— Что мы и делаем, — проворчал кто-то из бойцов. — Вот только получается, что все в урон себе.

— Используйте для этого, — продолжил капитан, — каждый пролом, лаз, щель. Если обнаружите щель, через которую можно выбраться наружу, из нее не стрелять. Не раскрывать врагу. Вдруг сможем использовать ее в момент наступления наших, чтобы снова создать плацдарм. Или в крайнем случае — чтобы уйти, когда все средства борьбы и силы наши иссякнут. Звонарь!

— Уже выполняю.

— Вам особое задание. Нужно разведать часть подземелья, примыкающую к плавням. Помните, Калина Войтич показывала ходы, точнее, лазы, по которым, как она утверждала, можно добраться от плавней до центральной штольни?

— Вот пусть бы и вела.

— В деревне она сейчас, Звонарь ты святого Митрофана! — грубо напомнил ему Мальчевский.

Он терпеть не мог, когда в его присутствии кто-либо упоминал о Лагерной Тифозе. Но при этом помнил, что ушла она с плато главным образом из-за того, что не сошлась характером с ним. Это был его грех. Из-за него гарнизон потерял хладнокровного, храброго снайпера, медсестру, просто красивую девку. А теперь вот, оказывается, еще и единственного проводника.

Правда, он имел право успокаивать себя тем, что часть вины ложится на Клавдию Виленовну. Нос присутствием учительницы в последние дни она вроде бы смирилась, а вот с его присутствием — нет.

— Ваша задача, — продолжал тем временем Беркут наставлять Звонаря, — обнаружить эти ходы. Один из пяти трофейных фонариков — ваш.

— Что бы вы тут делали без Звонаря? — проворчал боец вместо привычного «Есть!».

— Сколько у вас керосинок, лейтенант? — не обратил на это внимания Андрей.

— Семь. С той, что в лазарете. Собрали со всего хутора. Деду Брыле спасибо: канистрочку керосина подарил. Водой тоже запаслись. Да и с родничка-капельницы понемножку капает. Минут за двадцать кружка воды набирается.

— Божествен-но, — подытожил капитан, удивляя бойцов своим радужным настроением. — И запомните, что о такой крепости, как наша, непробиваемой, теплой и уютной, где-то там, в промозглых, залитых водой окопах, можно только мечтать.

После третьего штурма баррикады, которую обороняла группа лейтенанта Кремнева, немцы отказались от дальнейших попыток прорваться с ходу и начали «выкуривать» красноармейцев, непрерывно бросая фанаты и толовые шашки, стреляя даже из ракетниц. Поспешившие на помощь группе Беркут и Мальчевский тоже успели наглотаться дыма и гари, поэтому одетые с небольшим опозданием противогазы головы их от чадной боли уже не спасали.

— Оставить здесь двоих бойцов в противогазах, — распорядился капитан, понимая, что немцы избрали, в общем-то, верную тактику. Еще полчаса такой химической обработки, и защитники баррикады просто очумеют. К тому же очень опасно рикошетили осколки фанат. — Еще одного — за изгибом штольни. Остальным отойти за второй завал. Но как только немцы решатся на атаку, немедленно идти на помощь. К ночи все отступим на второй рубеж. Пусть фрицы дышат всем этим вместе с нами.

— Есть, — устало бросил Кремнев. Беркут не заметил, чтобы в последние несколько суток лейтенант спал, и сейчас ему казалось, что тот находится на последней стадии изнеможения. — Этих двоих будем менять каждый час.

— А ты постарайся вздремнуть за баррикадой, в какой-нибудь нише, — посоветовал ему капитан. — Иначе долго не продержишься.

— Пробовал. Почему-то не получается. Видно, уже потом отосплюсь. Там сон будет долгий.

— Только без глупостей. Нам еще своих встречать нужно. На рассвете они будут у реки.

— Что, действительно? Сообщили по рации? — оживился Кремнев.

Беркут хотел подтвердить, тем более что радист действительно колдовал у передатчика. Однако не решился. Уж эта ложь явно была бы не «во спасение».

— Просто уверен, что подойдут, — посчитал за лучшее разочаровать разведчика. — Судя по всему, должны.

— Дай-то бог. Это было бы, как по Святому Писанию, — вздохнул кто-то из присутствовавших при этом разговоре бойцов.

— Товарищ капитан! Товарищ капитан! Вас к телефону, — послышался приглушенный подземельем голос Ищука. — Старшина Кобзач просит! Плохо им там! Совсем плохо!

— Если старшина еще в состоянии просить меня к телефону, это уже хорошо, — мрачно заметил Беркут. Он дважды пытался дозваниваться до «маяка», но к аппарату никто не подходил. Появилось опасение, что там попросту некому подойти. — Ищук, остаешься в распоряжении лейтенанта. Извини, разведка, это мой последний резерв. Все равно, что резерв Главнокомандующего. Продержись до десяти вечера. И отходи. Думаю, к полуночи они угомонятся.

— Продержимся. Что еще остается делать?

— Ты, Мальчевский, метнись к завалам напротив северного входа. Как бы немцы не просочились через него. Только осторожно. Услышу стрельбу — приду на помощь.

— Они таки могут пролезть, крамольники старозаветные. Но я их попридержу.

У развилки, возле съехавшей с рельс вагонетки, они расстались, однако, забыв на какое-то время об ожидающем Кобзаче, Беркут все смотрел и смотрел вслед удаляющемуся лучу фонарика.

«Хотя бы немцы не просочились! — мысленно заклинал он. — Хотя бы обошлось!». Он-то понимал, как просто скосить в этой штольне человека, стреляя на свет фонарика.