— А если я этого не сделаю? — высокомерно спросила несостоявшаяся невеста.

— Я тебе помогу. — Мужчина больно взял ее за локоть своей огромной ладонью. — Евгений, где живет наша красавица?

Ксюшка упиралась изо всех сил, пыталась закричать, но если кто и видел происходящее, на помощь ей не спешил. Они оказались у ее двери.

— Открывай! — Дядя Боря угрожающе посмотрел на девчонку. — Или я дверь вышибу ногой!

Поняв, что этот человек как сказал, так и сделает, лучше с ним не связываться, Ксения достала ключи. Квитковский втолкнул ее в квартиру, пропустил Женю, вошел сам и плотно затворил за собой дверь.

— Я хочу, — начал он, обращаясь к девчонке, — чтобы с этого дня ты не подходила к нему ближе чем на километр.

Ксения приняла вызывающий вид:

— Я буду делать так, как хочу.

Мужчина заломил ей руку. Это было очень больно, и девчонка закричала.

— Ты станешь делать так, как хочу я. — Другой рукой он схватил ее за волосы. — И поклянешься в этом своим здоровьем, потому что я намереваюсь регулярно встречаться с этим парнем и, если увижу на его теле хоть маленькую царапину, разорву тебя пополам.

— Я заявлю на вас в милицию. — Она искала последние способы спасения.

— А вот это тебе никто не помешает сделать, — рассмеялся Борис. — Женя тоже уповал на милицию. Судя по твоему виду, ничего страшного там нет. Да и в милиции меня знают. Так что вперед. А вот подходить к Евгению, трогать его и даже говорить с ним запрещается. В противном случае наказание будет страшным. Впрочем, если до тебя никак не доходит и тебе не дорога жизнь, можем начать прямо сейчас, уж больно ты его достала, да и у меня не вызываешь ни малейшей симпатии. — Он с такой силой толкнул ее, что она перелетела через всю комнату и ударилась о спинку кресла. Борис, сделав страшные глаза, медленно пошел на нее.

— А-а-а! — заорала Ксюшка, извиваясь по полу. — Не трогайте меня, я клянусь здоровьем, что не подойду к нему. Я не хотела! — С ней началась настоящая истерика. — Это все Анна Матвеевна. Она предложила помочь моей прабабушке поженить нас. Помнишь, я приглашала тебя посмотреть хомяка? Тогда я должна была разыграть сцену изнасилования. А она бы пошла в свидетельницы.

Спесь слетела с девчонки в считаные секунды. Она ползала возле ног дяди Бори, пытаясь поцеловать их, клялась и жизнью, и здоровьем, искренне раскаиваясь в своем поведении.

Квитковский решил: сегодня с нее хватит. Надо было повидаться со старушкой матроной Анной Матвеевной и объяснить ей, как вредно нежеланное содействие в сватовстве.

Старуха открыла дверь с быстротою восемнадцатилетней девушки. Дядя Боря не без основания предположил, что она подслушивала. Увидев рядом с Женей огромного амбала, Анна Матвеевна попыталась ретироваться, однако Квитковский помешал ей.

— Вы кто? — Старуха испуганно посмотрела на Квитковского.

— Родственник вот этого парня. — Борис вошел в комнату. — Я слышал, вы вздумали его женить? Без меня это никак невозможно.

— Кто вам сказал, что я хотела его женить? На ком? — Старая доносчица попыталась изобразить удивление.

— Ваша молодая соседка любезно раскрыла нам эту тайну, — рассмеялся мужчина. — Дело вот в чем: мне невеста не нравится. Свадьба отменяется. Ваша протеже только что поклялась своим здоровьем не подходить к нему ближе. Я жду от вас такой же клятвы.

Анна Матвеевна оказалась покрепче.

— Убирайтесь к черту! — закричала она. — Или я вызову милицию.

Квитковский медленно подошел к телефону и выдернул шнур из розетки.

— Пока мы не поговорим — никакой милиции. — Он погрозил старухе пальцем. — А потом вызывайте, если сможете.

— Что вы имеете в виду? — Анна Матвеевна похолодела.

— Если я не услышу тех слов, за которыми пришел, вы умрете естественной смертью… — Борис сделал паузу. — Прямо сегодня. К вашему сожалению, я знаю много точек: нажал — и нет человека. На вашем месте я бы подумал. Неужели интрига стоит вашей жизни?

Анна Матвеевна посмотрела в глаза этому незнакомому мужчине, называющему себя дядей Евгения, и ей впервые в жизни стало страшно. Столько лет, особенно при другой власти, она держала в руках нити человеческих судеб, решая, казнить или миловать, и порой решение зависело от ее симпатии или антипатии. Теперь какой-то мужик сам схватил ее за горло, и Анна Матвеевна чувствовала: на этот раз она проиграла.

— Хорошо, — вымолвила она. — Клянусь. Здоровьем, жизнью, своей дочерью. Вы довольны?