— Где тебя черти носят? — с ходу оскорбляет божьего человека. — А это кто? — смотрит на постороннюю, не узнавая.

— Как кто? — возмущаюсь. — Моя невеста. — Марья вся зарделась, голову опустила, чтобы скрыть блеск глаз и замешательство, но ничего, умница, не возразила, сообразив, что мне так надо. — Вы же обещали квартиру, если женюсь? Вот! — и показываю рукой на Марью, чтобы у квартирообещателя не было сомнений.

— Ладно, — почему-то досадует начальник, — об этом ещё успеем. Давай, — ошарашивает, — собирайся на участок, машина ждёт.

— С какой стати, — сопротивляюсь, — такая спешка?

— Сухотина, — объясняет, — пришла. Твой инженер… — я не сразу допёр, что он о Колокольчике, — …пошёл на охоту и третий день нету. Искать подлеца надо, — и с первым, и со вторым, и с третьим я полностью согласен, но…

— Я что, — начинаю врубаться всерьёз, — один поеду?

— Больше отсюда некому.

— А Кравчук?

— Заболел. Радикулит у него.

Надо же, думаю, как вовремя. Наверное, прямо сейчас прострелило.

— А там кто?

— Втроём пойдёте, — распоряжается начальник, — ты, Рябовский и Хитров. При необходимости снимешь свои бригады. Один чёрт, что втроём искать иголку в стогу сена, что вдесятером. Пять минут тебе на сборы, а то засветло не доберёшься.

— Ракетницу дадите? — попрошайничаю.

— Ракет нет, — радует, — все распукали на Новый год и женский день. Ружьё возьми и две пачки патронов. Привезёшь живым или трупом, двухкомнатную дам.

У меня аж дыхалку перехватило от такой щедрости.

— Да я… да я… — никак не соображу, как лучше отблагодарить заранее, — в крайнем случае свой труп привезу.

Но Шпац не настроен на мрачный юмор.

— Не медли, — ещё раз подгоняет. — Машина ждёт.

— Айн момент, — обнадёживаю, никак не веря в трагичность ситуации. — Пойдём, Марья, собираться. — А собираться-то что? Мне собираться нечего. Сунул покупки в готовый рюкзак — и как штык. — Ничего, — обнадёживаю Марью, — вот вернусь с трупом, — про себя решил: если найду Бубенчика живого, пристрелю, а потом привезу, — и два раза послушаем «Лунную», за этот и за тот разы. — Вышли, я дверь запер на ключ и подаю ей: — На, держи. Живи, когда захочется: ты же моя невеста, — и улыбаюсь, хитро сощурив глаза, чтобы не приняла всерьёз, — никто и слова не скажет. Заодно пригляди за строительством. И вот ещё что, — продолжаю назидательно как жених невесте, — раз так, перестань мне выкать. Дотолковались?

— А вы, — упрямится, — не зовите меня Марьей.

Ну и бабьё, такая мелочь, а корёжит.

— Ладно, — соглашаюсь примирительно. — Давай тогда знакомиться по-новому… Машенька.

Она легко, как умела, вспыхнула, отвечает:

— Давай… Васенька, — и уткнулась лбом в моё мужественное плечо. Мне бы, идиоту, не обнять, так слегка потрогать за спину, а я растерялся, твержу:

— Ну, ладно, ладно, пора мне. Бывай, — и чуть не бегом припустил от неё на склад за ружьём и к машине.

Как ни спешил, а всё равно приплёлся по темноте. Хорошо, что тропа набита как асфальт — спотыкаешься, но идёшь куда надо. Не то, что Колокольчик-Бубенчик. Каково-то ему сейчас? Не рассчитал силёнок, ему бы в Парке Горького охотиться, а он… Интересно, улыбается ещё или уже кончил?

Горюн заметил, тотчас подошёл. Поздоровались, улыбнулись, радуясь друг другу.

— Ну, что у вас тут стряслось? — спрашиваю строго, облечённый безграничными полномочиями и доверием начальника.

Горюн присел к кострищу, стал готовить растопку, а заодно и рассказывал:

— Пока, — говорит, — я заготавливал траву, Хитров ходил на триангуляцию, а геологи в маршрут, новенький, прихватив без спроса ружьё Павла Фомича, ушёл в неизвестном направлении, и нет его уже три дня. А эти, — он махнул головой в сторону палаток на той стороне ручья, — никак не могут договориться, что предпринять. Я думаю, попросту отлынивают от поисков, — чуть помолчал и поинтересовался:

— Что Шпацерман? Кто ещё придёт?

Раздеваясь и разуваясь, освобождаясь от потной одежды, чётко, по-военному, отвечаю:

— Никто. Нас здесь достаточно, чтобы найти труп.

— Как? — удивляется профессор.

— Шпац, — объясняю, — приказал доставить хотя бы труп.

Радомир Викентьевич чуть усмехнулся:

— Узнаю Давида: для него люди — просто механизмы. Так воспитала система. — Он разжёг костёр. С той стороны, словно по сигналу, подошли двое неприкаянных. Рабочие Хитрова, оказывается, улепетнули на базу, не выдержав пытки долгим воздержанием, ещё в день пропажи новичка, и, таким образом, в лагере нас осталось четверо. На Горюне — лошади и сторожба, значит, поисковую группу составляют трое. Зато какого качества: сплошь начальнички.