— За дорогой смотри, — сказал Горинец в полный голос.

Отлегло.

Местность вокруг делалась все мрачнее. Одни заброшенные дома. Людей нет, наверное, на километры. А вот бродячих собак тут прорва. Несколько раз фары выхватывали из темноты тощих лохматых псов, бежавших вдоль дороги. Не спится им. Полнолуние, что ли?.. Не разглядеть за тучами.

И фонарей здесь нет.

И дорога дрянная.

— Эй, — вдруг поймал меня за рукав Замалтдинов. — Что это с ним?

Марат, вывернув шею, с опаской смотрел назад.

В зеркале я увидел, что Артем как-то странно свесил голову на плечо и словно бы отключился. Пришлось тормозить.

— Не трогайте его, — предупредил Лицедей. — Сейчас это кончится.

Я и не собирался трогать. Артем явно был… не то чтобы без сознания, но в другом сознании. Похожую картину мозга я видел у спящих. Вспомнился термин «REM-фаза». Зрачки бегали под полуприкрытыми веками, как у любого, кто смотрит сон. И все-таки он не спал.

Скребануло: не нюхнул ли чего?.. Или таблеточкой какой закинулся?..

Это продолжалось секунд десять, и вдруг Артем с силой выдохнул, и мне показалось даже, что у него начинается приступ кашля; но это был смех. Его разбирало все сильнее, и вот Горинец уже задрыгал ногами и замотал головой, бессильный остановиться и посвятить нас в причину своей радости. Лицедей участливо заглянул ему в искаженное болезненным весельем лицо. Артем только поболтал в воздухе указательным пальцем — «спокойно, я сейчас, минуточку…» — и вновь скорчился.

— Ох, — прохрипел он наконец, обессилев от хохота, — ох, люди, что я вам скажу… Вы не представляете…

Глаза у него сделались неуместно веселые и буйные, он улыбнулся половиной лица:

— Выше нос, все не так плохо. У нас будет союзник.

В темноте завыла собака. А потом еще одна.

…Господи, как же мне плохо.

Лучше бы рука болела по-прежнему, чем это…

Я долго давилась слезами, но потом зарыдала в голос — все равно никому нет дела, а мне, может быть, полегчает.

Ну почему, почему, почему все так несправедливо? Почему невозможно всем быть счастливыми? Чем виноват Артур, мой добрый, отважный, единственный рыцарь? Чем виновата я?.. И не лучше ли было солгать, поддаться, позволить — ведь хотела же, признайся сама себе наконец: хотела.

Отто — далеко. Отто — никогда. А Артур — он рядом по первому зову.

Ведь можно было…

Нет, нельзя.

Я вытерла рукавом лицо. На часах полтретьего. Самое время подумать, как я все объясню Артему и ребятам, когда они вернутся. Артем скажет: «Так и знал, что этим кончится». А чего он ждал? Гномов семеро, Белоснежка одна. Молодые, одинокие — каждый по-своему, — третий год вместе, рано или поздно кто-нибудь… Это мог быть Влад. Или Чжао. Или сам Артем, в конце концов.

Я покосилась на раскрытое окно. Закрыть?..

А вдруг он вернется? Как Питер Пэн? А окно будет закрыто, и он поймет, что его здесь больше не ждут? Опять подступили слезы. Господи, как же мне жалко и себя, и его, и Отто, и всех…

Позвонили в дверь. Секретным сигнальным звонком — я его помнила с лета. Динь-динь (коротко), диинь-диинь (долго).

Первая мысль: «Артур!». Вторая: «Артур — в дверь?!» Третья: «Парни вернулись». Четвертая: «Рано им возвращаться». И только потом я встала сбоку от глазка, зажмурилась и посмотрела сквозь дверь в подъезд.

Там стоял человек, мужчина, очертания фигуры знакомые (длинные руки с непомерно большими кулаками), но узнать лицо было невозможно: железная дверь была слишком плотной, чтобы я могла различить детали. Только на ногах у него я разглядела ботинки с металлическими носками, в кармане куртки — пистолет, а на поясе — нож.

— Кто здесь? — спросила я громко.

— Макс, — ответила фигура за порогом.

Слава богу, свои.

Я повернула замок.

Макс не торопился переступать порог. Стоял, смотрел на меня одновременно и с радостью, и с жалостью, и с виной, и с чем-то еще… как недавно Елена Леонидовна. Маленькие глаза цвета мушиных крылышек часто моргали. Здороваться он не стал.

— Как рука? — спросил Макс с живым интересом.

— Терпимо.

— Че ревешь-то?

— Да так…

— Кто с тобой в квартире?

Я вытерла нос рукавом и отступила в коридор, приглашая его войти.

— Никого.

— То есть? — насторожился Макс.

— У Артема проблемы какие-то, — стала объяснять я, — с другом… Дэном.

Макс кивнул: знаю.

— Димку, Влада и Чжао он взял с собой. А Артур… — Тут мое лицо перекосило, и я разревелась, моля про себя, чтобы этот чужой, некрасивый, грубый Макс сейчас же сделал один чертов шаг мне навстречу, обнял по-братски и сказал хоть пару слов в утешение. Макс не был телепатом, поэтому не шелохнулся.