– О, Надя, прошу тебя, это сущая безделица, я рада помочь своей подруге…

– Я их обязательно верну, можешь не сомневаться! – Надежда почувствовала ком в горле, в глазах защипало. – И прошу тебя, не говори об этом Хольгеру. Никому не говори, Микаэла!

– Обещаю, что никому не скажу, – Штаудхаммер обняла Надежду Сергиевну и поцеловала. – Надя, можешь на меня рассчитывать. И когда представится возможность, ты все мне расскажешь.

Надежда Сергиевна расплакалась, а немецкая подруга гладила ее по спине, ничего не говоря. Когда Бунич успокоилась, Микаэла скрылась на несколько минут. Надежда, шмыгая носом, посмотрела на одинокий кусок яблочного пирога и, костеря себя за отсутствие силы воли, запихнула его в рот. Как вкусно-то!

Микаэла вернулась с пятью толстыми пачками в банковских обертках.

– Вот пятьдесят тысяч долларов, – выкладывая их на стол около серебряного кофейничка, сказала она. – Может, тебе требуется большая сумма?

– Нет! – испуганно сказала Бунич. – Микаэла, ты просто умничка! А вы что, храните дома такую сумму? О, да банкноты все совершенно новенькие! И номера у них по порядку идут!

Штаудхаммер посмотрела на Надежду Сергиевну и со смешком сказала:

– Дома мы храним и не такое, Надя. Всегда необходимо иметь под рукой живые деньги, особенно в Герцословакии.

– Спасибо, – проговорила Надежда Сергиевна, – Микаэла, клянусь, я верну эти деньги! Но сейчас они мне очень нужны. Это… для Сережи.

– Ну конечно, – произнесла та. – Надя, не беспокойся. А что, собственно, случилось?

Бунич отвела взгляд и прошептала:

– Я не могу сказать, Микаэла. Прошу тебя!

– Все в порядке, – Штаудхаммер обняла подругу. – Клянусь, Надя, что никто об этом не узнает. Так что можешь быть спокойна.

Надежда Сергиевна взглянула на часы. Почти пять вечера…

…Около девяти, осторожно озираясь, Надежда Бунич подошла к пятиэтажному обшарпанному дому. Все сходится, это та самая улица, которую назвал ей Сергий.

…Ей стоило больших усилий убедить Микаэлу отыскать для нее одежду попроще. Бунич оставила свой наряд на квартире у Штаудхаммеров, натянула старую юбку, пальто мышиного цвета и кособокую беретку. Это были вещи, которые немка давно собиралась отдать в благотворительную организацию. Микаэла, ничего не понимая, убеждала подругу так не рисковать.

– Ты собираешься выйти на улицу, Надя? – с ужасом спросила она. – Без охраны? Но это же чистой воды безумие! А если тебя узнают?

– Меня никто не узнает, – ответила Бунич и посмотрела на себя в зеркало. Она была права – узнать в этой плохо одетой женщине с измученным лицом супругу президента Герцословакии было невозможно.

Надежда Сергиевна осталась довольна своим внешним видом. У Микаэлы отыскался рыжий парик, под которым она спрятала свои светлые волосы. Бунич тщательно смыла косметику, кое-как накрасила помадой губы, подвела слишком жирно глаза и сама поразилась тому, в кого превратилась.

– Надя, ты ли это? – с изумлением произнесла Микаэла. – Я дружу с тобой двадцать лет, но… Но столкнись сейчас с тобой на улице, ни за что не узнала бы тебя в этой особе.

– Именно это мне и нужно, Микаэла, – удовлетворенно сказала Надежда Сергиевна. Что ни говори, но от супруги президента, элегантной и вальяжной дамы, не осталось и следа.

– Среднестатистическая жительница провинциальной Герцословакии, не слишком богатая, но и не бедная, имеющая весьма отдаленное представление о моде и макияже, уставшая от повседневных забот – вот кто ты! – с восхищением констатировала Микаэла, всплеснув руками.

Быть может, так оно и есть?

– Надя, я не позволю, чтобы ты отправилась в Экарест без охраны! – произнесла взволнованно Микаэла. – Да еще с пятьюдесятью тысячами долларов. Это чистой воды безумие! На тебя могут напасть!

– Кому нужна эта тетка? – указав рукой на свое унылое отражение, сказала Надежда Сергиевна. – Никто и предположить не может, что у такой особы водятся большие деньги.

– И все равно, твоя затея мне не нравится, – продолжала настаивать на своем Штаудхаммер. – Это ж очень опасно, Надя!

– Почему? – Бунич посмотрела на немецкую подругу. – Почему опасно? Только из-за того, что мой муж зовется Гремиславом Гремиславовичем Буничем? Или ты забыла, что пять лет назад я так же ходила по улицам, так же пользовалась метрополитеном, так же закупала продукты в магазинах, как и все прочие. И тогда это не было опасно!

– Надя, ты не понимаешь! – буквально простонала Микаэла. – А что, если тебя узнают? Представляешь, какой будет скандал – супруга герцословацкого президента разгуливает по экарестским улицам в переодетом виде!