— Товарищ подполковник, на захваченной пришельцами базе замечены активные передвижения, — доложили с наблюдательного пункта командиру отряда спецназа, — с самолета-разведчика также передают, что зафиксировали на ее территории мощные выбросы энергии. Это же подтверждается и данными космической разведки.

Подполковник Проничев задумался. Было очевидно: на складе что-то происходит, и ему предстояло решить, как среагировать. В его отряде было девяносто бойцов, проверенных и испытанных, многие из них офицеры и прапорщики, а также еще пятьдесят человек вспомогательного и технического персонала. И хоть их здесь держали скорее для отражения атаки со стороны пришельцев, теоретически они могли произвести также атаку базы, поскольку в числе отработанных на полигоне вариантов действий был и такой. Хотя он рассматривался скорее как чисто гипотетический, именно его бойцы выполняли во время учений с максимальным энтузиазмом.

— Всем полная боевая готовность, экипировка по максимуму, запросить в штабе разрешение на захват базы, — приказал Проничев и стал ждать ответа центра.

Пока окружившие базу армейские, эфэсбэшные спецотряды и части внутренних войск МВД вместе с приданными на всякий случай подразделениями МЧС ждали развития событий и инструкций из Объединенного центра оперативного командования, бойцы Клана Идущих в Потоке вполне удачно отразили первый натиск пришельцев, пять из которых лежали обездвиженные, а остальные были вынуждены использовать укрытия, поскольку применяемые бойцами Братства спецбоеприпасы оказались-таки достаточно эффективными против инопланетных боевых скафандров. Впрочем, обольщаться не стоило — скорее всего, пришельцы просто слегка замешкались от неожиданности нападения, и поэтому уже следующая их атака, учитывая превосходящие физические кондиции и огневую мощь оружия инопланетян, могла стать поистине сокрушительной. Поэтому, оставив нескольких магов для прикрытия отхода, основной состав штурмового отряда вместе с «добычей» через малые каналы переброски сделал скачок в небольшую рощицу, находящуюся в двенадцати километрах от базы. Здесь уже можно было хоть немного перевести дыхание и «сбросить напряг» после проведенной операции. И без помех сформировать большой канал для переброски в один из исследовательских центров Братства, чтобы в целости и сохранности доставить туда захваченные трофеи.

После того как к основной группе присоединились и маги, прикрывавшие отход, Пол сразу же послал на базу запрос на открытие «длинного тоннеля», поскольку слишком долго находиться вблизи базы было небезопасно, во-первых, из-за пришельцев, а во-вторых, из-за блокирующих войск, которые сейчас наверняка получали в режиме онлайн данные спутниковой разведки всей прилегающей к базе местности и, несмотря на принятые меры маскировки, все-таки могли обнаружить группу и попытаться ее захватить.

Пол входил в канал последним, обеспечивая его стабильность в точке входа. Когда он последним из всех участников операции появился на объекте Братства, вокруг прибывших уже шла круговерть многочисленной толпы техников, врачей и магов. Все они бросились осматривать людей и снаряжение, а «трофеи» сразу повезли в специальные максимально защищенные боксы. В ходе проверки выяснилось, что потерь и даже тяжелораненых в группе нет. Выяснилось и то, что у пары бойцов третьего и четвертого звеньев попаданием плазменных зарядов пришельцев повредило оружие, частным следствием чего было то, что на территории базы могли остаться его части и гильзы. Впрочем, исправить что-либо было уже невозможно, и оставалось лишь надеяться, что в возникшей сумятице их никто не найдет или что они испарились в плазме.

Подполковник Проничев вместе с офицерами находился в передвижном командном пункте, ожидая указаний из центра и получая новые данные разведки. Снимки со спутника и со специально высланного в район базы БПЛА,[14] даже предварительно обработанные, ясно показывали, что на территории базы идет бой. На видеокадрах и фотоснимках были отчетливо видны некие непонятно как проникшие на объект фигуры атакующих, одетых в нечто напоминающее скафандры, а также вспышки взрывов и выстрелов. При этом расположенные по периметру базы высокочувствительные датчики фиксировали резко возросшую интенсивность электромагнитного поля. И хотя Центр за счет данных космической разведки обладал еще большим объемом информации о происходящем, никаких конкретных вводных оттуда не поступало. Пришла лишь туманная и неоднозначная директива, смысл которой сводился к неопределенному «действовать по обстановке». А значит, крайними в случае чего станут местные отцы-командиры — с формулировкой «за неправильную оценку» этой самой обстановки.

— Какие будут предложения, господа-товарищи? — спросил Проничев. — Ежу понятно, в центре перестраховываются и не хотят брать на себя ответственность, но в то же время боятся что-нибудь прохлопать. Будут совещаться, пока все не утихнет, а потом начнут на нас наезжать за то, что «упустили благоприятный момент для активных действий»…

— Выходит, Александр Иванович, вам все и решать, — сказал командир технической группы. — Ведь по части спецопераций главный здесь вы.

— Вот и давайте вместе сейчас решим, что и как будем делать, — ответил Проничев, — чтобы все учесть. Ведь фактически центр дал нам карт-бланш. Крутитесь, мол, как хотите, только чтобы пришельцев еще больше не разозлить. Хотя куда уж больше-то… Эх, блин, знать бы все-таки, кто всю эту бучу затеял и зачем?!

Ладно, беру ответственность на себя. Слушайте приказ: под шумок проводим штурм базы. Цели две. Первая — по возможности выяснить, кто атаковал ее ранее, и попытаться захватить кого-то из этих «ковбоев», мать их ети. Вторая — попробовать заполучить хотя бы труп пришельца и какие-то образцы техники. Штурмует основной состав моего отряда в количестве тридцати человек при поддержке бронетехники. Во втором эшелоне идет технический персонал. Штурм уже не раз отрабатывали, так что… Короче, с богом! А теперь, если у кого есть какие-то соображения и пожелания, сообщите их, только кратко. Через пять минут отряд должен начать штурм.

Через семь минут (немного не уложились в норматив экипажи бронетехники) после совещания в сторону базы сразу с четырех направлений из укрытий стремительно рванули обвешанные активной броней восемь тяжелых танков. Сначала планировалось повести их на дистанционном управлении, но, зная умение пришельцев отключать земную электронику, решили все-таки послать машины, управляемые экипажами из добровольцев, поскольку, вполне вероятно, именно им придется принять на себя первый ответный удар пришельцев, уже и так разозленных дерзкой атакой неизвестных. Танкисты должны были проложить дорогу БМП-5-СМ[15] штурмовых групп и любой ценой ликвидировать ловушки, возможно, созданные вокруг базы. Кроме того, по реакции противника на выдвижение тяжелой бронетехники можно будет судить, в каком состоянии он находится. Проще говоря, танкистов направляли для короткой разведки боем. И вот сейчас восьмидесятипятитонные машины, ревя дизелями и набирая скорость, неслись к ограждению периметра базы.

На танках были установлены сенсоры и датчики, связанные с системой СВЧ-излучателей, призванных уничтожать все подозрительное, что обнаруживалось на пути продвижения. Цепочка машин доползла почти до середины зоны безопасности вокруг базы, когда перед ними вдруг буквально вскипела земля и из нее полезла бурая жижа, попав в которую, танки стали стремительно терять скорость. Очевидно, это было быстротвердеющее химико-биологическое соединение высокой вязкости, к тому же включающее в себя нанороботов. Они, судя по начавшимся перебоям в двигателях, проникли в них и в топливные баки и стремительно изменяли состав топлива, что сделало его непригодным для использования, а также разрушали поверхности всех движущихся механических соединений.