– Валентин настоящим мужиком оказался. Когда он узнал, в какую ситуацию попала Анюта, сразу сказал, что надо помогать реальным людям, а не садовым гномикам. Более того, Трофимов так загорелся этой идеей, что попросился лично участвовать в операции. Полетт, ты ведь ему не откажешь в этом, нет?

– Я сама хотела попросить его об этом одолжении, ведь Валентин Иванович будет смотреться за рулем «Победы» гораздо органичнее, чем я.

Весь следующий день я посвятила поиску запчастей для ретро-автомобиля. Мне пришлось объездить весь город, посетить не только специализированные магазины, но и станции техобслуживания, даже те, которые функционируют полулегально. Мои труды были не напрасными, я купила все, что должно было превратить груду металлолома сначала в средство передвижения, а затем в предмет коллекционирования.

– Ариша, а ты не спросил, в Новониколаевке есть автослесарь, или его надо отсюда захватить?

– Валентин сказал, что справится сам. Он умеет не только готовить, но и чинить машины.

– Вот это мужчина! Жаль, что у нас слишком большая разница в возрасте.

– А ведь я не умею ни того, ни другого. Я даже не знаю, каким концом отвертки надо гвозди забивать. – Продемонстрировав свое природное остроумие, дедуля спросил: – Скажи, Полетт, у меня совсем нет шансов завоевать сердце Инессы?

– По-моему, ты его уже завоевал.

Ободренный моей репликой, Ариша взлетел по лестнице, словно на крыльях. Чуть погодя я тоже поднялась на второй этаж и услышала краем уха, что дед разговаривает по телефону с женщиной своей мечты. Это был разговор средневекового рыцаря с прекрасной дамой. Я едва не прослезилась от умиления. Впрочем, мне было не до сантиментов. Надо было планировать операцию под кодовым названием «Виктория».

К ее осуществлению мы приступили через несколько дней, когда «Победа» с дымом и скрежетом, но все-таки своим собственным ходом смогла попасть из Новониколаевки в Горовск. Машина произвела на улицах нашего города настоящий фурор. Нам уступали дорогу даже самые крутые иномарки. Еще бы! Столкновение с этим раритетом грозило большими неприятностями. Оно и понятно, корпус ретро-автомобиля был сделан почти что из брони, а нынешние авто, даже джипы, они же из фольги: заденешь легонько бампером – и останется глубокая вмятина.

– Надо бы припарковаться вон около того бистро с желтой вывеской, – сказала я Валентину Ивановичу. – Сможете?

– Постараюсь. Когда я прежде сидел за этим рулем, машин на дорогах было намного меньше. А сейчас парковка превратилась в спорт, чуть зазеваешься, и парковочное место кто-то более шустрый займет.

– Это точно.

Восьмидесятилетний водитель виртуозно зарулил на парковку между двумя иномарками и заглушил двигатель.

– Полиночка, вы думаете, что наш план сработает? – выразил свое сомнение Трофимов. – Может, стоило дать объявление в газету?

– Ни в коем случае. Инициатива должна исходить не от нас, а от самого коллекционера. Я выяснила, что окна его квартиры выходят на это бистро. Сегодня выходной день, поэтому вероятность того, что Пасько увидит в окно машину, которую хотел бы иметь в своей коллекции, велика.

– Значит, будем ждать. Я тут газетки прихватил, можно почитать или кроссворды поразгадывать.

– А я предлагаю выйти из машины. Давайте посидим в бистро, займем столик у окна и будем не спеша кушать салатики.

Трофимов согласился, но неохотно. Для него было бы предпочтительнее остаться в «Победе». Ведь вскоре ему предстояло расстаться с ней навсегда. Во всяком случае, я на это надеялась.

Валентин Иванович был истинным гурманом, поэтому он долго изучал ассортимент, задавал девушкам на раздаче кучу вопросов и даже просил снять пробу. Благодаря такому поведению он производил впечатление богатого папика, привыкшего питаться в дорогих ресторанах. Что занесло его в это демократичное бистро? Желание развлечься, совершить экскурсию в другой, уже давно забытый мир? Трофимов наконец-то выбрал салат, самый незатейливый, из свежей капусты.

– Полиночка, это единственное блюдо, где выдержана рецептура, – сказал Валентин Иванович так уверенно, будто у него в голове была зашита самая полная редакция кулинарной книги. – А вы что взяли?

– «Цезарь».

– Это не «Цезарь», это грубая пародия на него. Будете у меня в Новониколаевке, я угощу вас настоящим «Цезарем». К мясным блюдам я даже боюсь притрагиваться. Сколько раз они разогревали свинину по-французски?

– Вы думаете, что ее приготовили не сегодня?

– Я в этом абсолютно уверен. Запеченная корочка должна быть золотистой. А она какая?

– Коричневая.

– Вот именно, я даже не буду уточнять, какого именно оттенка. Первые блюда тоже пропустим, там наверняка бульонные кубики бултыхаются. А вот от чая с выпечкой я, пожалуй, не откажусь.

Мы наконец-то сели у окна и стали есть, не забывая поглядывать в окно. Некоторые прохожие останавливались около «Победы», один мужичок даже стал обходить ее кругом. Мы напряглись, но вскоре поняли, что это не Пасько. Интерес к «Победе» быстро пропал. Мы с Трофимовым тянули время сколько могли, но наши тарелки и бокалы все равно опустели. Как только это произошло, у нас над головами повисли два подноса, которые держали молодые люди, не знающие, куда им еще приткнуться.