— Ковальчук, Сидоров, Потапов, образцы и труп этого гада не потеряли в суматохе? — спросил сидящий на броне Проничев через люк бойцов, вытащивших с поля боя специальный контейнер с образцами и доставшийся им буквально чудом почти не поврежденный труп пришельца.

— Никак нет, — ответил за всех Потапов.

— Слишком дорого мы заплатили за один труп и несколько обломков, — не обращаясь ни к кому конкретно, словно размышляя вслух, сказал Проничев. — Ну ничего, мы им, сукам, еще выставим счет. Ну ничего! Мы их еще достанем! Они еще у нас кровью своей поганой умоются, твари!

По сути, Проничев был не совсем прав, поскольку доставшийся русскому спецназу труп, одетый хоть и не в боевой суперскафандр, а во что-то типа обычного камуфлирующего комбинезона, все равно был огромной удачей. До сих пор противник успевал очищать территории своих действий так, что людям не удавалось получить ни одного образца техники, не говоря уж о тканях тела пришельцев. Однако никто из бойцов не возразил командиру, потому что цена достигнутого успеха для них, потерявших своих товарищей, и впрямь была очень высока.

— По нашим сведениям, штурмовая группа военных потеряла около двадцати человек, — сказал Сергей Алексеевич Одинов, — но кое-что они могли успеть найти. Может быть, и наши следы. Такой поворот мы во внимание не принимали.

— Да, не очень хорошо вышло, — согласился Пол, — надо было предупредить их каким-то образом, а то столько жертв — и все напрасно.

— Как ни цинично это звучит, но их атака нам даже помогла, — не согласился Сергей Алексеевич. — Это может сбить с толку Предтеч, а если и не сбить полностью, то хотя бы на время запутать. Я уверен, они по своим каналам тоже узнают об атаке на базу, так пусть думают, что это дело рук официальных структур либо самовольство кого-то из начальников на месте, который захотел отличиться или у которого не выдержали нервы.

— Как идет изучение трофеев? — сменил тему разговора Пол. — Ничего революционного не обнаружили?

— Пришельцев пока не трогали, только поверхностный мониторинг, — ответил Одинов, — а вот остатки робота уже начали изучать и сразу наткнулись на интересный факт. В них нам удалось найти аналоги земных разработок. Так, управляющий компьютер этого андроида основан на принципах, близких к тем, которыми у нас еще в 2002 году занимались, но так и не довели дело до практического воплощения болгарские студенты Ахмед Мерчев, Антони Ставрев и Любомир Славов. Они создали свою теорию о характере взаимодействий элементов сложных динамических систем во времени и использовали ее при разработке операционной системы для электронного мозга именно роботов. Это же касается и системы движения захваченного андроида — она основана на квазимышцах, тоже близких по своей структуре и принципам действия к тем, которые создали эти трое болгар. Они максимально имитируют мышцы живых существ — могут быть в натянутом, расслабленном и нормальном состоянии.

— Интересно, — оживился Пол. — То есть теоретически уровень некоторых технологий пришельцев можем освоить и мы?

— Ну, я бы не стал на основании одних только этих результатов делать столь далеко идущие выводы, — сказал Одинов, — но шанс противостоять пришельцам у Земли есть. Однако надо еще и суметь успеть им воспользоваться. А вот со временем у нас дело туго.

Подполковник Проничев немного нервничал, поскольку беседа с высоким начальством из ФСБ и ГРУ ничего хорошего не предвещала. Мало того что центр всыпал ему за гибель людей и временно отстранил от должности, теперь и «высоковольтные» чины из разведки и контрразведки будут мозги промывать.

— Садитесь, Александр Иванович, беседа предстоит непростая, — поднялся навстречу подполковнику человек в штатском. — Меня зовут Игорь Николаевич.

Остальных присутствовавших в кабинете он не представил.

— Мы читали ваши описания, — продолжал Игорь Николаевич, — изучили снимки со спутника и считаем, что ваши действия были правильными, да и собранные отрядом во время разведрейда материалы оказались очень ценными. Так что у нас есть единственный вопрос: вам не показалось, что вся возникшая суматоха была симуляцией или имитацией пришельцев, чтобы спровоцировать вас на штурм?

Проничев задумался. Перед началом операции он рассматривал ситуацию и с этой точки зрения, но сугубо теоретически, считая подобный сценарий крайне маловероятным. Хотя… Ведь пришельцы действительно могли и сами устроить всю эту заваруху с целью спровоцировать землян на атаку и подкинуть им фальшивку, дезинформировав таким образом противника относительно своих возможностей.

— Если исходить из ощущений, то я думаю, что на них действительно кто-то напал до нас, — сказал подполковник, тщательно взвешивая каждое слово. — Но каких-либо весомых, а тем более неопровержимых доказательств этого у меня нет.

— А кто, по-вашему, на планете Земля способен проникнуть на базу пришельцев, убить одного из них, возможно, захватить одного или нескольких и незаметно скрыться? — спросил у Проничева молчавший до этого приземистый толстяк.

— Не знаю, — честно признался подполковник. — Полагаю, обычным людям это не под силу. Без излишней скромности скажу: наш отряд — один из самых подготовленных. Американцы или израильтяне, может быть… хотя и они вряд ли. М-да… Может, и вправду все подстроено самими пришельцами? Или есть еще какие-то сверхсекретные структуры, о которых мне ничего не известно…