— А вы слишком сообразительны для служанки, — заметил Бенедикт.

— Простите, — спохватившись, поспешно проговорила Софи. Ей нужно знать свое место. Но как же это трудно сделать в присутствии человека, хоть и принадлежавшего к высшему обществу, но который — пусть в течение всего лишь нескольких часов — относился к ней как к равной.

— Я хотел сделать вам комплимент, — заметил Бенедикт. — Так что можете спокойно продолжать есть.

Софи промолчала.

— Мне вы кажетесь… — он помолчал, очевидно, подыскивая подходящее слово, — довольно занятной.

— Вот как? — Софи положила вилку. — Спасибо.

— Какие у вас планы на сегодняшний день? — сменил тему Бенедикт.

Софи окинула взглядом чересчур просторное платье, которое выдала ей миссис Крэбтри, и поморщилась.

— Мне придется подождать, пока будет готова моя одежда, после чего думаю поспрашивать в близлежащих домах, не нужна ли кому-нибудь горничная.

Бенедикт сердито нахмурился.

— Я же вам сказал, что моя матушка возьмет вас на работу.

— Спасибо вам большое, — поспешно проговорила Софи, — но я бы предпочла остаться в деревне.

Бенедикт беззаботно пожал плечами:

— В таком случае вы можете работать в Обри-Холле. В Кенте.

Софи прикусила губу. Что же делать? Не может же она сказать ему, что не хочет работать у его матери только потому, что тогда придется постоянно с ним сталкиваться. Худшей муки и не придумать.

— Вы вовсе не должны считать, что несете за меня ответственность, — наконец нашлась она.

Бенедикт взглянул на нее с видом превосходства.

— Я же обещал найти вам место.

— Но…

— Так о чем тут говорить?

— Не о чем, — промямлила Софи, понимая, что спорить с ним совершенно бесполезно.

— Вот и хорошо. — Он откинулся на подушки, явно удовлетворенный. — Рад, что вы со мной согласны.

Софи встала.

— Я должна идти.

— Зачем?

— Не знаю, — ответила она, чувствуя себя полной идиоткой.

— Что ж, желаю приятно провести время, — ухмыльнулся Бенедикт.

Рука Софи непроизвольно сжала ручку ложки.

— Не делайте этого, — предупредил Бенедикт.

— Не делать чего?

— Не бросайте в меня ложкой.

— Я и не собиралась, — сдержанно заметила Софи.

— Еще как собирались! — расхохотался Бенедикт. — И сейчас не прочь, только вот духу не хватает.

Софи сжала ложку с такой силой, что рука затряслась. А Бенедикт смеялся так, что тряслась кровать. Софи все стояла с ложкой в руке.

— Вы собираетесь забрать ее с собой? — улыбнулся Бенедикт.

«Помни свое место, — пронеслось у Софи в голове. — Помни свое место».

— О чем это вы думаете? У вас такое свирепое лицо, — задумчиво проговорил Бенедикт. — Нет, не говорите, я сам догадаюсь. Наверное, о моей безвременной кончине в муках, которая так и не состоялась.

Софи медленно и осторожно повернулась к нему спиной и положила ложку на стол. Поворачиваться резко она боялась. Одно неосторожное движение — и ложка полетит прямо ему в голову.

— Это очень мудро с вашей стороны, — насмешливо похвалил ее Бенедикт.

Софи медленно повернулась к нему лицом.

— Вы со всеми так любезны или только со мной?

— Только с вами, — ухмыльнулся Бенедикт. — Должен же я как-то уговорить вас принять мое предложение устроить вас на работу к моей маме. Вот я и стараюсь. И вообще, мисс Софи Бекетт, вы пробуждаете во мне все самое лучшее.

— Это и есть самое лучшее? — недоверчиво спросила Софи.

— Боюсь, что да.

Покачав головой, Софи направилась к двери. Разговор с Бенедиктом Бриджертоном, оказывается, может быть крайне утомительным.

— Софи! — позвал он.

Она обернулась.

— Я знал, что вы не запустите в меня ложкой, — лукаво улыбнулся Бенедикт.

Софи считала, что вовсе не виновата в том, что произошло в следующую секунду. Ее просто бес какой-то попутал. Рука сама собой потянулась к туалетному столику, на котором стояла свеча, схватила ее и метнула через всю комнату.

Прямо в голову Бенедикта.

Софи даже не стала смотреть, попала она или нет. Но уже выскакивая за дверь, услышала громкий смех Бенедикта и его крик: