– Молодой человек, как я вижу, на вас произвели впечатление эти вещицы? – спросила, входя в комнату, тетя Клава. – Прошу в столовую пить чай!

А за чаем со свежим яблочным пирогом Лариса получила от тетушки подарок – старинный платиновый перстень с изумрудом неправильной формы. Виктор присвистнул и завистливо спросил:

– И сколько он может стоить? Наверняка очень дорого!

Лариса примерила перстень, затем взглянула на тетушку и наконец поинтересовалась, почему та выглядит такой удрученной.

– Неужели из-за нашего приезда? – спросила племянница.

Клавдия Иосифовна вздохнула и, положив себе на тарелку кусок пирога, ответила:

– Ларисочка, милая моя, конечно же, нет! Я очень рада твоему приезду! Это все из-за него, из-за Пересветова...

Виктор, разглядывавший старинные серебряные ложки с гербом, вдруг задал свой вопрос:

– А они что, принадлежали кому-то из дворян?

– Да, семейству князей Святогорских, – пояснила тетка.

Виктор повертел ложку и осторожно опустил ее в чашку.

– Сумасшедший старик в очередной раз лишил меня экспоната, за которым я давно охотилась, – продолжила тетка разговор с племянницей. – Ты бы видела тот прелестный секретер красного дерева в стиле Людовика Пятнадцатого! Я уже знала, кому потом можно его предложить...

Виктор навострил уши – тетка, оказывается, была не столько коллекционером, сколько скупщиком антиквариата. Вот на чем можно сделать настоящие деньги!

– Вдова академика Водопьянова была готова мне его продать, у нас с ней уже имелась устная договоренность. И вдруг она мне звонит и извиняется: так, мол, и так, увы, нашелся иной покупатель, который предложил больше. Вот вам и интеллигенция, вот вам и белая кость! Сами-то заботятся исключительно о своем кармане, а если то же самое делаю я, то сразу обвиняют меня в стяжательстве!

Виктор посмотрел на тетушку Клаву – здесь, в тихом провинциальном городке, он вполне мог развернуться и не опасаться негативных последствий. Лариса намекала, что секретарь горкома, и начальник милиции, и даже прокурор были постоянными клиентами тетки. А кое-что она сбывала в Москву и Ленинград.

– Но ведь я уже пообещала одному известному актеру, что комод украсит его столичную квартиру. И вот такая неудача! Мне не пришлось долго гадать, кто же предложил больше, – он, Пересветов, чтоб ему было пусто! Мне кажется, он это намеренно делает, дабы мне досадить.

Виктор спросил:

– А кто такой Пересветов?

Тетка и племянница, не сговариваясь, заявили хором:

– Местный сумасшедший!

На следующий день Лариса показала Виктору высокого мужчину, облаченного во все черное, в черной старомодной шляпе, с зонтиком в руке. Тот вышагивал по аллее городского парка, а позади него бежали дети и кричали что-то обидное. Но субъект не обращал на них внимания, а только шевелил губами и что-то бормотал себе под нос.

– Вот он, Аристарх Борисович Пересветов, наша достопримечательность, – сказала Лариса. – Живет в доме, который подобен крепости, вместе с великовозрастной дочуркой. И тратит бешеные деньги на пополнение своей коллекции.

– А откуда у него деньги? – спросил задумчиво Виктор, на что Лариса ответила:

– Он страшная личность. Говорят, на его совести несколько смертей. И я опасаюсь, как бы этот чудик не навредил моей тетушке.

Виктору в городке было скучно. Однако все переменилось, когда в кафе-мороженом они познакомились с Дмитрием Виллисом, Мишей Гайдуком и Игорем Крыловым. Молодые люди тоже прибыли в Староникольск из Москвы – Дмитрий, учившийся на истфаке, проходил практику в местном музее, Миша подрабатывал, а Игорь навещал бабушку.

Лариса наслаждалась мужским обществом. Виктор ей немного поднадоел, к тому же если он о чем теперь и говорил, так только о том, может ли ее тетушка свести его с коллекционерами и перекупщиками антиквариата. С ребятами же было весело и интересно. Больше всего Ларисе нравился Дима Виллис, высокий, статный, с длинными черными волосами и бледным лицом. Однако он не делал попыток ухлестнуть за ней, постоянно упоминал о том, что в столице у него осталась девушка. Зато Михаил, невысокий крепыш, и Игорь, лысеющий блондин, старались угодить любому ее желанию. Виктор к этому относился снисходительно, и Лариса уже подумывала по возвращении в Москву сказать ему, что между ними все кончено. Да, собственно, ничего толком и не было!

Как-то, когда компания сидела в кафе и предавалась приятному ничегонеделанию, около прилавка появилась нескладная девица, облаченная в старое залатанное клетчатое платье.

– Боже, что за чудо! – захохотал Игорь. – Откуда взялась сия бедная Лиза?

– Она больше напоминает Золушку, – обронил небрежно, потягивая коктейль, Дима Виллис и эффектно откинул длинную прядь со лба.

– А я бы сказал – динозавра, – подхватил Миша, старавшийся перещеголять других остроумием. – У вас тут что, снимают фильм о протерозойской эре?