Одна из них выросла как раз перед моим конем, вырастив сразу три конечности, которыми намеревалась обхватить меня. Привстав на стременах, я косо взмахнул мечом, отсекая кочку, торчащую у нее вместо головы. «Кочка» покатилась в сторону, и я поскорее ударил еще раз в то же место, чтобы «голова» не начала расти снова.

За моей спиной против второго земляного тролля сражался Норрик, кроша его так, что только мелкие ошметки летели во все стороны.

На долю Эльфина и Татвы остались три каменных болотника. Дубина Татвы высекала из них искры, но каменные уродцы держались и постепенно теснили противников.

Отчаянный визг лошади подсказал нам, что мы упустили из виду еще двух троллей, которые не стали лезть под мечи и дубины, а предпочли просочиться по земле и напасть на лошадей, опутав их ноги землей, слово зыбучими песками. Испуганно завизжала всадница, цепляясь за гриву лошади, которую неведомая сила постепенно оттаскивала в сторону.

– Держись! – кричали ей. Девушка отчаянно цеплялась за лошадь и явно ничего не слышала. Ее подруга попыталась перебросить нож, чтобы девушка, по крайней мере, не досталась троллям живой, ибо неизвестно, что сделают они с живыми пленниками после того, как лишились трех своих самок, но та даже не заметила броска, и нож упал на снег. Правда, это движение все равно возымело свое действие – видимо, в клинке была заключена собственная магическая сила, потому что земляные тролли разом отпрянули от него, высвободив ноги лошади. Та не замедлила воспользоваться этим и поскакала прочь с диким ржанием, унося на спине вконец перепуганную всадницу.

– Назад! Пропадешь! – хором закричали ей Эльфин, Норрик и вторая девушка.

Но мы были еще живы и сдаваться не собирались. Я и Норрик обрушились на двух земляных троллей с такой яростью, что комья земли полетели в разные стороны. Правда, тролли пытались восстановить отрубленные части тела, но делали это гораздо медленнее нас. С каждым удачным взмахом меча куча земли, камней, грязи и торчащих из нее прошлогодней листвы и веток становилась все меньше и меньше. Вскоре мне уже приходилось свешиваться с седла, чтобы отрубить очередной кусок от этой «туши». Норрик со своей стороны справлялся не менее продуктивно, громко комментируя каждый свой удар:

– Ага! Не нравится? А если мы вот так? И вот так? Что, так лучше?.. Тоже нет? Шевелимся? Высказываемся резко против? А мы вот так? На такое согласны? Ну тогда…

И так далее, пронзительным, срывающимся на визг голосом. Порой мне самому хотелось его пристукнуть, но я понимал альфара – в душе он все-таки не являлся воином. Это обстоятельства заставили его взяться за оружие, а так он был мирным жителем и предпочел бы, чтобы наше путешествие вообще прошло без каких-либо приключений. А тут, кажется, мы попали в приключение пострашнее всех предыдущих. И даже неизвестно, спаслись ли леди Ленирель с Озриком и альфара. А что, если дальше по тропе их поджидала засада? Об этом не хотелось даже думать.

За моей спиной ситуация складывалась немного лучше. Татва сцепился врукопашную с одним из каменных троллей, а остальных как-то сдерживал своей магией Эльфин. С его стороны на нас больше никто не нападал – тролли стояли как вкопанные, не делая резких движений. То ли они почуяли мощного мага и не знали, что делать, то ли тупо ждали, когда он выдохнется. Кроша податливую гору земли и грязи, в которую окончательно превратился мой противник, я успел еще подумать, что, покончив с одним врагом, смогу оказаться перед лицом сразу нескольких, если болотники вздумают позвать на помощь…

Мой противник вдруг задрожал и стал ввинчиваться в землю с такой скоростью, что я, забыв осторожность, спешился и кинулся добивать врага на земле, пока он еще не ушел. С другой стороны от меня возмущенно заверещал Норрик:

– Ку-уда? Мы с тобой еще не закончили! Назад! Я кому сказал? Ах ты, кучка навоза! Вот я тебя…

С этими словами неугомонный альфар присоединился ко мне и от полноты чувств стал пинать ногами кучу мусора, в которую превратился противник. Его трясло, и я понял, что Норрик действительно очень испугался.

В это время мы оба услышали стук копыт. Он приближался с той стороны, куда ускакали леди Ленирель и альфара.

– Наши возвращаются? – первым догадался Норрик. – Ой, дуры! Решили полюбоваться на бой? Полюбуются из тролльих желудков! Она хотя бы Озрика ос…

Голос его прервался, ибо приближались вовсе не наши беглянки.

Семеро всадников на светлых эльфийских скакунах, пригнувшись к гривам коней и выставив вперед копья, наконечники которых сверкали, как маленькие солнышки, мчались нам навстречу, постепенно расходясь широким веером и захватывая место сражения в кольцо.

– Ура! – хором завопили Горо и Норрик.

Ободренный подмогой, я двумя ударами добил «своего» тролля и попытался присоединиться к Эльфину, который стоял один против двоих. Именно стоял – опустив меч и посох почти до земли, откинувшись в седле и прикрыв глаза. Со стороны он ни на что не реагировал, но Норрик успел дернуть меня за локоть:

– Куда магу под руку суешься?

Подскакавшие конники сразу включились в дело, напав на троллей, которых силой своей магии держал Эльфин. Маг внезапно бросил меч, перехватил посох двумя руками, нацелил его на каменные глыбы, зашептал что-то – и те тут же стали меняться, обретая истинный облик лягушкоподобных уродливых тварей. Зеленовато-бурая кожа пульсировала, вздымаясь и опадая в такт дыханию, из многочисленных пор сочилась какая-то слизь, на плоских мордах торчали навыкате глаза, а лоб украшали рога и наросты. В общем, выглядели обитатели болот преотвратно и такими остались, пронзенные копьями. Недобитый Норриком тролль, приняв облик волосатого шара с торчащими из него голыми суставчатыми ногами, кинулся бежать. Что до туши «моего» болотника, то оказалось достаточно всего одного удара светящегося копья, чтобы она превратилась в совсем уж неаппетитное месиво, на которое я даже не захотел смотреть.