Засмеявшись, я покачала головой:

— Змея — создание может быть верное, но вот сильное ли? К тому же у меня есть уже такой спутник, — и я посмотрела на него.

Улыбнувшись мне в ответ, он произнес:

— Тогда ты лишь училась пользоваться своей силой, а сейчас ты можешь так же рассчитывать на мою помощь.

Немного задумавшись, я согласно кивнула головой и присела на землю, при этом закрыв глаза.

— Сконцентрируйся на том, что желаешь получить. Даже если ты хочешь слишком многого.

Перед моими глазами предстало создание из бледно-голубого пламени в два раза выше моего роста. Его ярко-синие глаза пристально смотрели на меня. Словно сквозь сон до меня долетели слова Арена. Он начал медленно читать монотонное заклинание. Язык, которым он произносил его, был мне едва знаком!? Это был древний язык чистой магии, использовавшийся еще до прихода богов, во времена правления драконов… В Орде он был подвластен лишь обитателям Белой башни. От этих слов змей начал корчиться в агонии. Я ощутила как через ладонь, огонь вливается в тело и кровь начинает закипать. Все попытки открыть глаза не увенчались успехом — взгляд создания приковал все мое внимание. Казалось, что прошло довольно много времени до того момента, когда Арен закончил чтение заклятия на высокой ноте. Сознание заполнила тьма…

Очнувшись, я заметила, что небо осветила вечерняя заря. Передо мной сидел Дарх и довольно улыбался.

— Рад, что все прошло успешно. Во мне жила уверенность, что ты выдержишь, Катарина.

Я улыбнулась своему учителю. Голова еще кружилась, но усилие приподняться на локтях не прошло даром. Плащ, которым меня заботливо укрыл Арен, съехал на подстилку из хвои. Мне было немного неудобно, казалось, что левую руку что-то сковывало. Закатав, бывший некогда белым рукав рубахе, я увидела серебряный браслет в форме змея, обвивавший ее от запястья до локтя. В глазах его сияли два незнакомых мне синих кристалла… В голове вертелась лишь одна мысль — откуда Дарх знал древний язык магии?

За спиной Арена, Кали колдовал над нашим ужином и пряный запах дразнил аппетит. Вскоре мой учитель принес мне миску, наполненную приятно пахнущим супом. Утолив голод, я вновь ощутила усталость и, опустившись на свое ложе, уснула.

Деревья и кустарники слились в неясное зеленое пятно — с такой скоростью я бежала. Мне было неведомо, кто меня преследовал, но и не было желания узнать это. По правую руку от меня бежал белый волк, а чуть сзади следовал рыжий лис. Вскоре мы достигли поляны, освещенной полной луной. И внезапно с другой стороны прямо на нас выскочили два огромных черных пса. Их желтые глаза светились злобой, а из пасти на темную траву капала слюна. Волк посмотрел на меня холодными серыми глазами, и что-то в них показалось знакомым. Его шерсть сверкнула серебром под бледными, больными лучами луны. Ощерившись, он кинулся на псов. Завязалась драка. На поляну опустился густой туман, и я потеряла из виду место схватки. Из тумана вышел лис, приглашая мне следовать за ним. Я пошла, стараясь не терять из виду своего рыжего проводника. Когда мы достигли деревьев, дым рассеялся так же внезапно, как и появился. Призрачные лучи луны осветили поляну, открывая взору три тела: два черных пса лежали растерзанные, а невдалеке от них умирал белый волк. Я кинулась к нему, но успела увидеть лишь последнею искру жизни, угасшую в его глазах. Он смотрел на меня. Присев рядом, я робко коснулась его шерсти — она была гладкой и кровь, текшая из ран, окрасила пальцы, а через мгновение на руках лишь оказался пепел от моего спутника. От ужаса я оцепенела, но затем отдала дань уважения моему спасителю и… проснулась.

Небо светлело, легкий утренний ветер играл с древесной листвой. Арен и Кали еще спали, а я, не решаясь их разбудить, отправилась бродить средь покрытых росой деревьев, размышляя над своим сном. Присев под огромным старым деревом, я принялась изучать траву под ногами. Сверху раздался скрежещущий звук. Вверху, средь мертвых ветвей, раскинув крылья, сидела черная птица — ворона. Она издавала этот звук, рождавший тревогу в душе. Эта птица приносила дурные вести — так считали жители моей страны.

Вернувшись в лагерь, я обнаружила Кали и Арена готовых отправиться в путь.

— Скоро мы достигнем болот. — Сообщил Дарх, поприветствовав меня. — Нам надо торопиться!

— Да, Арен, нам надо торопиться, — бессознательно повторили губы.

Кали недоуменно посмотрел на нас с Дархом, но я не стала объяснять.

К полудню лес сменился редким кустарником, и воздух стал влажным. Мы приближались к болотам. Внезапно на меня накатила волна беспричинного беспокойства. Все чаще я стала оглядываться назад. Влажный, удушливый воздух, казалось, прилипал к телу, было не понятно, что это — страх или… Я тряхнула головой, отгоняя от себя тревожные мысли. Взгляд поймал спину Арена, ехавшего чуть вдалеке, и на душе стало немного спокойнее. Его взгляд был устремлен вперед, изредка он оглядывался по сторонам. Пришпорив коня, я подъехала к нему. Он вопросительно посмотрел на меня, но в ответ увидел лишь виноватую улыбку. В кустах поблизости зашуршало, послышался хруст сухих веток. Дарх вновь оглянувшись, остановил лошадь. Не заметив ничего подозрительного, он подал нам знак слезть с коней. Затем, взяв за уздцы своего коня, мой спутник повел его в кусты, расседлал и приказал нам сделать тоже самое. После этого, сдерживая свое любопытство, я подошла к нему:

— Что-то не так?

— Нам будет намного удобнее, если дальше двинемся пешком, к тому же так будет намного легче уйти от преследователей.

— Преследователей?

— Да… Мне казалось, что ты это уже поняла.

— Нет!

Нахмурив брови, Арен внимательно всмотрелся в лицо, затем, улыбнувшись, посмотрел на Кали:

— А ты догадался об этом, даже чуть раньше, чем я, да?

Кали кивнул головой, в его глазах заплясали озорные искорки:

— Всего лишь на несколько секунд.

Весело покачав головой, Арен продолжил наше прерванное путешествие. Листва шелестела, успокаивая мои натянутые нервы. Я откинула со лба волосы и осмотрелась вокруг — сердце замерло, после чего забилось с новой силой — эта местность показалась мне знакомой, я уже видела это изогнутое дерево… во сне. Не может быть, этого не может быть! Но вот впереди мелькнула знакомая поляна. В мозгу всплыли слова того, кого я пыталась забыть: "Твоя сила — это оболочка, сосуд, который способен поглотить в себя другую мощь, а сам по себе он не обладает достаточно могущественной силой". Тогда та сила, которую я в себе ощущаю — она является не моей, а убитого мной… Нет, Арикон, прошу тебя пусть это будет ложью! Дрожь пробрала тело, я стиснула зубы, чтоб не всхлипнуть от ужаса. Но если это правда, тогда сон, который явился мне — это видение… тогда, кто же такие — черные псы?! Черные… Я зажала рот рукой, чтоб не закричать от удивления: черные псы — это наши преследователи — темные маги, но тогда волк это… Арен! Желая его предупредить о наступающей опасности, я прокричала: