– На сегодня хватит, – с раздражением произнесла женщина. – Завтра занятий не будет. Думаю, что нам нужно подумать о переводе тебя в карцер.

– Я не хочу в карцер, – жалобно произнесла Марта.

Женщина, тонко улыбаясь, ответила:

– Тогда ты должна работать. Я пытаюсь нащупать твой дар уже три недели, но до сих пор никакого эффекта.

Она нажала кнопку, вызывая охрану, которая должна была сопроводить Марту в карцер. Марта страстно захотела, чтобы лист загорелся, но этого не произошло. Ее грубо схватили и потащили в карцер – особую комнату размером два на два метра, обитую звукоизолирующим материалом. Сначала она думала, что это продлится всего несколько часов, но вскоре время потеряло для нее счет. Казалось, что о ней просто забыли. Она умирала от голода и жажды, но никто не появлялся. Из последних сил Марта начала молотить в дверь, крича, чтобы ее выпустили. Ее обволакивала тишина, звуки тонули в специальной обшивке.

Внезапно раздался странный звук. Он пронзал мозг Марты, она пыталась заткнуть уши, но раздирающий барабанные перепонки звук становился все громче и громче. Она поняла, что так ее пытают те, кто посадил в карцер. Марта легла на пол, прижала руки к животу и попыталась уйти от звука. Он убивал ее, еще немного, и она сойдет с ума. Ей так хотелось выйти на свободу, но для этого требовалось одно – доказать, что она умеет вызывать огонь.

Именно тогда она ощутила запах дыма. Тлел материал, которым был обит карцер. Внезапно взметнулось пламя, едва не спалив Марте волосы. Она поняла, что дар вернулся к ней в тот момент, когда она меньше всего хотела этого. Она потеряла сознание, наглотавшись удушливого едкого дыма.

В себя она пришла на большой кровати в комнате, над ней склонилась все та же женщина, которая отправила Марту в карцер. Ее глаза сияли, а на губах кривилась довольная улыбка.

– Теперь я верю, что ты можешь вызывать огонь, – радостно сказала она. – Нам пришлось спровоцировать тебя, но с этого момента мы приступим к настоящей работе!

После того как Марта смогла доказать наличие дара, пошли бесконечные и изнуряющие серии экспериментов. Сначала у нее взяли различные медицинские анализы, сделали массу рентгеновских снимков.

– Эдуард, ты был прав, – сказала женщина, одна из сотрудниц центра. – У нее есть способности, причем активизируются они под влиянием страха. Мы изучили все, что нам доступно. У Марты наблюдается редчайшая аномалия на клеточном уровне. Причем это каким-то образом взаимосвязано с ее весом. Нарушена функция гипофиза. Стоит ей похудеть – и дар начнет ослабевать.

Эдуард Теодорович был очень доволен успехами Марты. Когда по спецканалу ему сообщили, что в небольшом провинциальном городке на юге Герцословакии живет девушка, которая умеет воспламенять предметы при помощи силы воли, он понял, что должен заполучить ее для Отдела.

Отдел существовал к тому времени уже около пятнадцати лет, с каждым годом к ним поступали все новые и новые пациенты. Их похищали, а затем угрозами, шантажом или чем-то иным заставляли работать на Отдел. Эдуард Теодорович понимал, что без силы в этом вопросе не обойтись.

Большая часть тех, кто проходил через Отдел, были непригодны для работы. Способности у них были на низком уровне, даже специальные тренировки не могли превратить их в послушные машины для убийств. Цели у Отдела были вполне определенные – использовать то, что пока не признано официально наукой, в целях обороны страны и уничтожения врагов государства.

Эдуарду Теодоровичу было поручено возглавить Отдел. Он начинал всего с несколькими фанатиками, а пятнадцать лет спустя результаты во много раз превзошли ожидания.

Спустя полтора года Марта могла не просто в любое время вызывать огонь, она научилась управлять им. Она прошла особый курс психотренинга, ее научили концентрировать внимание. С ней стали обращаться почтительнее, больше она не замечала ухмылок или косых взглядов. Марта поняла, что ее боятся. Ей это нравилось.

Как-то вечером, когда Марта отдыхала, читая пустяковую книгу и поглощая пирожное за пирожным, к ней в комнату вошел Эдуард Теодорович. За это время она видела его всего несколько раз.

– Марта, мне необходимо поговорить с тобой, – сказал он. – Мне кажется, что ты больше не нуждаешься в тренировках.

– Вы меня отпустите? – спросила Марта, хотя прекрасно знала, что Отдел никого и никогда не отпускает обратно. Ходили слухи о том, что кто-то пытался, применив свой дар, бежать из центра. Все это окончилось трагически: срабатывал браслет со взрывчаткой…

– Разве ты хочешь? – спросил Эдуард Теодорович. – Тебе это не нужно, Марта. У тебя дар, мы его развили. Ты достигла максимума. Теперь ты должна работать на Отдел. Понимаешь, что это означает?

Марта знала, что от нее потребуют.

Эдуард Теодорович продолжил:

– Тебе, наверное, интересно знать, что произошло с твоей семьей? Мать спилась до белой горячки, сейчас находится на принудительном лечении в сумасшедшем доме, ты для всех умерла. Ты понимаешь, что все это сделал Отдел? Тебя просто не существует, ты скончалась в июне того же года, когда случилась трагедия и в результате небывалого пожара сгорела школа. О том, что ты была в полиции и призналась в том, что при помощи особого дара сожгла одноклассников, навсегда забыто.