– Я не могу позволить себе попасть в тюрьму! И вообще, дурацкая была затея!

– Твоя, кстати, Игорек! – отрезала Лариса. – И мы все это подтвердим. Не так ли, парни?

– А ключи ты подбила у девчонки украсть! – за-явил вдруг Михаил. – Потому что хотела отомстить старику за то, что он твою тетку облапошил!

Виктор Максюта положил конец перепалке неожиданным заявлением:

– А старик-то не дышит…

Попытки привести Аристарха Борисовича в чувство ни к чему не привели. Молодым людям сделалось страшно. Идиотская выходка обернулась настоящей трагедией.

Калечка, склонившись над отцом, горько плакала.

– Зачем вы это сделали? – твердила она. – Верните мне папу! Папа, папочка, просыпайся!

– Девчонка нас узнала, – обронил мрачно Михаил.

Калечка вскочила и бросилась из комнаты. Лариса крикнула:

– Задержите ее! И не дайте ей выскользнуть из дома или воспользоваться телефоном!

Впятером они высыпали в коридор, желая задержать Калерию. И настигли ее на лестнице. Никто не мог точно сказать, чья же рука совершила роковое движение, но Калечка вдруг кувырком полетела с лестницы. Приземлилась у ее подножия и больше не шевелилась.

– Сходи и посмотри, что с ней, – толкнул Игорь Михаила в бок локтем. Тот пнул его в ответ и прошипел:

– Я что, самый лысый? Вот Виллис путь идет!

К Калечке спустилась Лариса, внимательно осмотрела девушку и сообщила:

– Пульса нет, дыхания вроде тоже. Судя по всему, она сломала себе хребет.

Дмитрий всхлипнул, а Игорь яростно произнес:

– Заткнись, хлюпик! Лариса, что же нам делать? Наверное, надо вызвать милицию. Ведь у нас на руках два трупа!

Лариса размышляла некоторое время и возразила:

– Игорек, не пори горячку. Пойди лучше ввинти пробки. Только не голой рукой, а через тряпку или простыню. И вытри щиток! А ты, Димочка, перестань ныть, как девчонка, да отправляйся на кухню и сделай мне крепкий черный чай. Только надень варежки для духовки – отпечатков не оставлять!

– Что ты задумала, Лора? – спросил ее сквозь зубы Виктор.

– Ты что, «Следствие ведут знатоки» не смотришь? – откликнулась девушка. – Я предотвращаю наш арест! Ты будешь мне еще благодарен!

Пятерка собралась на кухне. Держа в руках чашку с дымящимся чаем, Лариса ходила из угла в угол и говорила:

– Итак, мальчики, мы попали не в лучшую историю. Однако если подсуетиться и применить мозги, то можно превратить ее в очень даже хорошую!

– О чем ты? – огрызнулся Михаил. – Если сделать чистосердечное признание, то вместо «вышки» дадут всего лишь двадцать лет строгача?

– Когда не можешь изменить ситуацию, измени свое к ней отношение! – произнесла Лариса. – И кто сказал, что произошло что-то ужасное?

– Ну конечно, два трупа – это ж в порядке вещей! – вставил Дмитрий Виллис.

Лариса вздохнула и сказала:

– Кому из вас жаль этого старого черта? Он ведь, по слухам, изводил людей пачками! И виноват в смерти своей второй жены! Да и первой тоже! И собственных детей! А внука сдал в детдом! Так что мы сделали обществу услугу, избавив его от такого закоренелого преступника.

– А Калечка... – пробормотал Игорь, но Лариса строго возразила:

– Ее никто не убивал, она сама свалилась с лестницы! Такое могло произойти и когда она одна в доме была!

– Но ведь не произошло... – протянул Виктор.

Лариса ткнула кулаком ему в грудь и продолжала:

– Если мы сейчас смоемся, то милиции не составит труда нас поймать. Потому что там все-таки не дураки работают. А вот если представить все в виде ограбления... Ведь у старика не дом, а настоящий музейный склад! И вполне могли местные жулики на его сокровища позариться, а то и гастролеры из другой области приехать!

– Но ведь милиция докопается... – начал неуверенно Дмитрий.

Лариса заявила:

– Димуля, не докопается! Потому что если мизансцену обставить как надо, уничтожить все улики и сфабриковать массу новых, правдоподобных, то никто на нас не выйдет!

Виктор, кашлянув, поддержал Ларису:

– У старика в доме много ценных вещей. И они могут нам пригодиться...

– Ты на них глаз положил, ведь так? – спросил Игорь, но в его голосе слышался интерес.

Лариса, сочиняя на ходу детективную историю, отхлебнула чая и ответила вопросом на вопрос:

– Игорек, ведь старику коллекция уже не нужна? Да и все равно надо будет прихватить какие-то вещички, чтобы создать видимость ограбления. Можно, конечно, утопить их в речке или закопать на старом кладбище... Но лучше пустить в дело. Ведь здесь раритетов на десятки, а то и сотни тысяч! А в сейфе старик хранит... хранил подлинные драгоценности, золотые монеты и редкие марки!