Теперь наша старая знакомая уселась сзади меня на заборе и очень внимательно следила за тем, что я делаю. Ворон с огорода мы регулярно гоняем. Я хлопаю в ладоши, Саша берет мамину Мурку под передние лапы, приносит на огород, бросает на междурядье и говорит: «Фас». Остальное Мурка делает сама. Она прижимается к земле, старательно крадется между грядками, колотя хвостом по маминым огородным посадкам. До сих пор ей не удалось еще поймать ни одной вороны, но по носу клювом ворона ее однажды долбанула. Тошка при виде ворон вооружается огромной хворостиной и с громкими криками носится между грядками.

Видя мое полное невнимание к своей особе, ворона перелетела на соседний участок, уселась на балкон и принялась возмущенно каркать.

За моей спиной раздался какой-то шум, и надоедливое карканье снова раздалось с забора. А дальше… Когда я вспоминаю, что происходило дальше, то все проходит передо мной как в замедленной съемке. В первый момент я не поняла, что означает раздавшийся сзади меня громкий резкий звук. Ворона с громким сдавленным карканьем метнулась в мою сторону, а на меня посыпались сбитые с соседнего куста листья Я вскочила на ноги и, повернувшись назад, краем глаза увидела Тони, сбоку в прыжке падающего на меня. Своим телом он буквально пригвоздил меня к земле. От неожиданности у меня перехватило дыхание. Раздался второй выстрел. Заряд дроби со свистом пролетел у нас над головами. Тони вскочил, сгреб меня в охапку и отшвырнул за угол сарая. Опираясь о стену сарая руками, я поднялась. Широко раскрыв рот, я силилась вздохнуть и не могла преодолеть спазм, сдавивший мне горло. Я видела Сашу, которого Фрэнк прижал к толстому дубу, росшему на середине нашего двора. У их ног валялись детали робота. Я видела маму, выскочившую на крыльцо, и Тошку с яблоком в руках.

Чак и Чарли бежали к забору. Внезапно почему-то басом испуганно заплакал Тоша. Я увидела остановившийся взгляд Саши, смотревшего на меня с немым испугом. Ко мне подскочил Фрэнк и, схватив за плечи, сильно затряс меня. Спазм прошел, и я смогла наконец свободно вздохнуть.

Выскочив из-за сарая, я увидела на балконе второго этажа Виктора, сына Элеоноры Александровны. Раскачиваясь из стороны в сторону, он пытался зарядить дымящееся ружье. Я видела Энтони, взбегавшего на крыльцо соседского дома. Чак и Чарли перепрыгивали через наш забор. Оттолкнув руку Фрэнка, поддерживавшего меня, я бросилась за ними.

Как я перелезла через забор, впоследствии я вспомнить не могла, главное, что я сделала это быстро. Когда я добежала до дома, Тони и Чак выволокли на крыльцо стонущего Виктора. Сзади них с охотничьим ружьем в руках шел Чарли. Мне в лицо ударил запах перегара, и я внезапно вспомнила, как мама сегодня утром жаловалась, что на этой неделе приехал Виктор. Громко орущая стереосистема не давала ей возможности засыпать по ночам часов до трех. Я схватила его за ворот майки и стала трясти. К сожалению, я не могла дотянуться до его горла.

— Скотина пьяная! Ты же мог убить моих детей! Я тебя сейчас удавлю!

Я с остервенением трясла его до тех пор, пока его лицо не приобрело достаточно испуганное выражение. Сильные руки Фрэнка обхватили меня сзади, оторвали от Виктора и поставили на землю. Он удержал меня, когда я попыталась вновь добраться до горла Виктора. Рука Фрэнка капканом обхватила мои плечи. Вокруг нас стояли сбежавшиеся соседи. Одним из первых прибежал наш сосед-землепашец Иван Степанович. Даже одетый в рабочие брюки и старую, испачканную в земле майку, он смог сохранить представительный вид.

Их разговор с Фрэнком мне даже не пришлось переводить, так как наш доктор математических наук вполне прилично владел английским языком. Фрэнк что-то негромко сказал Чаку и Тони. Они отпустили Виктора. Мне показалось, что Чак на прощание ткнул его под ребро, так что Виктор болезненно охнул и согнулся. Чарли отдал Ивану Степановичу ружье. Фрэнк, крепко держа меня за плечи, пошел к калитке. Чак, Чарли и Тони шли сзади.

Мы пришли на наш участок, молча подошли к дому. На скамейке у дома рядком сидели мои мальчишки. Рядом с ними с половником в руке, к которому прилип кусочек капустного листа, стояла моя мама. Дети сидели, тесно прижавшись друг к другу, зажав в кулаках подтаявшие шоколадки. Слезы на глазах у Тошки уже были вытерты, рот измазан в шоколаде. Испуг в его глазах уже почти прошел. Саша сидел с напряженно-сосредоточенным выражением на лице, которое я так часто видела у него после гибели Андрея. Я бросила взгляд на две пары исцарапанных коленок, и неожиданно мне пришло в голову, что никогда не удавалось их заставить сидеть вот так спокойно. Тошка даже не болтал ногами.

Внезапно меня стала бить крупная дрожь, мама принесла воды. Но мои зубы стучали о край чашки, и вода проливалась на траву. Фрэнк что-то шепнул Тони. Тони подошел к Тошке, протянул ему руку и посадил к себе на плечи. Чак сел на корточки рядом с Сашей и, протягивая ему детали многострадального робота, помахал рукой маме. Мама кивнула и пошла к крыльцу. Фрэнк подхватил меня на руки и понес к машине. Чарли открыл дверцу, Фрэнк, не говоря ни слова, усадил меня на переднее сиденье, ловко поймал брошенные ключи и, пока Чарли открывал ворота, завел мотор. Мы медленно выехали на улицу, миновали поселок и вырулили на шоссе.

Машина стремительно неслась по дороге, и я чувствовала, как напряжение постепенно отпускает меня и проходит дрожь. За окном машины проносились дачные поселки, перелески и поля Как ни странно, но быстрое мелькание деревьев действовало на меня умиротворяюще. Фрэнк уверенно вел машину. Неожиданно, чуть притормозив, он резко свернул на проселочную дорогу, ведущую к лесу. Вскоре он был вынужден снизить скорость, но, несмотря на это, машину немилосердно трясло. Мне вдруг пришло в голову, что если машина застрянет в очередной колдобине, то нам придется приложить уйму сил, чтобы вытащить этого черного монстра на дорогу. Я представила, как, проклиная последние достижения нашей цивилизации, я, пыхтя и отдуваясь, выталкиваю на ровную дорогу машину. От этой мысли мне стало очень весело.