– Я бросилась прочь через черный ход, – рассказывала, поникнув, Астарта. – И побежала в ближайшее отделение милиции. Но там меня не послушали. Я вернулась к ломбарду и увидела, что он полыхает. Где-то выла сирена, переулок был заполнен зеваками, а господин Фомаид, по-видимому, сгорел вместе с домом. Незнакомки же не было и следа. Я поняла, что она добилась своего.

– А куда делась эта дама, ты не знаешь?

Астарта хмыкнула:

– Я проследила ее по запаху. У нее был особый запах – так пахнет мертвая мышь, неделю пролежавшая на солнце.

– Фу!

– И тем не менее. Она направилась…

И тут из гостиной послышалось вежливое и очень жалобное мяуканье.

– Астарта, кто это? – удивилась я.

– Ой! – воскликнула Астарта. – Похоже, это ко мне.

Мы вместе вышли из кухни в гостиную. Посреди гостиной стоял большущий палевый котище и призывно глядел на Астарту.

– Познакомься, Тийя, это Бантик, – сказала Астарта.

– Привет, Бантик, – покорно сказала я.

– Пр-ривет, Тийя, – человеческим голосом проговорил Бантик. – Ну что, девочки, готовы к ночному путешествию?

– Куда? – удивилась я.

– На автовокзал, – сказала Астарта. – Я проследила запах незнакомки до автовокзала. Там он обрывается. Я встретила Бантика, передала ему запах, попросила, чтобы он поискал эту тварь. Как поиски, Бантик?

– Как сквозь землю, – сказал Бантик, почесывая крупное ухо. – Придется ехать к Нищему Духом.

– К кому? – удивилась я.

– Потом объясню, – отмахнулась от моего вопроса Астарта. – Собирайся, Тийя. Отправляемся на автовокзал. Мы должны помочь друг другу.

– Я всего лишь хочу вернуть Леканта.

– А я всего лишь хочу отомстить за господина Фомаида, – сказала Астарта. – Он не заслужил такой гибели.

Я быстренько написала Юле записку о том, что мне надо срочно уйти, набросила куртку и вместе с Астартой и Бантиком вышла из квартиры. Тихонько прикрыла дверь. Надеюсь, за это время в квартиру Юли не проникнут грабители. Я им просто не завидую.

Астарта и Бантик повели меня на автовокзал коротким путем. Он проходил через самые забубенные задворки нашего города. Я даже и не представляла, что в Щедром такое количество старых, полуразрушенных домов и локальных помоек! Куда только смотрит мэр?! Если все закончится благополучно, обязуюсь лично прийти к нему на прием и поднять вопрос об утилизации отходов.

Наконец мы выбрались на автовокзал. Это небольшое, выкрашенное бледно-желтой краской здание с колоннами было все освещено. Диспетчер сообщал о прибытии автобусов. Автовокзал не спал. Не спали и люди (а также нелюди), отправлявшиеся в путь или встречавшие тех, кто возвращался.

Мы вошли внутрь. Пахло хлоркой и застарелым сигаретным дымом. Но было чисто и пристойно, в углах вокзала стояли кадки с тихо умирающими пальмами. Астарта мяукнула:

– Нам в седьмую кассу.

Я подошла к окошку с цифрой «семь». Там была небольшая очередь. Мы встали в хвост. И тут до меня дошло:

– Астарта, мы что, будем билет покупать?

– Билеты, – поправила меня Астарта. – На говорящих животных берется билет с тридцатипроцентной скидкой. Но все равно берется. Так что выкладывай двести рублей.

Я автоматически полезла в карман за кредиткой и тут вспомнила!

Я же оставила ее Ванессе!

А наличности у меня…

Я поскребла по карманам. Всего набралось сто восемьдесят рублей. Хоть плачь!

– Астарта, – прошептала я. – Мне не хватает денег. Может, я на вас билеты брать не буду?

– А сколько тебе не хватает?

– Двадцать рублей.

– Тийя, ну ты же красивая девушка, придумай что-нибудь!

Я беспомощно оглядела зал. Возле палатки «Горячие курочки в дорогу» за столиком пил пиво молодой парень, весьма симпатичный.

– Стойте в очереди, – велела я Астарте и Бантику. – Я попробую.

Я пригладила волосы, поправила куртку так, чтобы грудь стала более основательной, и подошла к парню на негнущихся ногах.

– Молодой человек, – улыбаясь во весь рот, сказала я ему, – вы меня не выручите?

– Выручу, – улыбнулся он в ответ. Хорошая была у него улыбка, белозубастая. – За минет триста рублей, за акт полторы тысячи. С тебя.

– Черт! – вырвалось у меня. – Я не знала, что нарвусь на жиголо!

– У меня вполне приемлемые расценки, – посерьезнев, сказал парень. – Другие больше берут. Где будем трахаться?

– Не будем, – сказала я. – Извини. Этого не было в моих планах.

– Но ты хотела, чтобы я помог…

– Мне всего-то и нужно что двадцать рублей. На билет не хватает.