— И что? — Толик презрительно скривил губы. — Паленый, сука, после этого его сдал?

— Ага, — кивнул Киргиз. — С потрохами. Тебе-то что?

— Да мразь он, вот что!

— Те сталкеры, которых мы с тобой обираем, нас такими же считают.

— Вовсе нет! — хмуро ответил Толик. — К тому же мы с них три шкуры не дерем, хавчик, оружие и патроны не отбираем, да и арты дешевенькие порой оставляем.

— Ну, хочешь, я тебя Робин Гудом буду звать? — озлобился Киргиз.

Толик промолчал, а брат продолжил:

— Паленый нарисовал маршрут движения до этого озера. Бабок я ему отвалил за это немало, но посадил под замок, пока не вернемся. Вроде бы не сильно нервничал Паленый, когда я уходил, — думаю, что не соврал он. Поэтому нам надо только прийти и попросить старика поделиться Добром. Если хочешь, можем ему даже пару артов оставить, чтобы на пенсию хватило.

— Погоди, — сказал Стрега. — я так понял, что добраться до его дома можно только по воде.

— Правильно, — кивнул Киргиз.

— И где мы лодки возьмем?

— Сделаем.

— Из чего? — спросил Толик.

Он и третий главарь смотрели на Киргиза с изумлением. Бородач раздраженно поглядел на обоих и сказал:

— Придем на место, там и узнаете, — он широко зевнул и потянулся. — Давай спать, а то завтра долго идти.

Будоражащая огненная волна хлынула по венам, счастливое состояние полной прострации улетучилось в считаные секунды. К телу вернулась чувствительность, Штык вдруг очень четко осознал, что лежит на травяном ложе, ощутил острую боль от укола в плече и открыл глаза.

В комнате было светло. Рядом со Штыком на краю «постели» сидел незнакомый человек в строгой черной униформе и внимательно смотрел ему в глаза. На голове незнакомца была повязана бледно-голубая бандана. Лицо вытянутое, с тонкими восточными чертами лица.

— Видишь меня? — хорошо поставленным уверенным голосом спросил незнакомец. — Пальцы на руке видишь?

Он помахал перед лицом Штыка растопыренной пятерней.

— Ты кто такой? — с недоумением спросил Штык после минутной паузы, во время которой он пытался сообразить, что происходит. — И где мои пацаны?

— Совсем неплохо для человека, пять минут назад лежавшего, как превосходно сохранившийся труп, — весело сказал незнакомец.

И тут до Штыка, что называется, «дошло».

— Неужели все? — с облегчением спросил он, начиная подниматься. — Неужели вы нас нашли?

— Без всяких сомнений, — бодро отозвался незнакомец. — Только вставать тебе рано. Полежать надо еще хотя бы полчаса.

Аккуратно придержав Штыка за плечо, он уложил его обратно. Потом вытащил откуда-то плоскую, слегка изогнутую флягу и, поддерживая за шею, дал напиться сладковато-кисловатой воды.

— Это вы вчера вечером дом спалили? — с любопытством спросил незнакомец через пару минут.

— Мы, — счастливо улыбаясь, сказал Штык. — Хомяк потерялся, искали его, а уже темнело…

— Понятно, молодцы, — покивал головой незнакомец. — Ну во благодаря этому пожару мы вас и обнаружили.

— Так вы именно нас искали? — с радостным удивлением спросил Штык.

— Нет, — усмехнулся незнакомец. — Ты что, совсем не узнаешь мою униформу? Совсем не сталкер, нет?

— Нет, — удивился странному вопросу Штык. — Форму вроде раньше видал, но конкретно…

— Как же это вы посреди Зоны оказались, даже не понимая, с чем и с кем сталкиваетесь? Или с вами проводник был?

— Это очень непростая история, — сказал Штык, мучительно соображая, как же теперь все произошедшее осмысленно пересказать.

— Да в Зоне все истории непростые, — дружелюбно сказал незнакомец. — Я из сталкерского клана, который называется «Долг». Слыхал про такой?

— Доводилось, — с удивлением сказал Штык, всматриваясь в лицо человека, который по всем рассказам должен был оказаться жестоким и принципиальным фанатиком, готовым уничтожить, любое живое существо с признаками мутации.

— Зовут меня Кош. Мой квад ведет разведку к востоку от «ПЧ». Вчера к вечеру сперва выстрелы слышали, а потом и зарево со стороны Александровского совхоза. Позже — снова стрельба и взрывы. Вот и пришли посмотреть.

— С пацанами все в порядке? — с тревогой спросил Штык. — Вчера мы тут… что-то тут вышло непонятное…