В начале фильма Фред и Френк выходят из дома, перекидываются парой-тройкой шуток о том, кто же получит Большой Контракт, залазят в свои машины и отправляются на работу. Однако Френк, пользуясь интерактивными голосовой и текстовой технологиями через свой сотовый телефон, может говорить со своим компьютером, что помогает ему развить бурную деятельность: отвечать на телефонные сообщения, просматривать детали контракта, назначать встречи, и вообще, - быть чрезвычайно продуктивным до тех пор, пока он не врезается в школьный автобус.

Да нет, на самом деле, Френк вполне способен усваивать огромные потоки информации и при этом вести машину, что является яркой противоположностью Фреду, у которого в машине нет ничего, кроме старого портфеля, заполненного доисторическим информационным носителем, т.е.
– бумагой, в которой Фред неэффективно копается по пути на работу. Дело отстоит еще хуже в офисе Фреда, где мы видим стол, покрытый буйными бумажными джунглями, в которых прячется обычный допотопный телефон. В то же время Френк сидит за столом, который выглядит как панель управления боевым космическим кораблем, и эффективно кликает на что-то в своем компьютере и при этом отдает указания своему навороченному телефону, который по интеллекту превосходит большую часть игроков в "Поле чудес". Когда Френк идет на совещание, звонки автоматически переключаются на комнату, в которой он находится; когда он идет на обед - звонки следуют за ним. Этого не было показано в фильме, но складывается ощущение, что звонки следуют за Френком, даже когда он идет в сортир.

Не стоит и сомневаться в том, что фильм кончается тем, что Френк получает Большой Контракт и сообщает эту новость всем сотрудникам фирмы с помощью своего замечательного телефона; они, по-видимому, отмечают это радостное событие, посылая друг другу на компьютеры крепкие электронные рукопожатия со скоростью 17.3 миллиарда колебаний в секунду.

Мы не знаем, что случилось с неудачником Фредом. Я могу только предположить, что поскольку он не пользовался возможностями интерактивных голосовой и текстовой технологий, то его выгнали с работы, он не смог расплатиться с долгами и закончил свою карьеру живя под мостом в коробке из-под холодильника. Иногда, когда Френк проворачивает свои горы информации по пути на работу, он останавливается на наносекунду и задумывается о том, чтобы связаться со своим бывшим соседом, но сразу же понимает, грустно покачивая головой, что он не может этого сделать, потому что в коробке Фреда нет факса.

Отрезвленный этой историей, я пошел к выставке "Микрософт", которая занимала площадь, сравнимую с Коннектикутом. Основной гордостью там были, конечно же, Windows95. Огромная толпа собралась в неком подобии амфитеатра, для того чтобы посмотреть демонстрацию. Она началась с хриплой записи "Start Me Up" Роллинг Стоунз, которым Микрософт заплатил примерно зиллион долларов за права на использование этой песни в рекламных роликах. И это имело смысл - слова "Роллинг Стоунз" уже давно являются синонимом слов "32-битная многозадачная операционная система с графическим интерфейсом".

 Сначала, когда "Start Me Up" начала играть, толпа была серьезной и хмурящейся, но когда хриплые завывания гитары перешли в заразительный, разносящийся из мощных динамиков, ритмичный стук ударников, толпа осталась такой же серьезной и хмурящейся. Народ на "Comdex" не производит впечатления бесшабашных веселящихся кутил. Народ, собирающийся на "Comdex", производит впечатление людей, которые празднуют Новый Год, дефрагментируя свои винчестеры.

Невдалеке группа симпатичных девчонок из Сан-Франциско помогали делу Информационной Революции, сидя за столами и автографируя календари с собственными изображениями, в то время как очередь парней пыталась заглянуть в разрез их бикини. В нескольких метрах от них женщина в короткой обтягивающей юбке подходила ко всем проходящим мимо и спрашивала томным голосом: "Клиентский сервер?" Я не был уверен, что она имела в виду, однако решил держаться от нее подальше, так как именно в такой ситуации очень вероятно подхватить какой-нибудь вирус.

Да, у нас впереди поразительное будущее, однако в двух областях развития человечества невероятный потенциал виртуальной реальности уже находится в процессе реализации. Естественно, поскольку мы говорим о технологии, разрабатываемой преимущественно мужчинами, этими двумя областями являются:

1.Игры 2.Порнуха

На Comdex-е к играм подходят серьезно: вы можете увидеть бизнесмена в черном костюме и хромированных ботинках, сосредоточенно хмурящегося и усердно расстреливающего мутантов-андроидов-убийц с Планеты Смерти. Большинство этих игр устроены по одному и тому же принципу: вы должны убивать врагов до тех пор, пока они все не умрут, после чего вы переходите на следующий уровень, на котором вам нужно убить еще больше вражеских единиц, и так далее, до тех пор, пока вы не дойдете до последнего уровня и не встретите последнего врага - Максимума-Повелителя Судьбы, победив которого вы можете получить главный приз, которым, по-видимому, является такси до Comdex.

В этих играх никогда не предусматривается возможность переговоров или перемирия. Вы не можете сказать мутантам-андроидам-убийцам: "Эй! Зачем нам убивать друг друга? Почему бы нам не сложить наше оружие и не выпить рюмку-другую виртуальных освежительных напитков?"

Но мужчины не делают таких игр. Я подозреваю, что если бы женщины делали эти игры, то в них было бы гораздо больше возможностей для общения. Вы бы бродили по темному, запутанному подвалу Замка Ужасов, блуждая в темноте и зайдя за угол, вы бы встретили гротескную насекомоподобную истекающую слизью многоглазую тварь, но вместо того чтобы стрелять в нее, вы бы сказали: "Извините, но я заблудился". И тварь, приятно удивленная встречей с кем-то, в чьи намерения не входит немедленно ее уничтожить, подняла бы одну из своих 28 рук и показала вам направление к ближайшему выходу. И вот, через несколько минут, вы уже радостно болтали бы друг с другом, и тварь показывала бы вам свои фотографии, сделанные еще на стадии личинки.

Но мужчины не делают таких игр. В широкой массе игр, которые я видел на Comdex, единственным разрешенным типом общения была стрельба. В одной будке, предоставленной компанией Форте Технология, я попробовал играть в виртуальную игру через HMD (от англ. Head Mounted Display - дисплей, присобаченный к голове. Прим. перев.). Это такой шлем с очками, несущими два маленьких компьютерных экрана, по одному на глаз, показывающими так, что вы ощущаете себя в виртуальном мире. Вы можете смотреть по сторонам, просто вертя головой, а в руки вам дается "кибершайба", поворачивая и наклоняя которую, вы можете перемещаться внутри игры. Когда выиграете - бегаете, стреляя по космическим монстрам из своей лазерной пушки, - то вам очень весело. Однако вы забываете о том, что снаружи вы выглядите как полный придурок в шлеме, размахивающий во все стороны какой-то шайбой.