Римляне были в панике. Им казалось, что вернулись давние дни, когда на них обрушились галлы. Варвары громили посланные против них войска, а в Нумидии другие римские армии завязли в бесконечной войне с Югуртой.

Однако, когда Марий разгромил наконец Югурту, римляне сразу же решили, что это единственный человек, который сможет избавить их от ужасной напасти, надвигавшейся с севера. Сенат, сам пребывавший в растерянности и не знавший, что предпринять, не стал возражать, когда напуганный народ Рима потребовал призвать Мария. В 104 г. до н. э. его во второй раз избрали консулом, хотя он еще не вернулся из Африки. После этого его избирали консулом в течение всех тех лет, пока существовала угроза, — в 103, 102, 101 и 100 гг. до н. э., то есть пять раз подряд. Это был беспрецедентный случай в истории Рима. Конечно, закон запрещал подобные вещи, но римляне полагали, что, если городу грозит опасность, не стоит затевать юридические споры.

(Если считать избрание в 107 г. до н. э., то Марий к 100 г. до н. э. шесть раз занимал пост консула. Существует предание, что в юности ему предсказали, что он будет семь раз избираться консулом. Однако седьмого срока он так и не дождался. )

Марий сколотил армию, взывая к традиционным римским добродетелям. Как и в прошлый раз, он набирал солдат из бедняков и создал войско, преданное лично ему. Впрочем, такова была тенденция развития армии и без вмешательства Мария. Роль военачальников все больше возрас тала, и они приобрели большую независимость, заведя себе личных охранников, а поскольку полноводны занимали обычно должности никак не ниже претора, а иногда и консула, то этих охранников стали называтьпреторианская гвардия. Под защитой их копий военачальники чувствовали себя в безопасности и могли сколько угодно нарушать римские законы.

К счастью, у Мария было достаточно времени, чтобы организовать боеспособную армию, поскольку кимвры застряли в Испании, потерпев там несколько поражений, которые их отрезвили. В 103 г. до н. э. к ним на помощь пришло еще одно племя, которое, по-видимому, сначала населяло балтийское побережье к востоку от Дании. Этот народ, называемый тевтонами, вероятно, говорил на языке, от которого произошел современный немецкий язык. Если так, то это был первый германский народ, появившийся на горизонте Древнего мира. (От названия этого племени произошло слово «тевтонский», синоним слова «немецкий».)

Общая численность кимвров и тевтонов, по оценкам, равнялась тремстам тысячам человек, и теперь эти полчища двинулись в Италию.

В 102 г. до н. э. Марий привел свою армию в Галлию, встретил тевтонов на реке Роне и спокойно двинулся за ними на юг, позволяя им обескровливать свою армию в безуспешных атаках и придерживаясь исключительно оборонительной тактики. Сражение разразилось у города Аквы Секстиевы. Неорганизованный натиск варваров разбился о стройные легионы римлян, и, когда тевтоны выдохлись, на них с тыла напал отряд, остававшийся в резерве. Застигнутые врасплох, варвары были безжалостно истреблены почти все до единого.

Однако кимвры тем временем перевалили через Альпы и хлынули в Цизальпинскую Галлию. Римские армии, ждавшие их тут, отступили в долину реки По, почти к самым границам Италии. Марий, покинув Галлию, присоединился к армии на реке По. Под его командованием римляне вновь форсировали реку и встретились с кимврами у города Верцеллы, на полпути от По до Альп. Здесь в 101 г. до н. э. кимвры были уничтожены. Рим избавился от угрозы нового нашествия, и Марий находился на вершине славы.

(Но опасность угрожала Риму не только на севере. Воспользовавшись страхом и беспорядками, царившими в Италии, в 103 г. до н. э. на Сицилии снова восстали рабы, началась вторая невольничья война. Бунтовщики бесчинствовали в течение двух лет, но восстание, как и в прошлый раз, было потоплено в крови.)

Однако к 100 г. до н. э. Рим смог снова перевести дух. Югурта умер, кимвры и тевтоны были уничтожены, а рабы усмирены — казалось, наступил долгожданный мир. Настало время снова вернуться к вопросу о реформах.

Мария избрали консулом в шестой раз; он действительно достиг вершины своей славы. он решил использовать свою популярность, чтобы выполнить обязательства перед собственными воинами. Чтобы наградить их, ему требовались свободные земли, а это означало расчленение крупных земельных владений и основание колоний, в которых могли бы поселиться ветераны его армии. Короче говоря, он хотел последовать по стопам Гая Гракха.

Для этого он присоединился к партии популяров [7] , которой он, так или иначе, все равно сочувствовал. Однако Марий был плохим политиком. Необразованный и неграмотный, он не мог произносить речи, убеждать людей в необходимости следовать выбранному им курсу и предложить хорошо продуманную программу. Он был солдат, и не более того, и легко мог стать марионеткой в руках умного человека.

Марий попал в руки трибуна Луция Аппулея Сатурнина, которого несколько лет назад сняли с должности по приказу сената и который после этого стал его ярым врагом. Сатурнин добился принятия законов, нужных Марию. Беспорядки и бесчинства толпы, организованные им, вынудили сенаторов к этому. Он даже сумел провести пункт, согласно которому сенаторы обязаны были присягать, что они станут исполнять принятые законы в течение пяти дней после их принятия. Только Метелл, под началом которого Марий служил в Нумидии, отказался приносить такую клятву и отправился за это в доброволь ную ссылку.

Сатурнин, как и Гай Гракх, выступал за предоставление римского гражданства широким слоям населения. И так же как и в случае его предшественника, эта мера вызвала крайнее недовольство представителей беднейших слоев. Этим воспользовался сенат — он организовал восстание городской черни. Беспорядки все усиливались, обе стороны прибегали к насилию. Сенат объявил в городе чрезвычайное положение и потребовал от Мария, чтобы тот, как консул, защитил правительство, арестовав и бросив в тюрьму лидёров своей собственной партии.