— До чего ты изворотливый тип, — беззлобно поразилась ведьма.

Покорно уткнулась носом в надежное плечо и заснула.

Очнулась она днем, под тремя одеялами, вполне удачно отдохнувшая и довольная собой. На краю кровати сидела Леська. Ждала пробуждения, нервно тиская страдающего в неволе, на руках у упрямой хозяйки, Ревуна. Едва ощутив ослабление хватки, рыжий вырвался и сбежал в самый дальний угол коридора, вылизываться и мерзким мявом напоминать про обещанную сметану и свой неоспоримый героизм.

Алесия заулыбалась, сразу распознав: Нора здорова, чувствует себя неплохо и даже не мерзнет. Вскочила, умчалась на кухню — судя по звону посуды. Тотчас вернулась с подносом. Важная, как и подобает горничной, управляющей всем домом и его хозяйкой.

— Классный у меня банкир, — счастливо сообщила рыжая. — Все может! Пей, это называется горячий шоколад. Потрясающая штука. Меня сразу пробрало. Сперва живот согрелся, а потом сама целиком. Ревуну он приволок здоровенную банку сметаны. Настоящей. В холодильнике стоит, выдаю по одной ложке. Не то обожрется.

— Ты веришь Крысе? — уточнила Нора.

— Ха! Наш фонд называется «Рыжее солнышко», это прям обо мне. Номер счета наизусть не припомню, но утром на нем было семьсот тридцать две тысячи руни. Нора, перестань чудить. Он классный. И тебя обожает. Вставай, раз уже накопила сил на вопросы.

— Разговорчивая ты с утра.

— Третий час дня! — презрительно передернула плечами Алесия. — Хватит дрыхнуть!

— Ох… А как же работа?

— Марша за тебя отдувается. И Руни. Он…

— …классный, — фыркнула Нора, довольно потянулась и промурлыкала, не возражая: — Слышала. Одеваюсь.

Полчаса спустя Нора прошествовала в офис. При этом она прочувствовала всю прелесть описанного Леськой процесса выздоровления, то есть шла, прогреваясь от живота, куда уместилось три кружки шоколада. От его вкуса и сытности Нора буквально наполнилась непреодолимым благодушием.

В кабинете городской ведьмы за соседними столами мирно сидели Марша и Руни. Посторонних посетителей не обнаружилось. Зато знакомых — с избытком. На старом диване, подаренном на открытие офиса убойным отделом, сидели генерал Нэллан Хорн и генерал Эрика Рос. Главный полицейский чин города деловито разливал темную тягучую настойку в крошечные емкости. Эрика их подставляла, следила за наполнением и бережно перемещала на стол Марши. Лорран развалился в кресле у окна и сонно щурился, рассматривая пустую улицу.

— …в общем, во всем виноваты эльфы, — услышала Нора слова директрисы, устраиваясь на стуле для посетителей. Эрика победно шевельнула бровью и подставила новую емкость, размером и формой подобную наперстку. — Представляете? Ночь. Охрана бдит вовсю, ни тени, ни шороха. И три ведьмы лежат в темном помещении штаба, дохлые! Генеральша Гэли и две полковницы… Никаких признаков насильственной смерти. Никаких внешних наводок и сторонних влияний, то бишь проклятий со стороны третьих лиц. Эксперты из корпуса ведьм уехали с постными рожами. Медики сошлись на ураганном отеке легких. Причина — якобы аллергия. Вещество не установлено. Это вам от меня сказочка. Теперь официальная версия: всему виной ночная атака длинноухих. Пытались штурмом взять штаб. Но «Тихая ночь» оказалась снова на высоте. Гэли и прочих могут, пожалуй, причислить к великим и добавить в учебники истории.

— Давайте по маленькой, надо успокоить нервы, это прямо шок для всех нас, — несолидно подмигнул генерал Хорн.

— Ужасное событие, — с чувством сообщила Марша и неторопливо выпила свой наперсток.

— И все это в черную пятницу большого бизнеса, — скорбно вздохнул Руни. — Утром акции «Эгиша» рухнули. Вместе с ним накрылся и «Бальвир», вот уж, скажем так, долгожданная неожиданность. Что потом? Вполне закономерно два уважаемых члена бизнес-сообщества застрелились еще до полудня. И, поскольку я успел первым востребовать долги, особняк «Эгиша» в старом городе отошел фонду нашей Алесии. Хоть одно светлое событие на столь печальном фоне.

— Вы что вытворяете? — Нора тихо озверела от дикости общего настроя.

— Боремся с шоком, — хладнокровно пояснила Эрика, опустошая свою емкость. — Успешно. Присоединяйся, и тебе полегчает. Таких людей теряем… Родных, можно сказать. Гэли мне по три раза на дню звонила и желала скорой мучительной кончины. От всей души, кстати. Меня так вымотала защита, постоянная, плотная и сложная. Я до амулетов и суеверий уже докатилась, таскала на шее дюжину самых разных оберегов. Стыдно признаваться, собиралась прикупить кроличью лапку — на счастье… И вот итог. Внезапный, но закономерный.

Нора наконец осознала: как она и говорила с самого начала, проклятие не просто удалось отразить. Оно вернулось и накрыло тех, кто его формировал. Три трупа… Никаких внешних воздействий, потому что, получается, ведьмы сами себя прокляли насмерть. Это могло свести с ума любого эксперта, иное же выявить нельзя.

Одну из самых опытных черных ведьм страны — Гэли, руководившую всем корпусом «Тихая ночь», одолели кот Ревун и две провинциалки: она сама и помоечная рыжая Леська… Теперь все спишут на эльфов. То есть официально она, Нора Эрс, — длинноухая дрянь и врагиня, уморившая славных бойцов корпуса. Дожили. Она убила трех ведьм и не страдает раскаянием.