Нормальные гематологические и биохимические параметры новорожденных отличаются от показателей, характерных для взрослых животных, поэтому результаты интерпретируют с учетом возраста (табл. 14.3 и 14.4). Необходимо помнить о том, что объем циркулирующей крови у щенков и котят невелик (25–40 мл у 4-недельного котенка), и частое взятие крови для анализов может вызывать тяжелую анемию, поэтому подобные исследования должны быть сведены к минимуму.

Новорожденные щенки и котята обладают ограниченным резервом гликогена и слабой способностью печени к глюконеогенезу при снижении содержания глюкозы в крови. Тем не менее, у здоровых щенков при голодании концентрация глюкозы в крови поддерживается в течение 24 часов.

Активность печеночных микросомальных ферментов, участвующих во многих обменных функциях, включая метаболизм лекарственных препаратов, ограничена приблизительно до 4–5-месячного возраста, тогда как практически нормальное функционирование печени наблюдается приблизительно с 8-недельного возраста. Содержание альбумина в сыворотке у новорожденных существенно ниже, чем у взрослых животных, это может приводить к повышению уровня циркуляции лекарственных препаратов. Скорость гломерулярной фильтрации в пять раз ниже, чем у взрослых животных, механизмы тубулярной секреции окончательно формируются лишь к 8-недельному возрасту, в связи с чем у новорожденных наблюдается глюкозурия и моча имеет низкий удельный вес (1,006–1,007). У щенков и котят концентрационная способность почек ограничена, поэтому потребность организма в жидкости высока и составляет 120–180 мл/кг в сутки.

Иммунная система у новорожденных обладает некоторой степенью иммунокомпетентности, однако спектр иммунных реакций ограничен. Преобладающими (по сравнению с IgG или IgA) являются IgM антитела, снижающие активность Т клеток в ответ на стимуляцию, что, вероятно, обусловливается незрелостью тимуса до 12-недельного возраста. По имеющимся данным, у новорожденных некоторых видов животных снижена активность клеток (нейтрофилов), участвующих в неспецифических иммунных реакциях, хотя в отношении щенков и котят информации недостаточно. Имея в виду несовершенство иммунной системы по таким параметрам, как скорость, уровень и диапазон иммунного ответа, не следует недооценивать значения пассивного иммунитета, обеспечивающего устойчивость к инфекционным заболеваниям.

Пассивный иммунитет у котят и щенков более чем на 90 % зависит от получения ими молозива, защитные функции которого связаны с общим состоянием здоровья матери и ее иммунным статусом. Проницаемость кишечной стенки для иммуноглобулинов снижается в течение 8 часов после рождения, и через 48–72 часа их всасывание прекращается. Пассивная иммунная защита присутствует в течение всего подсосного периода, поскольку IgA не разрушаются в желудочно-кишечном тракте и связывают патогенные микроорганизмы в просвете кишечника, препятствуя их проникновению в слизистую оболочку. Молозиво также содержит клеточные компоненты, хотя их роль не совсем понятна.

В большинстве случаев у новорожденных не развиваются те инфекционные заболевания, против которых была проведена вакцинация, поэтому важно, чтобы котята или щенки родились в привычном для самки окружении. Переводя кошку или суку перед родами на новое место, следует учесть, что развитие иммунитета к патогенной среде нового окружения представляет собой довольно продолжительный процесс. Введение сыворотки от взрослых животных или препаратов иммуноглобулина новорожденным, не получившим молозива, неэффективно.

В отличие от взрослых животных новорожденные щенки реагируют на гипоксию не повышением, а снижением частоты сердечных сокращений. Вероятно, это компенсаторный механизм, позволяющий уменьшать потребление кислорода при гипоксии. Однако снижение частоты сердечных сокращений следует интерпретировать с осторожностью, поскольку оно может свидетельствовать о гипоксемии и дистрессе (не всегда протекающих с ухудшением состояния). Нормальная функция барорецепторов крови формируется к 4-дневному возрасту. До 9–10-недельного возраста реакция на кардиостимулирующие препараты менее выражена, чем у взрослых животных.

В первые 11–12 недель жизни у новорожденных формируются рефлексы и ответные реакции, свойственные взрослым животным. До этого времени у них наблюдаются примитивные рефлексы, которые постепенно исчезают, в то время как зрелые рефлексы становятся доминирующими. Последовательность и сроки развития этих рефлексов хорошо изучены. Незрелость нервной системы проявляется не только в отсутствии развитых рефлексов, но также и в упрощенных моделях поведения; основными стимулами для новорожденных являются голод и стремление к теплу. Более 80 % времени новорожденные щенки и котята проводят во сне, они не проявляют активности, если сыты и не мерзнут. В результате стресса (любого происхождения) щенки и котята пищат и ползают по подстилке, двигая головой из стороны в сторону.