Кира уже охала, осматривала синяки и ссадины, кого-то лечила, кому-то давала советы. Вокруг нее толпились, разглядывая, как самое невероятное зрелище на свете. Наверное, так и есть. Сегодня они ждали чего угодно и кого угодно, но никак не встречи с ак-банто. Белой ведьмой, которой невозможно не верить. А обещает она очень и очень хорошее. Что их выслушают, что все безобразия прекратятся. И никакой стрельбы не будет, как можно даже думать о подобном! Лэйли тем временем презрительно понюхала варево, нехотя отыскала половник и стала раздавать пищу. Ее телефон проснулся, зашевелился, принял рабочее положение.

Даги смотрели, подставляли миски и ежились от недоумения. Ведь наверняка эльфа. Настоящая! Стоит с половником в руках и кормит их, голодных и никому из людей не нужных. Ожерелье у нее на шее живое, само к уху льнет…

— Раа! Ты где? Скучаю. Да стукни ты этого советника, раз он вредный и у него дела. Ты мне нужен. Знаешь и летишь? Молодец! — Кошка Ли улыбнулась Марше. — Кира просила вызвать его. Надо осмотреть поля. Их отбирают якобы потому, что земли прокляты. Представляешь? У дагов две ведьмы, и обе день и ночь делали гадости, судя по отчету местной полиции.

— Да какие гадости, обе еле дышат, — горько усмехнулся полковник. — Я хотел их отослать в столицу, плохо у нас, опасно. Подстерегли… А что они могут-то? Обе рыжие, к поиску еще более-менее годны, а проклинать, даже когда убивают… Самое большее, на что они способны, — головную боль наслать или несварение желудка. Мы едва успели обеих живыми отбить. Плохи, младшая бредит.

— Я посмотрю, — пообещала Кира. — Всех посмотрю, не переживайте. Лечить я умею хорошо. Не хуже Кошки Ли, наверное. Только мне нужен постоянный канал подкачки магии, второй, помимо Бафрыха, он занят лечением Марши.

— Могу предложить Лисса, — задумалась Лэйли. — Никто не собирается с перепугу палить в мальта? Он у меня довольно большой и продолжает расти.

Даги молча подставляли миски и качали головами. Стрелять они не хотели. Нормальную еду, не консервы, здесь не пробовали давно. И пока интересовались только обедом. Мальт с трудом втиснулся во дворик, подобрав крылья плотными складками. Ведьм доставили на носилках. Кира стала их лечить, а даги все плотнее заполняли двор, выбирались на крышу и смотрели с опасливым и заинтересованным удивлением. Вот эльф, вот страшные звери, более крупные и опасные, чем в любых фильмах про длинноухих. И пока только они спасают часть от уничтожения своими же, вчерашними соседями и даже друзьями…

Полковник говорил и хмурился. Дней десять назад, по его словам, местные жители смогли вполне точно оценить перспективы на урожай скороспелой, стойкой к заморозкам эльфийской пшеницы. Небывало богатый урожай. И очень ранний. Кто-то самый умный сообразил: земля теперь будет стоить дорого! Даги фактически вне закона. Половина полей — это земли фермеров, приходящихся родней дагам части три-двенадцать. Конечно, в большинстве местные служат во вспомогательных группах, на кухне, при транспорте. Но кто станет разбираться? А чтобы собрать и присвоить первый же урожай, действовать следует быстро. Объявить дагов врагами, обострить ситуацию и разобраться со всей частью за один раз.

— Это понятно. Далее: кто не пускал в поселки магов? — уточнила Марша.

— Не знаю, — пожал плечами полковник, которому заботливый адъютант принес миску с густым варевом. — Мы фактически отрезаны от мира уже вторую неделю. Я пытался связаться со столицей. Отсылал людей. Но, боюсь, их уже нет в живых. Госпожа Хорн, а как вы оказались в наших местах?

— Сложным образом, — вздохнула Марша.

— Я расскажу. — Кошка Ли вручила половник одному из уже пообедавших дагов и полезла на спину мальта. — Могу вообще в лицах. Знаю я не все, но перебивать не советую. Значит, была жу-у-ткая ночь. Враги ползли со всех сторон. Тут Марька их бам, бац и шлеп! Потом еще так, так и вот так.

Само собой, каждое слово сопровождалось движениями. Привычный к выходкам своей подруги мальт послушно подставлял хвост, изображающий то дерево, за которым прячется враг, то край подоконника, из-за которого стреляет в злодеев Марша. Зрители Кошке попались благодарные и активные. Еще через минуту «Марша» воевала уже с настоящими дагами, а потом героически умирала, добив последнего.

— Лэйли, прекрати дурачиться! — кое-как проглотила смех настоящая Марша. — До твоего появления здесь царила воинская дисциплина.

— Не мешай, — открыла левый глаз Кошка Ли, только что погибшая, но спасшая генерала на базе Свэль. — Теперь царствую я. И, кстати, я почти закончила. В общем, полковницу Хорн спасли, королева ее подлечила и потом отослала к вам. Потому что Марша умеет видеть то, что происходит на самом деле, а не то, что внушают доверчивым и озлобленным.

Лэйли поднялась на ноги, картинно поклонилась и ловко спрыгнула с крыла своего мальта в траву. Села в одну из своих бессчетных и равно невообразимых поз. Ей хлопали, просили повторить историю. Но Кошка Ли уже переключилась на новое дело. Скользнула к Кире, стала шептать, помогая привести в порядок одну из рыжих ведьм.