Так в начале ноября Илья оказался в психиатри­ческой клинике. Новая тюрьма оказалась гораздо комфортабельнее старой. Но сбежать из нее все равно было невозможно. Еще в ней постоянно дава­ли таблетки, при этом внимательно следили, чтобы пациенты их проглатывали. После таблеток Илья каждый раз чувствовал странную апатию — все становилось для него одинаково неважно. Тем не менее, он продолжал думать о побеге. Не шумел, не буянил — зачем доставлять заботы санитарам? Был весьма покладист, выполнял любые требова­ния охранников и медицинского персонала.

Прошел еще месяц. Уже давно выпал снег, за окнами клиники бушевали зимние метели. Порой было слышно, как за высокой оградой заметенного снегом сада проезжают машины. Но возможности обрести свободу Илья пока так и не нашел.

Соседом Ильи по койке оказался Алексей Ва­сильевич, невысокий крепкий мужчина лет сорока. Типичный псих: подозрительный взгляд, дрожа­щие руки. Его главным богатством были несколь­ко тетрадей: он всегда носил их с собой, засунув за пояс, по ночам прятал под подушку. Временами

Илья видел, как Профессор — так его прозвали са­нитары — что-то писал в тетради маленьким огрыз­ком карандаша. Один из пациентов рассказал Илье, что Профессор на деле обычный таксист: вбил себе в голову, что сделал величайшее открытие в исто­рии человечества. Открытие, способное перевер­нуть мир. Он никому не верит, ни с кем не общает­ся — боится, что кто-нибудь присвоит его находку. Все время что-то пишет в своих тетрадях…

Илью этот человек не интересовал. Зато сам он ему чем-то приглянулся. Может быть, как раз своей угрюмостью и молчаливостью. Тем, что не пытался выведать его тайны. Илья обычно подолгу стоял у окна, Алексей тоже любил смотреть на улицу. Имен­но у окна он впервые и заговорил с соседом. Тот что- то сухо ответил, разговора не получилось — у Ильи не было желания общаться с психом. Но Алексей проявил настойчивость, его внимание день ото дня становилось все более явным. Волей-неволей Илье приходилось отвечать на какие-то его вопросы, хотя бы односложно. И получилось так, что со временем Алексей стал считать его своим другом. Вместе от­мечали Новый год — Профессор ухитрился где-то раздобыть две пробирки чистейшего медицинского спирта. В конце января вместе отметили его день рождения. Снова пили спирт, закусывая карамель­ками. Уже близилась весна, когда Алексей нако­нец-то рискнул показать Илье свое главное сокро­вище — заветные тетради.

— Запомни, — шептал Профессор ему на ухо, крепко сжимая тетради, — главная тайна вселен­ной — это линии мира! Эти линии пронизывают все вокруг. Именно они, их переплетение и взаимодей­ствие с элементами нашей реальности и определя­ют ход событий. Линии мира нанизывают на себя элементы реальности, как женщины нанизыва­ют на нитку бусинки. — Алексей улыбнулся, явно довольный приведенным сравнением. — Но самое главное — в том, что мы сами можем определять, какие элементы будут нанизаны. Никто пока это­го не знает, понимаешь? Никто! А я знаю! Когда я попробовал рассказать о своих открытиях, меня объявили сумасшедшим и упрятали в психушку — надеются помешать мне. Глупцы! Они не понимают, что я могу уйти отсюда в любой день. Просто пока мне некуда торопиться — здесь прекрасные условия для работы. Видишь эти тетради? Им нет цены. Поверь, я знаю, что говорю. Сейчас я закан­чиваю последние исследования, систематизирую мои наработки. Привожу теоретическую часть в доступный вид. После того, как все закончу, — мне нужен еще хотя бы месяц — я сбегу отсюда, и ни­какая сила в мире не сможет меня удержать. От­правлюсь прямиком в Академию наук, покажу им факты. А факты — упрямая вещь… — Он бережно уложил тетради под подушку. — Ты мне понра­вился, Илья. Если хочешь, можешь пойти со мной. Станешь моим учеником. Что скажешь?

— Да, конечно, — кивнул Илья, не желая рас­страивать чудака. — Обязательно…

Он уже не надеялся, что Алексей от него отста­нет. Более того, привык к его обществу, ему было далее интересно слушать эти наукообразные бред­ни — почти каждый день сосед находил момент, чтобы поговорить о своем гениальном открытии. Он убеждал Илью, что при использовании его тех­нологий даже самые обычные стихи могут стать страшным оружием.

— Рифма, Илья, это страшная сила! — шептал он. — Такая же, как математические формулы или любая другая закономерность. Используя любую существующую закономерность, можно управлять событиями. Только подумай: ты берешь любое сти­хотворение с четкой рифмой, кодируешь ключевые слова нужными тебе значениями. После чего чита­ешь стихотворение, и события складываются в той последовательности, в которой ты их закодировал! Ну подумай, разве это не чудо?..

Наступила весна. За окнами клиники шли дож­ди, гремели первые весенние грозы. Может, имен­но поэтому Алексей заговорил о том, как управ­лять погодой.

— Ритмы, Илья! — говорил он. — Все в этом мире основано на ритмах…

— Ты же говорил о линиях мира? — перебил его Илья.

— Вопрос точки зрения, — ничуть не смутил­ся тот. — Не думай о терминах — ухватывай суть. Вот увидишь, когда-нибудь ритмологию будут пре­подавать даже в школе. Она станет таким же обя­зательным предметом, как история или математи­ка. Потому что кругом, куда ни взглянешь, ритмы. Взгляни на улицу — сейчас идет дождь, верно?

— Идет… — вздохнув, согласился Илья.

— Дождь идет, потому что он — часть процес­са. Процесса, имеющего свой собственный ритм и являющегося составной частью процесса более высокого порядка. Чтобы прекратить дождь, мож­но воздействовать как на текущий ритм, так и на верхний ритм по цепи наследования. Хочешь, я прекращу дождь?

Илья посмотрел в окно: дождь, начавшийся око­ло часа назад, становился только сильнее. Где-то даже громыхало — погода явно испортилась на­долго.

— Попробуй… — снова вздохнул он^Стало даже интересно: какую отговорку найдет Алексей, что­бы оправдать свою неудачу?

Оглянувшись — нет ли поблизости санитаров, Профессор выудил откуда-то алюминиевую лож­ку. Подойдя к окну, взглянул на тучи и начал по­стукивать ложкой по оконной раме, одновременно тихонько что-то напевая. Ритм был неровный, но в нем все же угадывалась какая-то закономерность.

Слов было не разобрать — у Ильи сложилось впе­чатление, что это был просто набор звуков.

Так прошла минута. Наконец Алексей перестал стучать, вновь спрятал ложку и взглянул на Илью. Его глаза сияли.

— Все, — сообщил он. — Смотри — дождя уже нет. Сейчас выглянет солнце.