И Гера получил желанные ключи, смутно подозревая нехорошее, но все же не догадываясь, что стал с этой минуты близким Крохиным человеком и претендентом на руку их дочери. И его новый, неведомый ему самому статус мог грозить самыми непредвиденными осложнениями.

На следующий день Тата с Герой вручили ключи онемевшему, красному и взмокшему от неожиданности и избытка чувств Виктору.

– Спасибо, ребята!
– наконец еле выговорил он.
– У меня просто нет слов...

– Благодари Татку!
– сдержанно отозвался Гера.

Татка молчала, внимательно рассматривая свои туфли.

6

Ключи поставили вконец зарвавшегося и изолгавшегося Виктора в тяжелое и крайне двусмысленное положение. Ведь Таня даже не предполагала о его далеко идущих и уже почти осуществленных планах. И как теперь ей сказать об этом? Не брякнешь ведь сразу, что вот, дескать, у Татки, как известно, пустует дача, а ключи от нее лежат у Виктора в кармане... Даже золотой ключик Буратино и тот отпирал только определенную дверь, а тут дверь к Таньке... Как и чем ее открыть?

Но Виктор не любил и не умел откладывать выполнение намеченного. Пробормотав свою излюбленную фразочку "уж если я чего решил, то выпью обязательно", Виктор, не дрогнув, позвонил Тане и бесстрастно предложил прогуляться за город.

– Погода чудная, - поделился он.
– Золотая осень. Пушкинско-левитановская. Поэтому есть прямой смысл прошвырнуться.

– А куда намыливаешься?
– спросила практичная Таня.

Отважный Виктор на мгновение замялся.

– А в незабвенный Муми-дол твоего детства!
– дерзновенно выпалил он. - Ты мне его и покажешь! Идет?

– Идет, - удивленно протянула Таня.
– Но почему именно туда?

– Хочу устроить для тебя не просто приятную прогулку, но и воскресить приятные воспоминания, - заявил Виктор.
– Пройтись дорогами твоих детских впечатлений!

– Какой альтруизм!
– пропела Таня.
– Забота необыкновенная! Даже подозрительно.

Но, несмотря на подозрения, Таня поехала с Виктором за город.

Замызганная субботняя электричка тащилась по рельсам полупустая - осень не располагала к загородным экскурсиям, и почти все дачи стояли притихшие и наглухо заколоченные на зиму. Таня приютилась у окна, сосредоточенно вглядываясь сквозь грязное, заплеванное осенними дождями стекло в желто-красные леса, медленно и плавно проплывающие за окном. Осень - смутное желтое время...

Виктор часто убегал в тамбур покурить, чтобы оттуда без помех разглядывать уставившуюся в окно Татьяну. Он очень нервничал, абсолютно не готовый к дальнейшим действиям.

– Ты авантюрист по натуре, Витька, - нередко повторяла Тата.

Она была совершено права.

Сегодняшняя авантюра готовилась провалиться. Едва ступив на знакомый перрон, Таня радостно засмеялась и шлепнулась на влажную, темную от сырости скамейку, собиравшуюся вот-вот развалиться.

– Как здесь хорошо!
– сказала она, закинув назад голову.

Вязаная шапочка забавно съехала набок.

Серое низкое небо нависло над землей, будто собираясь слиться с ней в любовном, но холодном объятии. Проносился леденящий недобрый ветер, на ходу обрывая листья и терзая одежду на редких смельчаках, по той или иной причине отважно устремившихся на природу. Виктор рисковал сегодня ничуть не меньше их.

– "Какое небо голубое", - задумчиво констатировал он, с отчаянием глянув вверх.
– Боюсь, что я переоценил наши возможности и чересчур доверился утверждению, что "у природы нет плохой погоды".

Он зябко поежился и сунул руки в карманы. Добраться бы поскорее до Таткиной дачи, включить отопление, слопать что-нибудь, выпить... Припасы хранились у Виктора в объемистой сумке. Но Таня, как оказалось, не смущалась непогодой, поэтому счастье было невозможным. Она неторопливо прогулялась по пристанционному лесочку, а затем двинулась в густой, мокрый, глухо и угрожающе шумящий лес.

По данным, полученным Виктором, Таткина дача находилась в прямо противоположной стороне. Виктор стиснул зубы и, проклиная самого себя, вяло поплелся вслед за Таней.

– Эй, осенняя девушка!
– окликнул он ее.
– Куда движемся?

– А куда глаза глядят!
– беззаботно отозвалась Таня.
– Они у тебя куда глядят?

– Как раз не туда, куда ты идешь!
– решительно заявил Виктор.
– Там холодно и грязно.

Таня остановилась и посмотрела с недоумением.

– Но ты сам звал меня в лес, - удивленно сказала она.
– Кстати, под деревьями совсем нет ветра. А грязно... Ты же в резиновых сапогах! Или ты предполагал, что здесь с опережением графика наступила весна?