я разбудила Астарту и Бантика:
– Мы почти прибыли.
– Ох, какой сон мне снился, – жалостливо протянула Астарта. – Будто господин Фомаид цел и ломбард не сгорел…
– Не предавайся пустым мечтам, милая, – нравоучительно мяукнул Бантик. Благоразумный он кот. – Господина Фомаида не вернуть. Живи своей жизнью.
– Хорошо, – вздохнула Астарта.
За окнами автобуса царил непроглядный мрак, когда он вдруг резко остановился.
– Рохлино! – объявил водитель.
Мы встали, и на мгновение я испытала ужас: куда нас принесло?
Мы вышли. Первое, что я увидела, – старая, ободранная автобусная стоянка с единственным мигающим фонарем. Резко пахло какими-то отбросами. Автобус за нашими спинами с шипением закрыл свои навороченные двери и укатил в ночь.
«Рохлино», – прочитала я на облупившейся вывеске. Огляделась. Ничего похожего на поселок или деревню не наблюдалось. Лишь на севере, в дальней дали, мерцали какие-то огоньки, больше похожие на упавшие звезды.
– Рохлино там, – указала лапкой Астарта. – Это поселок городского типа.
– Но это же черт-те где!
– Всего-то в пяти километрах, – хмыкнула Астарта. – За час доберешься.
– Но я не знаю дороги!
– Бантик на что?
– Действительно, – обиделся Бантик.
И я, чтобы не рассердить кота окончательно, пошла за ним.
Сначала под ногами расстилалась асфальтированная дорога, и идти по ней было легко. Потом она сменилась грунтовой с мелкими камушками. Идти стало посложнее.
