В комнате, однако, был телевизор, и, распаковывая свои вещи, я включил его. И он был там - Билл Гейтс. Показывали повтор его речи, обращенной к огромной толпе.

Гейтс говорил о своем видении программ будущего, и он демонстрировал свои слова с помощью фильма, производство которого обошлось как минимум во столько же, во сколько обошлось производство фильма "Водный мир" (актеры, правда, играли намного лучше). Действие фильма происходило в не очень отдаленном будущем, а речь шла о маленьком городке, в котором решалась судьба небольшого парка. Некоторые люди хотели, чтобы строители взялись за дело и модернизировали парк; другие же хотели сохранить парк как памятник старины. Это был типичный конфликт, и характеры людей раскрывались тем же самым способом, каким они раскрывались еще со времен Шекспира: через программное обеспечение.

У этих людей были такие программы, что просто офигеть. Для начала они выглядели очень круто. Кроме того, эти люди могли говорить со своими компьютерами.

На самом деле, я часто говорю со своим компьютером; иногда я называю его плохими словами и угрожаю засунуть его в стиральную машину. Разница заключается в том, что компьютеры в Микрософтовском фильме понимали. Человек говорил: "Найди мне контракт с Фуберманом", и компьютер, блистая отпадной футуристической графикой, выдавал нужный документ, и потом спрашивал что-нибудь вроде: "Хотите ли вы найти дополнительные документы на эту тему?" Или: "Назначить встречу с Фуберманом на 3 часа дня в пятницу?" Или: "Вам пора подстричь волосы в носу" (На самом деле, компьютеры не говорили последнюю фразу, однако они определенно были на это способны.)

Однако вернемся к фильму: После некоторого развития сюжета люди оказались способны разрешить все конфликты, и в конце концов все обошлось благополучно - весь городок был куплен Биллом Гейтсом, который снес все дома и построил себе небольшую дачу с гаражом на 6000 машин.

Шутка. У фильма был счастливый конец, спасибо умным программам, и я почувствовал ласковый свет веры в Будущее Компьютеров, который остался со мной на всю оставшуюся дорогу до гостиничного лобби, в котором я обнаружил, что поймать такси до "Comdex" невозможно, потому что все такси в Лас-Вегасе уже заняты людьми, которые едут до (или от) "Comdex".

Поэтому я пошел пешком. На это у меня ушло прилично времени, поскольку Лас-Вегас, будучи расположен в центре пустыни, является, по сути, гигантской иллюзией, в которой, вне зависимости от того, где вы находитесь, все главные отели и развлечения кажутся совсем близко, в то время как на самом деле они находятся очень далеко, иногда в самой Мексике.

Но у меня не было выбора. Я шел и шел, проклиная проносящиеся мимо машины, полные людей с "Comdex"-а. Я шел, перешагивая через скелеты туристов, умерших в попытке прогуляться по Лас-Вегасу летом, и раздумывал о том, насколько лучше все обстояло бы в будущем, когда, в подобной ситуации, у меня был бы маленький, но очень мудрый компьютер, который, благодаря Программам Будущего и способности к устной речи, мог бы проклинать машины (особенно такси) вместо меня.

Наконец я достиг конференц-центра, где я получил мой официальный значок и влился в кипучую толчею компьютерщиков. Если бы мне пришлось вкратце описать "Comdex", то я, опираясь на мои годы, проведенные в качестве профессионального наблюдателя и писателя, умело владеющего языком, описал бы его как "большой". Там были сотни и сотни броских ярких вывесок со всевозможными приемами привлечения внимания - большие знаки; мигающие лампочки; настоящий водопад; раздача халявных шляп, футболок, ручек и настоящего Корветта; волшебник; Олимпийские гимнасты; парень, переодетый броненосцем; женщины, переодетые в женщин с ничтожным количеством одежды, и т.д. Там также присутствовали Большие Знаменитости. В одной будке, например, висела табличка, что в 3 часа дня туда лично приедет - я клянусь - "Ленни Шарки, Водитель Автобуса Бон Джови и Уитни Хьюстон".

Во многих будках находились чрезвычайно общительные люди с хорошо подвешенными языками и микрофонами, которые притворялись крайне заинтересованными в таких вещах, как модемы. Они постоянно пытались заманить народ в свои будки, дабы продемонстрировать работу своих товаров. Эти парни напомнили мне тех, что продают на рынках овощерезки и ножи. Тех самых, что рассекают ножами волосинки на лету или используют хитрые кухонные прибамбасы для вырезания цветов из помидоров и яблок. Тех самых, что постоянно говорят вам о том, как легко все это сделать, вот разве что когда вы пробуете проделать это дома, то у вас получается помидор, выглядящий так, как если бы на него напала стая разъяренных грызунов.

Люди с "Comdex"-а устраивают похожие демонстрации, с тем отличием, что вместо ножей они продают компьютеры. Однако главное то, что все всегда работает. Скажу вам по своему собственному печальному опыту, что на Планете Земля огромное количество (я бы даже сказал - большинство) компьютеров не начинают работать с первой попытки; некоторые из них вообще не работают, или работают так плохо, что вам хочется вступить в ряды террористической организации, для того чтобы иметь доступ к достаточному количеству взрывчатки, которое бы вам понадобилось для того, чтобы перевести эти компьютеры в состояние субатомных частиц.

Но на планете "Comdex" все работает замечательно. И программы, и "железо" работают так, как им положено. В основном им положено выдавать вам информацию. В больших количествах. Миллиарды и миллиарды ее информационных частиц. Основополагающая философия "Comdex" состоит в том, что невозможно получать слишком много информации.

Я остановился посмотреть на одного парня, который предлагал "интерактивную голосовую и текстовую технологии". Демонстрация заключалась в показе небольшого фильма (не настолько качественного, как фильм Билла Гейтса, но вполне на уровне) о двух соседях, Фреде и Френке, которые пытаются получить один и тот же контракт. Разница между ними состоит в том, что Френк освоил интерактивные голосовую и текстовую технологии, а Фред - нет. Кроме того, у Френка больше волос на голове.