— Лежи тут, — велел спутник и ловко прижал ведьму к земле. — Вернусь — позову. Ясно? Колдовать можешь — пожалуйста. Но не вставай и не лезь в бой.

— Да.

Он исчез в лесу, растворился без звука и малейшего шевеления веток. Совсем рядом уже снова стреляли. Нора прошептала заклинание опознания. Даги. Много их, но большая часть — уже мертвые и умирающие, неопасные. Две незнакомые ведьмы поодаль, средней силы. Плетут проклятия. Хоть этим не запрещено отвечать!

Она как раз успела разобраться с обеими, когда поняла: живых дагов больше не осталось.

— Нора! — позвал нормальным громким голосом Крыса. — Вставай, идем.

— Что происходит? Где мы?

— Где — сама уже поняла, полагаю, — хмуро бросил советник. — Свэль.

— Марша…

— Мы туда идем, — еще мрачнее отрезал Крыса. — Ох уж эти мне королевские подарки! Ну неужели нельзя было выдать более полезную вещь? Да, у него порок сердца, мог и не пережить зиму. А это он как переживет, так удачно и полноценно выздоровевший? Нора, делай что хочешь, но генерал мне нужен вменяемый и даже сговорчивый. Он просто обязан быть завтра в рабочей форме. Он тебе поверит.

— Не пугай меня.

Крыса тяжело вздохнул и не отозвался. Лес кончился мгновенно, в один шаг. На ровной поляне лежали даги, стояли их вездеходы. Крыса прошел мимо, не обращая внимания на тела. Двое поодаль еще вздрагивали в агонии. Мотор одного из вездеходов работал. На сиденье лежал даг, разрезанный надвое. Собственно, как раз его верхняя часть была в салоне. А ноги — под машиной.

Нора кое-как проглотила комок тошноты. Если бы все это не было настоящим — отлично сошло бы за декорацию к фильму о зверском нападении эльфов. Настоящая «Кровавая полночь». Уж чего-чего, а крови тут предостаточно. Крыса обнял за плечи и заставил идти быстрее и смотреть только вперед. Там обнаружился домик, одноэтажный, приземистый, каменный. Перед ним стояли, перекрывая вход, два полицейских вездехода. Протиснувшись между ними, Норе пришлось перешагивать уже через тела полицейских. Их было всего трое, Нора успела разглядеть лицо одного, обращенное вверх. И с ужасом узнала личного охранника генерала. Идти дальше совсем не осталось сил. Но Крыса тащил, почти нес. Через разбитую выстрелами в щепки входную дверь, через засыпанный стеклом — а ведь оно должно быть небьющимся! — холл, где скорчились еще два тела дагов. По коридору, мимо распахнутых боковых дверей, переступая новых мертвых.

Генерал сидел в кресле, не осознавая себя, со стеклянными пустыми глазами. Явно под заклятием.

Марша лежала на полу, видеть ее отчетливо Норе мешала спина человека, склонившегося над женщиной. Крыса и не дал смотреть. Толкнул, силой усадил на стул, упал на колени рядом, прямо на ковер. Повернул к себе и стал говорить. Спокойно, внятно, довольно громко.

— Слушай внимательно. Мы почти успели. Генерал жив и фактически здоров. Она молодец, умудрилась увести его из-под обстрела и потом держала их долго, даже удивительно, как она справлялась… Пока могла, а потом Рир сделал остальное.

— Пока могла? — ужаснулась Нора.

— Ты сиди, слушай и не делай глупостей, хватит с нас генерала, — попросил Крыса. — Ты мне веришь?

— Да.

— Очень на это надеюсь. Знаешь, никто не думал, что ты в таких вот условиях познакомишься с королем. Но могло быть и хуже. Это Рир, мы все его так зовем. Муж Сэльви. Если полностью — то Орильр-а-Тэи.

Нора кое-как кивнула и снова повернулась туда, где лежала на полу Марша. Теперь уже — накрытая с головой какой-то темной тканью. Рядом на полу сидел эльф. Нора узнала его сразу: тот самый, с неправдоподобно зелеными глазами. Она видела его однажды в лесу, у самого Барьера, когда помогала Шакиру и его дагам обнаружить… как же сказала сестра?.. ах да, грызлотракт. Эльф над ними тогда словно издевался, настолько он был ловок.

— Что с Маршей? — Голос дрогнул. Нора знала ответ, но не хотела верить.

— Клиническая смерть, как это у вас называется, — отозвался Рир. — Здесь ничего сделать нельзя. Но жила она долго, я застал ее еще с работающим сердцем. Это удачно. Я не могу вылечить такое повреждение. Но королева, при участии прочих… Не знаю, надежда есть. Небольшая. Я ввел препарат, который мы называем консервантом, успел. И использовал магию. Мы выиграли три часа на доставку к Сэльви. Остальное от нас не зависит. Может, и твоя Кира пригодится.

— Что требуется от меня? — Говорить стало чуть легче. В королеву, Киру и спасение Марши Нора как-то сразу поверила.

— Прикрыть мою магию. Заново проклясть всех покойников. В общем, начудить в доме так, чтобы след потерялся. Я многовато заклинал. Увы, у дагов еще есть ведьмы, и толковые… Теперь о неотложном: необходимо привести в сознание генерала и убедить его, что Марша выживет. Мне он не поверит. Потом надо создать копию тела женщины. Я сам позабочусь. Затем мы уйдем. Ты должна дождаться полиции и дать показания. Их всех убрали вы с Маршей и твой водитель. Твоя машина там, уже перед дверью. Водителя зовут Гонт. Он из службы безопасности президента, ему поверят, тебе тоже. Ты ведь генерал.

Нора коротко кивнула. В голове прыгали и путались мысли: ты так хотела убить эльфа! Вот их король. Настоящий. Можешь приступать… Вот только благодаря ему пока еще есть надежда спасти Маршу. Тогда где искать настоящих виновников? И почему их не прирежут все те же эльфы, они-то наверняка знают, кого резать. И с делом справятся — вон, один только король запросто убрал всех нападавших дагов…

Генерал шевельнулся, охнул, стал тревожно осматриваться. Нора торопливо пересела к нему, закрывая собой тело Марши. Нэллан чуть усмехнулся, поник.