— Садись. — Ив предложил мне стул. — Я уже поговорил насчет тебя с руководителями отдела, они не возражают, чтобы ты у нас работал.

— Вот так сразу? — не поверил я. — Без про­верки?

— Ты смог к нам попасть, а это лучшая гаран­тия. Недостойные люди к нам не попадают.

— И что я должен буду делать?

— Что делать?.. — Ив почесал затылок. — Ска­жу сразу: ты волен отказаться, и никто ни в чем тебя не упрекнет. В нашем мире хватает работы, и вся она почетна, от уборки улиц до работы в Правлении. Наша работа считается очень опасной, такой она и является на самом деле — ты сам ви­дел, где мы с тобой встретились. — Ив улыбнул­ся.— Но желающих все равно хватает, и берем мы далеко не каждого. Тебе предлагается стать Наблюдателем, эта работа предполагает времен­ное нахождение в мире даотов, продолжитель­ность зависит от полученного задания и от того, насколько успешно ты с ним справляешься. Тебе эту работу предложили по той простой причи­не, что гасклитов у нас очень ценят. Честно. — Ив снова улыбнулся, заметив мою скептическую улыбку.— Просто жизнь в вашем мире развивает у вас те качества характера, которые многие из нас воспитывают в себе с огромным трудом. Если говорить проще, вы лучше приспособлены к жиз­ни, лучше противостоите трудностям — вам это привычно. Взять твой последний побег от Мар­ка — не поверишь, но вряд ли кто из сваргов на такое способен. Ты выплыл из ледяного потока, не утонул в болоте и при этом даже не простыл. Мы на такое не способны.

— Вы преувеличиваете наши возможности,— невольно усмехнулся я. — Мне просто повезло. А тому, что я не простыл, я и сам удивляюсь.

— Ты хотел выжить — и выжил, — сказал Ив.— И это очень многое о тебе говорит. И еще: благодаря тебе жива Алина.

Говоря откровенно, я совсем не чувствовал себя героем, мне было очень неприятно вспоминать те события.

— Это не так, Ив. Если бы не я, она бы просто не попала в ту ситуацию. В основном я приношу одни неприятности.

Ив улыбнулся.

— Не вини себя. Многое из того, что с нами про­исходит, случается вопреки нашей воле. И главное но в том, что с нами происходит, а в том, как мы в трудной ситуации действуем. Ты всегда действу­ешь хорошо, у тебя к этому явный талант. Да, ты можешь убирать улицы, можешь немного подучиться и потом возиться с техникой — поверь, это для тебя будет на редкость скучно.

— Пока я от скуки не страдал, — вырвалось у меня.

— Согласен. Но у нас работало и работает мно­жество Наблюдателей, и за долгие годы мы выясни­ли некоторые интересные закономерности. В част­ности, большинство Наблюдателей, отдохнув, про­сят дать им новое задание. И очень переживают, когда работы для них по какой-то причине не на­ходится. Здесь им просто скучно.

Я молчал, перспектива снова вернуться к дао- там меня совсем не радовала.

— Ты можешь отказаться, — сказал Ив. — И в любом случае, завтра тебя никто никуда не пошлет, сначала тебе предстоит немного подучиться.

Я продолжал молчать, но не потому, что не хо­тел соглашаться, — просто на ум мне пришла одна мысль, и я теперь пытался с нею разобраться. Да, я могу отказаться, найду себе тихую мирную рабо­ту. Но что мне это даст? Тогда у меня пропадет по­следний шанс вернуться домой. Если же я буду там... Если я буду там, то кто знает, вдруг я отыщу еще одно Кольцо? Или найду еще какой-нибудь способ? Ведь бывают в мире чудеса, я сам в этом убедился. Да и Боги ко мне, если верить Виго, благосклонны.

— Хорошо, — сказал я и взглянул на Ива. — Я согласен. Что я должен делать?

— Для начала тебе надо пройти в Отдел Вос­становления, это пятый уровень. Потом снова при­ходи ко мне.

— А что в Отделе Восстановления?

— По-вашему, это что-то вроде клиники. Тебя осмотрят, исправят повреждения. Это не больно.

— Ясно... И к кому мне там обратиться?

— Тебя встретят, — по губам Ива скользнула усмешка. — Скажешь, что ты новый Наблюдатель. Провожать тебя не буду: привыкай, у нас здесь все очень просто. А мне пока надо написать один от­чет...— Ив вытянул из стола листок бумаги.

— Что, и у вас надо писать отчеты?

— Увы. — Ив с усмешкой развел руками. — Без бумажки нельзя прожить ни в одном мире.

К платформе лифта я подходил со сдержанным чувством страха — ох уж мне эта техника! Наши лифты куда лучше.

На соседнюю платформу встала молоденькая девушка — улыбнувшись мне, назвала номер уров­ня, платформа приподнялась и вынесла ее в лиф­товую шахту.

— Пятый уровень, — произнес я, прочистив горло.

Меня услышали. Лифт дрогнул, выплыл на се­редину шахты и стал быстро опускаться, у меня засосало под ложечкой. Мимо, совсем рядом, про­несся соседний лифт, я запоздало отшатнулся — и уперся спиной в силовое поле.

Пятый уровень. Чувствуя, что колени слегка дрожат, я сошел с платформы и увидел сидевшую за столом симпатичную рыжеволосую девицу. Она читала книгу — увидев меня, отложила толстый том и поднялась мне навстречу.

—Доброго дня, — сказала она с улыбкой, взгляд ее зеленых глаз был теплым и доброжелатель­ным.

– Доброго дня, — повторил я непривычную формулу. — Я новый Наблюдатель, мне надо прой­ти постановление.

— Конечно. Иди за мной...

Далеко идти не пришлось. Через десяток ша­гов мы оказались в большом светлом зале, при виде установленной в нем разнообразной аппара­туры я почувствовал себя неуютно: с детства не люблю больниц. В центре зала высилось странное сооружение, чем-то напоминавшее орбитальную станцию.

— Проходи, — просто и буднично сказала де­вушка. — Ты в первый раз?

— Да, — кивнул я.

— Тогда слушай. Разденешься — сними с себя нее, — одежду можешь положить вот здесь. Затем ложись сюда, — она показала рукой на довольно узкое пластиковое ложе, — головой-в эту сторону. Л дальше выполняй команды машины. И не бой­ся, — добавила девушка, улыбнувшись, потом по- вернулась и вышла из зала, дверь за ней тихо за­крылась.

— Мудрецы... — пробормотал я, с сомнением глядя на жуткий аппарат.