Первый и второй лимузины, которые оторвались от третьего, развернулись, двери открылись, оттуда выскочили люди. Сначала как зачарованные они стояли и наблюдали за тем, как черный дым ползет по трассе, а сквозь него ввысь рвутся оранжевые языки пламени.

– Быстрее «Скорую»! – прокричал один из охранников. – Там может быть еще кто-то живой.

Марта прекрасно понимала, что живых в пламени нет. Ее дар уничтожал все живое. Может быть, она не умела читать мысли, внушать людям команды на расстоянии, поднимать в воздух предметы. Но ей это и не требовалось. Она могла вызывать пламя. Самая мучительная смерть – сгореть заживо!

Марта понаблюдала за тем, как суетятся охранники. Наконец один из них заметил ее. Марта увидела его безумные глаза, растерянное выражение лица. Конечно, никто и никогда не установит, в чем причина аварии.

– Женщина! – заорал он. – Стоять! Не двигаться с места. Вы арестованы!

Он вынул из висевшей на боку кобуры тяжелый пистолет. Марта замерла. Потом смерила его презрительным взглядом. Это не она его, а он ее должен бояться!

– Вы были на месте преступления! – хрипло закричал охранник. – Ребята, возьмите эту толстуху, она могла что-то видеть!

Марта не стала дожидаться, пока к ней подбегут другие охранники. Теперь она знала: огонь подчиняется только ей.

Затем произошло нечто ужасающее. Никто не смог описать этого и передать сотрудникам местной полиции, которые прибыли на место аварии спустя полчаса. Они застали страшную картину – ни единого живого человека, все машины сожжены, а на асфальте и в поле несколько обугленных трупов.

Марта посмотрела на горевшие лимузины. Полоска пламени, как змея, отделилась от охваченного огнем остова и потекла по асфальту. Один из охранников, увидев это, стал кричать, вытащил пистолет и открыл беспорядочную пальбу. Другой поспешил ему на помощь. Еще одна дорожка из огня, как ртуть, вылетела вперед. Несколько огненных стрел полетели в людей. Марта наслаждалась зрелищем, ей было легко управлять этим процессом. Ничего сложного – она отдавала мысленные приказания, и огонь подчинялся ей.

Огонь отрезал охранникам путь к Марте, которая стояла и ухмылялась. Один из них побежал в противоположную сторону, по кукурузному полю. Огонь летел за ним, человек, обернувшись, закричал и споткнулся. Пламя накрыло его, через несколько секунд неимоверных мучений появился еще один труп.

Расправиться с остальными было легко. Кто-то выстрелил в Марту. И промахнулся. Еще до того, как он нажал на спусковой крючок второй раз, огонь, подобно сверкающему лезвию, подполз к нему сзади, потом приподнялся и нестерпимо сверкающей стрелой полетел прямо в голову охраннику. Тот выронил пистолет и в судорогах упал на трассу.

Две машины, которые находились впереди, внезапно дали полный газ. Марта не дала им уйти. Покрышки взвизгнули на асфальте и высекли языки пламени. Эхо взрыва разлилось по окрестностям. Вторая машина рванула вперед, но врезалась в горящий лимузин. Люди пытались вылезти из салона, но двери заклинило. Марта представила себе, что внутри начинают гореть сиденья, обивка, одежда людей. Так и произошло. Через несколько секунд дверь поддалась, но на асфальт вывалился почерневший и дымящийся мертвец.

Двум машинам, которые замыкали кортеж, тоже не суждено было вырваться. Марта взяла их в огненное кольцо, а когда ей надоело играть с людьми, она просто вызвала у себя в голове картину мощного столпа пламени. Тот материализовался, подобно торнадо, прямо над лимузинами, вовлекая их в самый эпицентр огненного урагана. Два мощных взрыва – и столп пламени исчез так же беспричинно, как и появился.

Марта осмотрела место трагедии. Горящие корпуса пяти машин, несколько трупов на асфальте. От нее требовалось устранить одного человека, но погибли все. Огонь – очень сложная штука, никогда не знаешь, как с ним совладать.

Развернувшись, Марта медленно пошла прочь. Когда она оказалась на территории дачного массива, то увидела любопытных огородников и садоводов, спешащих к месту трагедии. Она спустилась к остановке и стала дожидаться автобуса, который должен отвезти ее в город. Через несколько минут пролетели полицейские «уазики», за ними неслись «Скорая помощь» и пожарные, оглашая дачи переливами сирен. Наконец с большим опозданием появился и дачный автобус. Марта уселась на горячее кожаное сиденье около окна и прикрыла глаза. Она чувствовала себя опустошенной. Слишком много энергии ушло на то, чтобы вызвать огонь и заставить его выполнять ее прихоти.

Когда она прибыла в центр, Эдуард Теодорович первым поздравил ее с успехом. Марте показалось, что он посмотрел на нее с затаенным страхом.

– Марта, ты превзошла все мои самые смелые ожидания, – произнес он. – На, почитай!

Он протянул ей одну из центральных газет. В ней на первой полосе было напечатано сообщение о том, что министр внутренних дел правительства Герцословакии, находясь на отдыхе, попал в автомобильную аварию, в результате которой и скончался на месте. Ни слова о том, что произошло на самом деле, ни единой строчки о погибших охранниках.