– Браниполк Иннокентьевич, вы уверены? – робко спросил я. – Может, дождемся возвращения тети… то есть Серафимы Ильиничны?

Но мои доводы на генерала не подействовали, Сувор рвался в бой. Весь в своего краснознаменного папашу! Но ведь у меня нет в роду героев и полководцев!

– Подумайте о том, что вы еще плохо ходите, и вообще это опасно.

Мои увещевания не возымели эффекта. Дядя Браня желал найти того, кто покушался на жизнь тети Фимы. Вот она, невероятная сила любви!

– Мне удалось кое-что выяснить, – заявил дядя Браня. – Художник Стефан д’Орнэ сдал вчера в ремонт зарегистрированную на его мамашу черную «Лексию». Он якобы попал в аварию…

Дядя Браня выдержал многозначительную паузу, а затем добавил:

– Он сейчас в Лондоне, улаживает финансовые дела. Это точно он! Он пытался переехать Фиму!

Я потрепал Васисуалия Лоханкина по холке.

– Серафима Ильинична просила вас ни во что не вмешиваться, – сказал я жалобно. – Вы не можете нарушить слово, которое дали женщине!

Но переубедить дядю Браню было невозможно. Он решил во что бы то ни стало до возвращения тети Фимы из Парижа найти убийцу и передать его в руки правосудия. Два дня спустя он заявил:

– Так, Димитрий, собирайся, ты должен мне помочь!

– Но, Браниполк Иннокентьевич, за мной охотится киллер, мне нельзя выходить из квартиры…

Генерал столь выразительно посмотрел на меня, что я не мог не подчиниться его диктату.

– Стефан вот-вот приедет из Лондона, он там якобы с деловой поездкой, – сообщил генерал. – Самое время действовать. Я уже договорился с его мамашей о встрече. Они примут нас в галерее.

– Что вы собираетесь делать? – спросил я.

Дядя Браня не без гордости ответил:

– Купить у него пяток-другой картин за несколько миллионов. Он как об этом узнал, так сразу предложил обсудить детали сделки и осмотреть коллекцию его дедушки.

– Вы в самом деле… – начал я. Дядя Браня пояснил:

– Ничего не в самом деле! Этот Стефан из разряда трусливых и истеричных типов. Стоит его хорошенько пугнуть, как он все выложит!

Я не был уверен в том, что тактика Сувора сработает. Все же если он прав, то д’Орнэ вполне мог покушаться на тетю Фиму. Такой человек не остановится перед тем, чтобы заставить замолчать навсегда тех, кто знает о нем слишком много.

Мы оказались в галерее д’Орнэ. Дядя Браня вырядился в бордовый шелковый костюм, надел черную широкополую шляпу и пальто и нацепил солнцезащитные очки. Ни дать ни взять мафиози!

– Браниполк Иннокентьевич, у вас прямо-таки талант перевоплощения! – воскликнул я. Польщенный генерал ответил:

– Ну что же, Димитрий, тряхнем стариной и выведем прохиндеев на чистую воду!

Мне было поручено изображать его телохранителя. Я не знал, что мне следует делать, но утешал себя мыслью, что и Стефан д’Орнэ не имеет ни малейшего понятия о наших планах.

Художник встретил нас с распростертыми объятиями. Дядя Браня вальяжно проговорил:

– И где эти ваши… шедевры?

– Прошу! – Стефан взмахнул тонкой рукой. Мы были в галерее в полном одиночестве.

– У нас вы можете найти любую картину по своему вкусу, – уверял нас д’Орнэ. – Я только что вернулся из Европы, наследием моего деда заинтересовались тамошние коллекционеры…

– И где вы были? – мимоходом спросил дядя Браня. Стефан, поколебавшись, ответил:

– В Лондоне!

Мы ходили из зала в зал. Наконец дядя Браня изрек:

– Я ничего в живописи не понимаю, но мне хотелось бы чего-то… необычайного и единственного в своем роде!

– Уверяю вас, мой дед был чрезвычайно оригинальным художником, – сказал д’Орнэ. – Но только ради вас… Я как раз реставрирую полотна Стефана-старшего, которые обнаружились во Франции, и уверен, что найду картину и по вашему вкусу!

– А если не найдете, то сами ее нарисуете? – спросил неожиданно дядя Браня.

Д’Орнэ дернулся и сказал:

– Что вы имеете в виду?

Дядя Браня небрежно постучал по одной из картин:

– А то, что все это – подделка. Вы искусно копируете творчество вашего деда, не так ли? У вас имеется всего несколько картин, которые были написаны на самом деле им, а все остальное – это фикция. Ведь так?

В темных глазах Стефана мелькнул страх, он фальшиво произнес:

– О чем это вы? Я совершенно не понимаю, что вы имеете в виду…

– Прекрасно понимаете! – рявкнул дядя Браня и снял очки. – Как и то, что именно вы пытались убить Серафиму Ильиничну Гиппиус!

– А вот в этом вы ошибаетесь! – раздался скрипучий старческий голос.