— Так чего же мы ждем, бесстрашная виэль?

— Насмешливое создание — ты издеваешься?

— Да нет же, смотрите, это просто, — с этими словами мой спутник подошел к камням и медленно стал взбираться вверх, втыкая свой длинный нож в многочисленные трещины, испещрившие твердую породу. Поражаясь сообразительности керриша, я последовала его примеру, используя для этого кинжал, обнаруженный в сумке, и подвесив свой меч за спину.

Полуденное солнце нагрело красноватый камень, из-за чего подниматься стало сложнее. Ладони покрылись потом, а одежда прилипла к телу, распространяя запах болота. Мы почти достигли нашей цели, когда внезапно заметили движущиеся на нас темные точки. Они падали с вершины и можно было подумать, что это камни, но камни не зависают в воздухе. Большие хищные птицы грациозно спускались с гнезд за добычей. А добычей должны были стать… мы! Темные перья и острые клювы сверкали в лучах солнца. Мы с Кали представляли собой идеальную мишень. Я постаралась сильнее вцепиться в скалу, закрывая голову свободной рукой, в попытке прикрыть ее от удара. Но его не последовало — вместо этого я услышала клекот. Кали выкрикивал что-то в воздух, обращаясь к предводителю стаи, и птицы кружили над головой, не трогая его. Вожак стал выкрикивать ему что-то в ответ, то, приближаясь, то, отдаляясь от нас. Громкий щелчок, вырвавшийся из груди Кали был последним аккордом в их беседе — птицы улетели прочь. Тело ныло от напряжения, руки соскальзывали с рукояти кинжала. Я со страхом посмотрела вниз и от этого у меня закружилась голова. Облизнув потрескавшиеся губы, не смотря на Кали, я стала подниматься дальше наверх. Страх, пережитый мной, пропитал рубашку липким потом. В мозгу крутилась только одна мысль — добраться до выступа и не упасть — она не оставляла места для удивления необычным способностям Кали. Солнце светило в спину, обволакивая своим жаром. От волнения руки еще сильнее вспотели, и все чаще стали соскальзывать с рукояти, заставляя сердце замирать всякий раз, когда это происходило. Вскоре все тело стало болеть от невыносимого уже напряжения. Вскинув голову вверх, я, наконец, различила так долго ожидаемый край выступа. Едва ладони коснулись края, как нога соскочила с опоры и я повисла на руках, содрав кожу на пальцах. Кровь окропила каменистую породу, скатываясь вниз. Застонав, я стала подтягивать свое тело наверх. Казалось, мышцы рвались от усилий, такая поглотила меня жгучая боль. Тело не было подготовлено к таким испытаниям, поэтому каждый рывок давался с трудом. Мгновение спустя, когда, я чуть не сорвалась вниз, мне удалось найти выбоину в горе, о которую оперлась и залезла на выступ. Стоя на корточках, я пыталась отдышаться, вдыхая насыщенный кислородом воздух. Глаза слезились, и было неизвестно от пережитого ли ужаса или от поднятой мной пыли. Восстановив дыхание, я подползла к краю, чтоб посмотреть, где завис Кали. Его там не было — мне не хотелось верить своим глазам, и было страшно даже подпустить к себе мысль о том, что Кали сорвался и упал вниз. Не теряя надежды, я поднялась на шатающихся ногах и огляделась вокруг, но кроме меня около пещеры не было никого. Сердце на миг замерло, а затем стало учащено биться, оглушая своим стуком. Я села на землю и закрыла лицо руками, до сих пор не веря в то, что произошло. Не было сил плакать, казалось, в теле не осталось воды. Хотелось кричать, а из горла вырывались лишь гортанные хрипы. Арикон, за что? Зачем? Они все умерли из-за меня. Стон сорвался с губ. В чем они виноваты, чем они провинились перед тобой, Ворф? Я осталась одна… Звенящая пустота заполнила душу. Они умерли… Арен, Кали…, а Кетан… его больше нет рядом, и никогда не будет, потому что он не простит мне совершенный мной грех. Упав на спину, я до рези в глазах стала вглядываться в небо. Затем, закрыла их и почувствовала, как из-под ресниц медленно потекла слеза, не принося успокоение мятущейся душе. В спину уперся меч, доставляя некоторое неудобство, на которое мне легче было не обращать внимания. Я открыла глаза, и жизнь, нет, скорее время замедлилось до такого состояния, что стало заметно, как пыль, золотясь на солнце, опадает на руку. Как медленно по небу плывут еле различимые облака, белесой дымкой закрывая небосклон. Как еще в светлом голубом сияние появляется блеклый круг луны. Ветер, как злобный пес бросался на меня, как будто бы пытался скинуть в пропасть. Повернувшись на живот, я встала на колени, затем вытерев слезы, глубоко вдохнула воздух и встала на ноги. Руки еще дрожали от усталости, но не так сильно, как раньше. Постояв так несколько секунд, я направилась в сторону пещеры, стараясь найти укрытие от пронизывающего ветра, после чего облокотилась о скалистую стену, и погрузилась в темноту. Свет заходящего солнца прорезал полумрак, мешая глазам привыкнуть к нему. Стараясь не шуметь, я зажгла в руке маленький шар огня, который позволял видеть на несколько метров вперед. Шаги образовали гулкий перестук, похожий на мотив какого-то шаманского песнопения. Мое внимание привлек высокий потолок этого скалистого убежища, отдаленно похожий на купол храма, построенного в честь Арикона в Тригарде и покрытого мозаикой. Это было великолепное зрелище в час заката и восхода, когда разноцветных стекляшек касались первые или последние лучи солнца, заставляя изображенное ими оживать, заполняя пространство живыми легендами. В этой же пещере потолок был покрыт ледяной коркой, отчего здесь было прохладно. Я медленно шла все дальше, а этому убежищу все не было конца, потому что оно переходило в другие более мелкие, в которые вели арочные проходы. После нескольких минут блуждания, я оказалась в большом помещении. Доверившись своей интуиции, дотронулась до стены и, наконец, нашла то, что искала — факел. Когда мой огонь зажег его, то пламя по цепочки перескочило на другие факелы, осветив всю пещеру. В дальнем ее углу что-то засияло настолько ярко, что заслепило глаза. Я аккуратно начала продвигаться вперед, сосредоточившись на этом блеске. Внезапно закружилась голова, стало не хватать воздуха. В панике я все чаще начала делать вдохи, чувствуя, как теряю последние его капли. В глазах потемнело, и тело окутала холодная мгла. Упав на колени, я вскоре легла на спину, ощущая, как замирает сердце. На мгновение усилилась резкость звука, и мне стало слышно, как где-то капает вода. Медленно: кап… кап…

Мой первый вдох, был так свеж и сладок, что уже от этого закружилась голова. Когда в распахнувшиеся глаза ударил свет, я поняла, что жива, а оглянувшись, заметила, что лежу на огромном холме золота, которое впивается в тело, доставляя удовольствие. Помещение было освещено так же, только в этот раз оно показалось намного меньше. Возле меня так же располагался колодец, до краев заполненный мутной водой. Потянувшись всем телом, я скосила глаза и увидела нечто очень пугающее — у меня вырос хвост, весь покрытый чешуей с медным оттенком. В горле от удивления запершило, из него вырвалось облако золотистого пара. Подскочив к воде, в ее глади я увидела не себя, а… Дракона! Медная чешуя покрывала весь его облик. Из-под верхней губы выглядывали два белых внушительных клыка. Довершал образ хохолок вокруг головы и золотистого цвета глаза в красную крапинку с вертикальным черным зрачком, громадные лапы, оканчивающиеся острейшими когтями, очень похожие на оточенные лезвия в руках охотников, дожидающихся своей жертвы. Так же пара крыльев за спиной, которые смогли бы поднять тело весом в тонну в небо с легкостью, как будто это было тело комара, а не Дракона. Блики от факелов играли оранжевыми огоньками на чешуе крыльев, более тонкой, чем на спине и лапах. Почти столь же тонкой, как на животе. От удивления выдохнула воздух, от чего из ноздрей повалил пар.

— Любуетесь собой, благородный Харонтер.

Голова дракона резко повернулась, и из его ноздрей вновь повалил пар, только в этот раз не я была тому виной — тело больше мне не подчинялось. Казалось, сознание превратилось в облако, что позволило мне наблюдать за происходящим со стороны. Перед Харонтером стоял тангериец, с такой темной кожей, что можно было посчитать за черную. Его белоснежные, почти серебреные волосы были перехвачены лентой, открывая его аристократическое лицо с высокими скулами. Некоторые черты лица до боли напоминали черты Кетана. Тангериец был облачен в черные кожаные штаны, черную рубашку из ткани такой тонкой и изумительно красивой, что нельзя отвести взгляд. Только самка песчаного паука в силах сплести такую ткань. Поверх рубашки была надета черная кольчуга. Сверху был накинут черный, непроницаемый, как сам мрак плащ. За спиной тангерийца расположился отряд из десяти воинов. Я почувствовал магическую волну от пяти из них и, поэтому могла сказать, что это были маги. На миг все вокруг замерло, затем вновь пришло в движение — и мне удалось различить след их силы. О, Арикон! Этот тангериец притащил с собой магов почти равных по силе Совету белых. След силы самого тангерийца было столь сложно разобрать, что я даже не стала пытаться. Харонтер вновь выпустил облако пара, неприязненно посмотрев на мужчину перед собой. Было удивительно то, что хотя я больше не управляла телом Дракона, но ощущала ту же гамму чувств, что и он: презрение к надменному существу, посмевшему побеспокоить его и искорка любопытства — зачем?

— Как ты смел, побеспокоить меня, ты, детище Ворфа!

Тангериец улыбнулся, и нечто зловещее проскользнуло в его глазах.

— Я хозяин Темной башни и член совета Тангера!

— Мне плевать на твои звания, для меня представляет интерес лишь причина визита!

Нахмурив брови, советник сдержал гнев и вновь растянул губы в улыбке.

— Я пришел за видением.

Харонтер склонив голову, внимательно посмотрел на него. Затем со скучающим видом, отвернулся от мужчины:

— И только?! Мне, почему-то показалось, что тебе нужно от меня что-то еще.

Хозяин Темной башни откинул полу своего плаща — в лучах факелов блеснула рукоять клинка:

— Мне нужно знать, у кого находиться кинжал Судьбы!

— Что!?

Дракон резко обернулся, ударив себя хвостом, оканчивающийся шипами.

— Да как ты посмел заикнуться об этом, ты, смертный!

Мужчина изогнул в насмешке бровь:

— Смертный?!

— Кинжал находиться в руках преданного человека, достойного хранить его у себя.

— Разве, вы, благородный Харонтер столь уверенны в том? У вас уже была одна ошибка.

Зрачки у Дракона сузились, превращаясь в тонкие полоски.

— Мне известно все… как и то, что произошло это не без вашего участия. Смертному давался шанс спасти свою душу, но он не использовал его.

Советник нетерпеливо махнул рукой:

— Мне не интересна его участь. У кого находиться кинжал Судьбы?

— Ты сам знаешь, что я не дам тебе эту информацию

Тангериец улыбнулся и скрестил пальцы рук:

— Почему-то я был полностью уверен, что ты ответишь мне именно так.

Я поняла, что он задумал еще до того момента, когда ледяная игла вонзилась в Харонтера. Тело пронзила боль, казалось, это меня терзает игла, а не Дракона. Харонтер с размаху ударил хвостом, но хозяин Темной башни успел отскочить, и его прикрыли пятеро воинов, беря удар на себя. Двоих отбросило к стене, трое же остались лежать на полу, только вместо их тел, там были куски окровавленного мяса. Мужчина, побледнев, прокричал:

— Сцепите его! Наденьте ошейник!

Пятеро магов синхронно скрестили руки и из их ладоней вырвались ледяные петли, нацеленные в шею Харонтера. Одну из петель он отбил хвостом, от другой защитился лапой, третья прошла мимо, не задев его, но две другие охватили его шею, впиваясь в чешую.

Боль, невыносимая боль охватила тело, особенно в области шеи — все онемело, я не в силах была сделать хоть какое-то движение. Беловолосый тангериец сцепил пальцы и еще одна игла пронзила Дракона. Из его пасти вырвалось золотистое облако, распылившее вничто двух воинов, лежавших около стены и одного из магов, не успевшего прикрыться защитой. Петли ослабли, Харонтер смог вырваться из-под их власти. Боль ослабла, мне вновь удалось пошевелить своим телом, не смотря на то, что оно было всего лишь облако. Быстрее, чем молния, я метнулась к тангерийцу, желая спасти Харонтера… или себя? Но пролетела сквозь него, на мгновение, ощутив его злобу. Маги не растерялись — они снова сковали Харонтера, а хозяин Темной башни вонзил еще одну иглу в сердце Дракона.