– Сегодня я устраиваю небольшой сабантуй, – заявил Игорь. – О, госпожа Беспалофф, с радостью пригласил бы и вас, однако, боюсь, обстановка придется вам не по нраву – у нас будет сугубо мужская компания!

Теперь чиновники поддержали смехом его. Но француженка не растерялась, сменила тотчас тему и предложила Игорю встретиться с работниками комбината.

– Ну почему же нет? – ответил тот вальяжно. – В следующий раз...

– Зачем в следующий, – перебила его Клаудиа, – прямо сейчас. Они уже ждут нас. Или вы боитесь, Игорь Михайлович?

Никто и никогда не смел бросать ему в лицо обвинение в трусости. Игорь принял вызов, хотя один из его помощников шептал на ухо, что на встречу идти сейчас нельзя, надо заранее приготовить ответы на вопросы и так далее и тому подобное. Игорь только отмахнулся от зануды и последовал за Клаудией.

Огромный цех был заполнен полностью, их ждали не менее нескольких тысяч человек. Веселовский понял: Беспалофф снова его обхитрила – был установлен огромный телевизионный экран, и любой и каждый мог видеть, кто и как одет: сама француженка – как одна из рабочих, а он – в шикарный костюм. Поэтому Игорь отдал распоряжение своим помощникам быстро отыскать подходящую униформу и скрылся в туалете. А через пять минут появился в рабочем комбинезоне и ничем не отличался от тысяч собравшихся.

Клаудиа не подала виду, что огорчена: началось выступление. Речь француженки явно была заготовлена башковитыми пиарщиками – по залу частенько прокатывались аплодисменты. Клаудиа обещала не слишком много, но напирала на то, что все, о чем она говорит, будет осуществлено, и делала комплименты в адрес работников, называя многих по именам-отчествам, выказывая осведомленность об их семейных проблемах и тотчас преподнося презент – то курс лечения в спецклинике для больного полиомиелитом ребенка, то машину для женщины, потерявшей недавно мужа. Игорь видел радостные лица работников – небось каждый надеялся, что со временем и ему перепадут крохи с барского стола.

Поэтому выступление свое он начал с того, что заявил о своем желании не раздавать подачки, а сделать так, чтобы каждый из работников был в состоянии приобрести новый автомобиль, квартиру или оплатить лечение ребенка. Пускай думают, что он собирается значительно увеличить зарплату, а когда Усть-Кремчужный комбинат станет его, обещания, конечно же, канут в Лету.

Но рабочие, настропаленные газетными публикациями и телероликами, вяло реагировали на заверения Игоря. А потом, увидев знаки, которые делал ему помощник, Игорь обернулся и увидел: когда возникало его изображение на экране, то показывали не столько лицо, сколько «Ролекс», который он впопыхах забыл снять и который резко диссонировал с потрепанным комбинезоном.

После рабочие могли задавать вопросы («Ну прямо выборы американского президента, черт побери!» – подумал зло Игорь), и тут началось самое ужасное – в толпе наверняка находились «подсадные утки» – личности, которым Клаудией было поручено затрагивать нелицеприятные темы, причем жертвой был выбран Веселовский.

– Игорь Михайлович, а правда, что у вас пять шикарных яхт и не меньше дюжины дворцов по всему свету?

– Господин Веселовский, вы рады тому, что журнал «Форбс» называет вас самым богатым гражданином России? Поделитесь секретом – как вам всего за несколько лет удалось стать таковым?

– А почему вы никогда не сдерживаете своих обещаний? Чего ради мы должны верить вам?

Причем вопросы задавали то дамы среднего возраста, то пожилые мужчины, один раз даже кто-то на костылях, так что перебить их, обвинить в предвзятости было невозможно. Игорь, как мог, отзывался, однако понял: Клаудии удалось настроить работников завода против него, этот раунд она выиграла. Но партия-то еще не завершена! Все равно работяги к принятию решений отношения не имеют, сделка будет заключена в тиши московских кабинетов, с санкции Кремля. А там у него налажены связи – не Клаудии Беспалофф тягаться с ним!

Затем последовал обед в столовой, причем Клаудиа настояла на том, чтобы туда были допущены и простые рабочие, и она сама подсела к ним и с большим аппетитом поглощала борщ и котлеты с пшенной кашей. А вот начальству и в том числе Игорю предложили деликатесы, и работники это видели. Француженка снова нанесла удар!

Во время посещения одного из цехов Клаудиа вникала во все мелочи, общалась с обыкновенными трудягами, не забывая одарить вниманием и руководство. Игорь ей не мешал – пускай иностранка попрыгает, повертится. Наверняка думает, что если привлечет на свою сторону рабочих и местных чиновников, то Усть-Кремчужный химический комбинат у нее в кармане. Ее ждет жестокое разочарование – новым хозяином станет именно он, Игорь Веселовский!

Бойкая начальница цеха давала объяснения многоступенчатого химического процесса. И тут произошло непредвиденное – рабочий, откручивавший крышку большого металлического бака, вдруг отскочил – крышка отлетела прочь, а вслед за этим из бака хлынула масса розоватого цвета, заляпавшая многих из присутствующих, но больше всего досталось мэру, Клаудии и Игорю. Начальница цеха побледнела и стала уверять, что субстанция не токсична и ни малейшего вреда для здоровья нет. Игорь обматерил рабочего, а Клаудиа, наоборот, легко улыбаясь, сказала: