— Леська нас приглашала, — безмятежно уточнила причину визита Эрика, бросая плащ в угол и усаживая спутника на низкий пуфик. — Я подумала: правильно. В конце концов, мы ведьмы и нас много. Может, справимся? Я созвонилась с корпусом «Тихая ночь», никто не пикнет про эльфов, как бы мы тут ни чудили с магией. Вот официальное разрешение на работу ведьм.

— Рики! — позвал с кухни Руни. — Идите к нам. Я напеку еще блинчиков.

— И ты тут? Что вынюхивает в доме моих ведьм посторонняя Крыса? — насторожилась директриса. — Не люблю твоих сюрпризов.

— Я исполняю пожелание Ррына. Иди же!

Нора помогла Лоррану снять ботинки и подала тапки. Грустно проследила, как он шаркает, неловко шагая по коридору. Стала развешивать верхнюю одежду гостей. И с болью, глотая слезы очень искренней и детской обиды, думать: еще лет восемь назад этот человек был кумиром всех женщин Альянса. Ее кумиром. Теперь о нем вспоминают раз в год, и то благодаря Эрике. Даже сюда, на лечение, его пригласила Леська, а не сама Нора, влюбленная некогда в фильмы и роли. Но повзрослевшая, утратившая интерес к кино… и часть своей доброты к людям, кажется, тоже. Нынешнего модного киноэльфа зовут Рин, ему двадцать пять, он безупречно красив. Но на звезду не тянет. Нет в нем загадочности и волшебства. Одна кровожадная лихость. Примитив.

К тому же у Рина десяток дублеров, ничего он сам не умеет. Глупый, самовлюбленный и жадный. Прописал в контракте отдельным условием прямой запрет для Лоррана сниматься в своих фильмах даже в эпизодических ролях.

Молодец Леська, давно следовало попробовать вылечить этого «эльфа».

Через два часа Нора с трудом отгоняла нудную головную боль. Зато Лорран удивленно благодарил и с интересом рассматривал свои руки, теплые и розовые. А еще слушал рассуждения Крысы, нашедшего и ему место в своем новом проекте.

— Вас любят. Все давно хотели, чтобы эльф Тиэль стал добрым. Давайте обеспечим это! Аля будет главой проекта. Вы поможете сформировать его и наполнить. Вы станете нашим громким именем и лицом. Под вас я соберу деньги куда быстрее.

— Мне теперь платят за церемонию закрытия форума пять тысяч руни, — грустно признался Лорран. — Какие деньги, очнитесь! Я уже вне игры. Эльфы не стареют, а я разваливаюсь.

— Нам не нужен эльф, — отмахнулся Руни. — Нам требуется именно человек.

— Не спорь, — лениво посоветовала Эрика, морщась и гладя пальцами ноющие виски. — Он все равно окажется прав! Неприятно признавать, но, увы, этот тип умен. Иногда я хочу убить его за то, что он все и всегда идеально просчитывает. И даже мое желание его прикончить.

— Я подумаю, — осторожно пообещал Лорран. — Я месяц буду жить в колледже, Рики уговорила меня прочитать курс сценической речи для ведьм. Не знаю, зачем это им… Но парк хорош, клиника рядом, да и оплата достойная. Извините, нам пора. Машина ждет, у водителя тоже есть свои дела.

Они оделись и ушли. Леська торопливо вымыла посуду и удалилась в свою комнату, громко хлопнув дверью. Переживает за успех лечения Лоррана, пока неочевидный, сообразила Нора. Взяла с блюдца сиротливо пристроившийся в середине последний блинчик. Глянула на Руни, безмятежно перебирающего свои шарики.

— Длинный день.

— Не особенно, — пожал плечами тот. — Мне пока интересно. Я скучаю, когда не делаю ничего нового. Комбинация с Алей и Лорраном обещает быть перспективной и удачной. Стареющий разоренный эльф и помоечная ведьма, не желающая проклинать… Это можно красиво подать и быстро раскрутить.

— Ты способен удивительно быстро разозлить меня, — вяло, без прежнего азарта яркой кипящей злости пожаловалась Нора. — Звучит то, что ты сказал, на редкость грубо и цинично.

— Увы, закон жанра. Иногда требуется заведомый перебор. — Крыса наконец убрал нитку с деревянными шариками в карман. — Пошли спать.

— Что?

— Тебе, видимо, категорически не везло в жизни, — предположил Руни. — В каждом моем слове ты ищешь второе дно. Обычно его нет. Хочу напомнить: ты моя охранница. Мы с Ррыном наняли тебя за шестьсот тысяч и пообещали пастилу в довесок. Я условия сделки исполню, только оставшись в живых… Между тем, когда случится сердечный приступ или будет предпринята иная атака, ты просто не успеешь среагировать и добраться до меня, если я буду далеко. Кровать широкая. Я нашел себе отдельное одеяло. И не смотри так, спать на коврике на пару с рыжим котом не буду.

— О чем я думала, соглашаясь на эту авантюру?

— О Леське, Эрике, Лорране и всех остальных, кого я даже не знаю… О себе ты подумала в последнюю очередь, непрактичная ведьма, — ровным тоном сообщил Руни. — Поэтому ты мне и нравишься. Укладывайся спокойно, я посижу еще полчасика и подумаю. Потом сделаю тебе массаж стоп. Я неназойливый гость. И не виноват, что у вас всего две жилые комнаты, а уговорить Алесию отдать мне кровать мы не догадались. Я просто хочу благополучно пережить крушение «Эгиша».