— Халиф, ты-то чего переживаешь? — с едва заметной улыбкой проговорил развалившийся рядом светловолосый здоровяк. Он сидел, подложив под спину вещмешок, с «Калашниковым» на коленях. — Ты же свинину не ешь.

Халиф бросил на него злобный взгляд, в ответ на который здоровяк широко улыбнулся, с вызовом глядя на оппонента, и поиграл мощными грудными мышцами.

— Да какая это свинина, — подключился к разговору сухощавый мужчина с седой щетиной на щеках и подбородке. — Одно название — «кабан», да еще клыки. Больше ничего общего.

— Во! Слышал, что Чуб говорит? Понял?! Так что не умничай! — мотнул головой Халиф, поднял с земли сухую веточку, бросил в светловолосого и оскалился: — К тому же ночью можно… Эй, Тощий, так что, хорошо проверил мясо? Тощий!.. Эй!..

— Не разоряйся, он не слышит, — осклабился в ответ здоровяк.

— Снова своего Моцарта слушает, — недовольно фыркнул Халиф.

— Не Моцарта, а Вивальди! Тундра ты! — со смешком поправил светловолосый.

В этот момент поднялся невысокий плотный мужчина с короткой шеей и густыми, аккуратно стриженными усами, молча подошел сзади к парню, жарившему мясо. Над поляной неожиданно воцарилась тишина. Усатый негромко позвал: «Тощий». Когда тот не отозвался, мужчина со злобным выражением на лице размахнулся и влепил Тощему затрещину. Парень полетел на землю, а мясо в огонь. Над костром поднялся ворох искр.

— Э, Толик! Осторожнее! — завопили остальные и бросились спасать ужин.

Тем временем тот, которого звали Толиком, схватил Тощего за шиворот и хорошенько тряхнул.

— Я в прошлый раз непонятно сказал, а?! Или ты по-человечески не понимаешь?!

— Толик, Толик, ты чего? — лепетал Тощий, даже не пытаясь сопротивляться.

Мужчина развернул парня и коротко ударил кулаком в челюсть.

— Я тебе говорил, чтобы ты в Зоне плеер свой не включал? Говорил?!

— Да, да! Говорил! Извини!

— Извинить, тебя, сучёнок?! А когда ты с этой херней в ушах кровососа не услышишь, тоже «извини» потом скажешь?

— Я все! Больше не буду его слушать! Обещаю, Толик!

— Еще раз увижу — пеняй на себя. Я не дам подставлять себя и остальных из-за того, что ты долбаного Моцарта любишь слушать!

— Вивальди, — поправил сзади Халиф, повторяя слова светловолосого.

— Да мне насрать! — развернулся к нему Толик с побагровевшим лицом. — Мы с вами на дело вышли, а не девок снимать!

— Ясен пень, — негромко произнес сухощавый Чуб.

— Ну, раз ясен, то не будьте идиотами. Совсем расслабились с последней ходки.

Толик вынул нож. Лезвие блеснуло в свете костра и оранжевой вспышкой отразилось в испуганных глазах Тощего. Но главарь лишь нагнулся и подцепил кончиком ножа обгорелый кусок мяса, достав его из углей, после чего отошел на свое прежнее место и принялся есть.

Из темноты химера безучастно наблюдала за разборками людей. Внезапно ветер донес до нее запах новой добычи. Химера сразу поднялась, повела обеими головами, втягивая ноздрями воздух. Потом выгнула спину и недовольно зашипела. К месту ее охоты приближались еще двуногие. Судя по запаху, их было даже больше, чем сейчас на поляне. Опыт подсказывал химере, что, возможно, охота станет намного легче — двуногие часто убивали друг друга. Обоняние людей развито намного слабее обоняния мутанта, поэтому никто из расположившихся на поляне не услышал запаха приближающегося отряда. Они узнали о том, что не одни, лишь когда караульный — мужчина среднего роста, со стрижкой «бобриком» и с натовской М16 в руках — заметил среди деревьев движение. Он сразу поднял руку, привлекая внимание остальных.

— Парни! — негромко позвал мужчина. — Сюда кто-то идет.

Все сразу бросили еду и схватились за оружие.

— Швед, Халиф, прикройте костер, — распорядился Толик, подходя к караульному. — Что там, Амер?

Над костром растянули кусок брезента. Тьма мгновенно сгустилась, почти полностью завладев поляной, и людям стало неуютно. Руки непроизвольно напряглись, сжимая оружие.

Амер приложил к плечу приклад винтовки и указал стволом туда, где заметил движение.

Толик всмотрелся, но сперва ничего не увидел. Лишь через полминуты главарь сумел различить несколько человеческих фигур, промелькнувших между стволов деревьев.

— Ты на этой стороне сигнальные растяжки поставил? — шепотом спросил главарь.

Амер отрицательно покачал головой:

— Нет, там сплошь аномалии: «зыбь», «плешки», пара «жим-жимов»…

— Твою мать, — выругался Толик.

— Киргиз когда должен прийти?

— Завтра после обеда. Это не может быть он.

— Проход есть слева, — кивнув, продолжал караульный, — но там Чуб две растяжки прокинул.

— Ясно. — Главарь обернулся к остальным: — Занимаем оборону.

— Кто там? — с тревогой спросил Тощий.

— Кажется, люди.

— Люди ночью по Зоне не ходят.

Толик подавил желание врезать умнику и распорядился:

— Крюк, Тощий, ваш сектор справа. Халиф, Швед, гасите костер и вместе с Чубом налево, где он растяжки кидал. Амер, остаешься на месте.